El comportamiento verbal es una de las características más comunes del autismo, y la ciencia aplicada del tratamiento ha variado a lo largo de los años a medida que las terapias se han vuelto más generalizadas e individualizadas. La capacidad verbal es uno de los mayores retos a los que se enfrentan los educadores, los padres y los niños afectados, y con muchos enfoques diferentes disponibles, los niños con autismo tienen ahora un peldaño para tener éxito en el comportamiento verbal.
El modelo de enseñanza de la «Conducta Verbal Aplicada» sigue el mismo curso que el «Análisis Conductual Aplicado» o ABA, basado en un estudio de Skinner de 1938 titulado «La Conducta de los Organismos» que describía la condición de aprendizaje como el resultado de la consecuencia conductual. Por lo tanto, la aplicación de técnicas y estrategias conductuales verbales por parte de los educadores de autismo varía muy poco de ABA. Las diferencias radican en que los modelos conductuales se centran en enseñar al niño habilidades de imitación, de las que muchos niños con autismo carecen. Estos niños aprenden las habilidades de «Eco», la función verbal que se relaciona con la imitación.
La teoría y la técnica permiten al niño aprender a través de la imitación de palabras. Un niño autista puede decir «juguete» cuando se le pide, pero cuando ese juguete está a su alcance, ya no siente la necesidad, ni tiene la capacidad de relacionarse con el objeto verbalmente. Si un niño con autismo tiene delante todo lo que necesita, como el juguete, el cerebro no enviará mensajes sobre lo que es el objeto, debido a que no hay necesidad. Cuando un niño se ve privado de estos artículos deseados durante un cierto tiempo, el cerebro enviará señales, creando la respuesta de petición, diciendo así la palabra. Esto requiere la ayuda de los padres y educadores, pero una vez que el niño ha aprendido esta habilidad, es más fácil avanzar en las terapias verbales.
Un factor importante que los padres y educadores deben conocer sobre esta técnica es la diferencia entre «pedir» y «etiquetar». Un niño con autismo puede señalar un objeto en la cocina y decir: «manzana». Esto no es necesariamente una petición, ya que podría ser una etiqueta, una forma de que el niño se identifique con el objeto. Si el padre puede distinguir entre estos dos conceptos verbales en el niño, es probable que haya un mayor éxito en la aplicación de las técnicas de comportamiento verbal.
La conducta verbal aplicada, según el estudio de Skinner, desglosa los patrones de habla en cuatro categorías;
– ‘Tacts’ son etiquetas, como «juguete», «plátano», etc.
-‘Echoes\’ son imitaciones verbales como «te quiero», y «hola.»
-‘Mands\’ son peticiones, como «quiero algo de comer», y «\N quiero ir.»
– Los intraverbales son respuestas conversacionales como «¿Qué es esto?»
Es esencial que un niño con autismo comprenda las diferencias que hacen que se obtengan patrones conversacionales adecuados. La clave es permitir a los niños con autismo hacer peticiones, en lugar de etiquetar. Esto es útil para mejorar otros comportamientos también.