No es necesariamente un reflejo de los papeles que ha interpretado hasta la fecha, pero Andrea Riseborough dice que siempre ha estado «bastante politizada». De hecho, durante nuestra conversación de media mañana de hace unas semanas, la CNN estaba emitiendo de fondo cualquier noticia de última hora que se produjera. Dicho esto, la actriz británica no esperaba que una película que rodó hace un año tuviera tanta relevancia política en el actual clima político.
En «La batalla de los sexos», Riseborough interpreta a Marilyn Barnett, la antigua peluquera y, posiblemente, primer amor de la legendaria tenista y activista social Billie Jean King (Emma Stone). Barnett fue la primera amante femenina de King y estuvo a su lado durante su infame partido de tenis de 1973 contra Bobby Riggs (Steve Carell). Mientras las mujeres de todo el mundo vitoreaban una victoria de King como un momento histórico para la igualdad de género, King estaba aceptando sus sentimientos por Barnett. Los sucesos de la película tuvieron lugar hace más de 40 años, pero resuenan con fuerza hoy en día, en lo que muchos llaman el «año de la mujer»
«La historia de Billie Jean es muy importante», dice Riseborough. «Y me sentí un poco incrédula por no haberme enterado de ningún paso influyente en la dirección correcta hacia la legislación de la igualdad salarial.»
Lo que captó mi interés fue que quisieran explorar tanto esta historia de amor entre Billie Jean y Marilyn.
Después de reunirse con los directores Jonathan Dayton y Valerie Faris, se sintió inmediatamente impresionada por la compasión que los cineastas tenían por todas las personas involucradas. Lo que captó mi interés fue que querían explorar la historia de amor entre Billie Jean y Marilyn».
En realidad, se sabe poco sobre la vida de Barnett, aparte del hecho de que era peluquera cuando conoció a King y de que, en 1981, presentó una demanda de pensión alimenticia que reveló a King como lesbiana ante el público en general (un tema que no se trata en la película). Ella falleció hace algunos años, y Riseborough dice que investigar sobre ella fue un poco como «perseguir un fantasma». Además, aunque King fue de gran ayuda, se entendió que una larga conversación sobre Barnett era muy poco probable.
«Su relación terminó de una manera realmente difícil. Y la vida de Billie fue objeto de mucho escrutinio. Perdió todos sus apoyos de la noche a la mañana y realmente pasó por un infierno años después de esta película. Es un tema muy delicado», dice Riseborough. «Marilyn ha fallecido y sabemos que estaban muy enamorados. Así que no, ciertamente no estaba muy interesada en contar anécdotas alegres, ni nada por el estilo. Era todo un poco hablar de la época.»
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Sin mucho que decir, Riseborough dice que quería que su interpretación de Barnett encarnara la liberación, el espíritu libre y la esperanza de principios de los 70. Riseborough añade: «Ella está en una olla a presión. Una época en la que las mujeres no pueden tener su propia cuenta bancaria sin que la firmen sus maridos. Quería que Marilyn fuera esa esperanza»
Desde el punto de vista de Riseborough, Barnett también tenía un propósito único en el guión de Simon Beaufoy. No sólo fue la primera persona con la que King pudo explorar de verdad su sexualidad, sino que también fue una distracción necesaria de la presión que suponía ser la tenista femenina número 1 del mundo en aquel momento.
«Lo digo con mis propias palabras: ‘Marilyn fue el catalizador para que Billie Jean utilizara su cuerpo como algo más que una simple máquina’ porque era tal para un campeonato», dice Riseborough. «Era como un cuerpo de semental. Y eso no quiere decir que no haya disfrutado del sexo o que no haya tenido una vida sexual maravillosa con Larry, porque de hecho la tuvo. Y Billie es muy categórica al respecto. Pero hubo una nueva sensualidad que se despertó cuando Marilyn entró en la vida de Billie. Y eso me conmovió de verdad».
«Es tan tentador al principio. Había tantas oportunidades para esos primeros momentos de enamoramiento», dice Riseborough. «Casi no puedes articularlos porque son muy especiales. Y creo que el gran trabajo que hicieron Jon y Val fue que casi fragmentaron la escena. Parecen trozos de cristal. La forma en que filmaron lo que sucedía entre Emma y yo es realmente tentadora. Y para mí, sientes que no puedes llegar a ello, pero realmente quieres estar más cerca de ellos. Pero también estás dentro de ella. Es una sensación realmente hermosa y rítmica».