Gin a body meet a body
Comin’ Thro the rye,
Gin a body kiss a body,
¿Necesita un cuerpo llorar?
(Rober Burns, «Comin’ Thro The Rye, 1-4)
La pérdida de la inocencia se utiliza habitualmente como metáfora en la América posterior a la Segunda Guerra Mundial. Esta metáfora se ha convertido en una imagen común en las obras de la literatura, el cine y la música estadounidenses. Este tema, resultado de una creencia destrozada en el ideal americano, es común y esperable en la sociedad severamente cínica que surgió en Estados Unidos al finalizar el siglo XX. Sin embargo, en 1951, esta corriente de pensamiento y análisis cultural no sólo era aterradora, sino que amenazaba el tejido mismo de la fibra social en Estados Unidos. Esta sensación de inocencia perdida, o a punto de perderse, habría sido vista por la cultura de la época como un ataque casi blasfemo contra el ideal del sueño americano. En la novela El guardián entre el centeno, J.D. Salinger elabora una narración que sirve para examinar la legitimidad del sueño americano y de la cultura americana que equipara la pérdida de la inocencia con el auge del capitalismo en una época en la que existía una guerra fría entre las superpotencias de la América capitalista y el sistema comunista de la Unión Soviética.
La base del examen de Salinger se basa en la relación que crea entre su novela, El guardián entre el centeno, y el poema de Robert Burns «Comin’ Thro The Rye»; los textos se unen a través de las inquietantes circunstancias que rodean la pérdida de inocencia de Jenny en el poema de Burns. La bien documentada controversia que rodea a la obra de Salinger se encuentra en la forma en que conecta metafóricamente la pérdida de la inocencia de Estados Unidos con la forma grotesca en que se pierde la inocencia de Jenney, o quizás más acertadamente, se le arrebata en el texto de Burns:
Si un cuerpo se encuentra con un cuerpo
Si un cuerpo besa a un cuerpo,
¿Se necesita saber el mundo?
(«Comin’ Thro The Rye», 13-16)
En su poema, Robert Burns llama la atención del lector sobre el hecho de que Jenny ha estado llorando. En la primera estrofa de la obra se la describe como un «cuerpo húmedo y pobre» que «rara vez está seco», y en la segunda estrofa Burns le dice explícitamente al lector que es después de un «beso» de un cuerpo en el centeno que Jenny siente la necesidad de llorar, lo que es en sí una reacción emocional adversa a cualquier avance romántico recíproco, por lo que el mencionado «beso» es un signo de agresión o dominación: es un acto de un opresor. En la última estrofa de su obra, Burns alude a que lo que le ocurrió a Jenny en el centeno fue, en efecto, más que un beso, que fue algo que hace que Jenny se sienta avergonzada e impotente, y que crea en ella el deseo de ocultar al mundo el insidioso incidente: «If a body kiss a body/Need the warld ken?». Una lectura atenta del poema de Burns nos dice que la inocencia de Jenny no se perdió, sino que le fue arrebatada; esta lectura, descubierta en los últimos versos de la obra, se apoya en la imagen que Burns crea en la primera estrofa, donde se describe por primera vez a Jenny saliendo del centeno y llorando mientras arrastra su enagua por el suelo mojado tras ella: «She draigh’t her petticoatie/Comin thro the rye». Es esta oscuridad oculta en los campos de centeno del mundo dentro del poema de Burn la que Salinger utiliza para crear su poderosa crítica de la cultura americana.
En su obra, El guardián entre el centeno, Salinger utiliza los temas del despertar sexual y la explotación a lo largo de su narrativa. Holden está ansioso por ser sexualmente activo, pero se niega a cruzar las líneas de la decencia en pos de su bajo deseo, a pesar de que sus compañeros no comparten su brújula moral:
La cosa es que, la mayoría de las veces, cuando estás a punto de hacerlo con una chica -una chica que no es una prostituta ni nada- te sigue diciendo que pares. El problema conmigo es que me detengo. La mayoría de los chicos no lo hacen. (Salinger, Pp. 92)
Holden se niega a tomar la inocencia de una chica porque sostiene la inocencia como algo sagrado, un ideal que hay que proteger. La inocencia en el texto de Salinger pretende representar el ideal romántico de los Estados Unidos y del individualismo, otro concepto que es sagrado para Holden.
El respeto y la reverencia de Holden por la inocencia lo distingue de los otros chicos de Pencey prep en la novela ya que Holden se adherirá al deseo de una chica de detener sus avances y elegirá activamente preservar su inocencia mientras que la mayoría de los otros chicos en la novela, como Holden explica, no lo hacen.Los otros chicos que Holden conoce de la preparación de Pencey no se detendrán ni suspenderán sus avances sexuales hacia las chicas que persiguen, incluso cuando éstas les pidan que se detengan. Esto es muy significativo porque la mayoría de los chicos que Holden conoce a través de su escuela, Pencey Prep, son los futuros líderes de la América corporativa, una institución que no considera la inocencia como algo sagrado y, en consecuencia, ellos, los futuros líderes de la América corporativa, no pueden considerar el individualismo como algo sagrado y, de hecho, rechazan activamente, a través de sus acciones, la versión idealizada de América que, aunque está culturalmente romantizada, se construye sobre la creencia de que el individualismo es algo sagrado; los chicos de Pencey prep son los cadáveres en el centeno.
La imagen que crea Salinger de los futuros líderes de América siendo demasiado agresivos sexualmente con las chicas y posiblemente incluso actuando como sus violadores en su juventud sugiere que a medida que maduren también crecerá el alcance de su comportamiento siniestro y egoísta. Estos futuros líderes que están robando activamente la inocencia de las jóvenes son una alusión literaria muy importante que se requiere entretejer en el texto y son fundamentales para entender adecuadamente el comentario de la novela de Salinger. Los compañeros de clase de Holden están siendo moldeados para desempeñar el papel de capitanes de la industria y en el proceso no sólo se les enseña a conformarse, sino que aprenden a empujar la conformidad sobre los demás a través de su adoctrinamiento de una filosofía capitalista sin plumas. Holden opta por definirse frente a los demás y rechaza sus ideologías sociales poco éticas, de hecho, Holden muestra continuamente una creciente aversión por los que considera farsantes, que son aquellos individuos que parecen ajustarse deliberadamente al orden social establecido y a la agenda cultural establecida sin desarrollar ninguna opinión, pensamiento o percepción propia real; no cuestionan y aceptan ciegamente, y estos son los rasgos de los conformistas. A diferencia de sus homólogos conformistas, Holden rechaza el orden social y, en cambio, fantasea con vivir sus días en una cabaña en el bosque. Este deseado estado de aislamiento de Holden representa un deseo de elegir el individualismo en lugar del conformismo.
Al elegir definirse a sí mismo en oposición a los otros chicos Pencey, Holden se convierte en la brújula moral de la narrativa, y al inscribirse activamente como depredadores sexuales, los otros chicos Pencey se convierten en el símbolo de la novela de los moralmente corruptos en la sociedad, y como estos chicos son los futuros líderes de América, Salinger está creando una rúbrica moral que el lector ahora se verá obligado a sostener contra las acciones, y la evolución, de la América corporativa. A través de esta lectura, el moralmente corrupto Pencey y la agenda corporativa moralmente corrupta se convierten en el equivalente moral del violador en el centeno en la obra de Burns, la figura siniestra que roba la inocencia de Jenny, y así Salinger ha definido a los líderes de la América corporativa como las figuras siniestras que han violado activamente la inocencia cultural del americano romántico; Estos violadores han utilizado las herramientas del capitalismo, la explotación, la no agresión militar en forma de guerra fría y posteriormente, y el surgimiento del Complejo Militar-Industrial para violar, o erosionar, la inocencia cultural de una nación.
La lectura de la novela de Salinger frente al texto de Burns no se limita a la comparación de los chicos de Pencey con el cuerpo entre el centeno, también hay importantes vínculos entre los personajes de Salinger, Jene Gallager y Phoebe, y el texto de Robert Burns. La Jane de Salinger es la manifestación en la novela de la Jenny de Burns; en la novela se describe a Jane como alguien que ha sufrido una «infancia pésima» por parte de Holden, y en la obra de Salinger se da a entender que Jenny ha sufrido abusos sexuales a manos de su padrastro, un «cuerpo», o un extraño, que ahora «venía a través del centeno» de la inocencia de Jane (Salinger, pp. 76-80). La motivación de Holden para proteger la inocencia de Jane proviene, por tanto, de una sospecha latente de los abusos pasados de Jane a manos de su padrastro.
A medida que la novela se adentra en su comentario sobre la inocencia, Holden revela que lo que desea es proteger a los niños, algo que ve como una búsqueda noble, pero la creencia de Holden en una infancia idealizada y su visión romántica de la figura del protector se basa en su lectura errónea del poema de Robert Burns «Comin’ Thro The Rye»: «I’d just like to be the catcher in the rye and all. Sé que es una locura, pero es lo único que realmente me gustaría ser. Sé que es una locura» (Salinger, p. 173). La ambición de Holden de ser el guardián entre el centeno se construye a partir de su propia interpretación inocente, aunque incorrecta, del poema de Burns, sin embargo, también está motivado por proteger a los niños a través de su deseo de proteger a Phoebe, su hermana pequeña a la que se refiere constantemente a través de la ingenuidad de la manera infantil en que se refiere a ella como «la buena de Phoebe»; Holden no quiere que Phoebe tenga en su futuro la misma tristeza y el mismo destino que ha presenciado que existe en el presente de Jane; Holden no quiere que Phoebe vuelva a salir con tipos como Strrandlater, un personaje cuyo propio nombre implica que «te dejará plantada después», aunque no haya comprendido del todo qué es lo que hacen los tipos como Standlater a las chicas que «dejan plantadas después». Al igual que el capitalismo, Strandlater y sus compañeros de Pencey explotarán ahora y desecharán después, y aunque Holden, una especie de tardío, no entiende toda la sexualidad manifiesta que le rodea, sabe que este comportamiento de sus compañeros es moralmente incorrecto.
El deseo de Holden de proteger a los niños en general de tipos como Strandlater, los cadáveres entre el centeno, es una amanifestación del deseo de Salinger de proteger los ideales de su país de la explotación capitalista, pero debido a la forma en que Holden malinterpreta el poema de Burns, Salinger le está diciendo al lector que esta es una batalla perdida y declarando que la inocencia de su país ya se ha perdido:¡
Conoce la canción ‘if a body catch a body comin’ thro the rye!’ Me gustaría…
Es ‘if a body meet a body a body coming thro the rye!’ Dijo la vieja Phoebe. Es un poema de Robert Burns.
(Salinger, Pp. 173)
El poema de Burns es presentado al lector por Salinger como una guía, o decodificador, para la lectura de su novela, y aunque las intenciones de Holden son nobles, como las de una América romántica, su comprensión del poema es defectuosa, como la realidad de la América posterior a la Segunda Guerra Mundial. Holden no puede proteger a los niños de sus despertares sexuales ni de los peligrosos depredadores que acechan los metafóricos campos de centeno de América, como tampoco puede proteger los ideales individuales sobre los que se fundó románticamente su país de las fuerzas de la explotación y el conformismo capitalistas, las fuerzas que realmente controlan el estado cultural y político de su país; Phoebe perderá algún día su inocencia a causa de la sexualización, igual que América ha perdido sus ideales sociales a causa de la explotación capitalista. Phoebe se unirá a Jane y potencialmente quedará marcada por el trauma a través de su propio despertar, ninguna de las dos moverá sus reyes de la última fila, símbolo de la confianza rota entre la élite política y social americana y la clase trabajadora americana.
Los puntos de vista controvertidos en el texto de Salinger son dos; la primera controversia es una crítica al capitalismo durante una época en la que la guerra fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética definía a las personas como capitalistas o comunistas, vilipendiando a cualquier individuo que no se ajustara a una visión del mundo específica y excluyente. La segunda controversia que crea Salinger con su texto se encuentra en la forma en que manipula la ideología y la propaganda estadounidense contra sí misma en una mordaz crítica moral de la cultura presente en la América corporativa posterior a la Segunda Guerra Mundial. Los líderes políticos e industriales estadounidenses afirmaban que los comunistas eran conformistas y se definían a sí mismos como «no comunistas» y excluían cualquier línea de pensamiento que no coincidiera con su propia narrativa profesada de autoidentificación, lo que irónicamente los inscribía en la misma visión defectuosa del mundo de la conformidad que condenaban a los comunistas por sostener: las dos ideologías se convirtieron en dos caras de una moneda. La incapacidad de Holden para escapar de la cultura capitalista del conformismo y vivir en una cabaña en el bosque muestra lo poderosa que es la fuerza del conformismo dentro de la realidad de la América posterior a la Segunda Guerra Mundial; el capitalismo se convierte, en la obra de Salinger, en la fuerza conformista que viola simbólicamente la inocencia del idealismo americano.
Debido a que Holden ve las cosas de forma diferente a lo que permite la doctrina conformista de la América posterior a la Segunda Guerra Mundial, se le envía a un hospital, un asilo, para que descanse y probablemente no será liberado de nuevo en la sociedad hasta que deje de ver el capitalismo como «cosas de locos» (Salinger, Pp. 1). Esto envía el mensaje a Holden de que no conformarse con una ideología capitalista es una locura, y después de que los lectores pasen veintiséis capítulos viajando a lo largo del viaje de Holden y se identifiquen con él, pueden empezar a cuestionar la narrativa de la conformidad y cualquier ideología que utilice la conformidad como mecanismo de control social, ya sea el capitalismo o el comunismo. Al exponer la conformidad como un rasgo capitalista a los lectores de Estados Unidos y el impacto que tuvo en la ruptura de la alusión a la inocencia en Estados Unidos, El guardián entre el centeno de Salinger, Salinger está forzando al lector a aceptar que su inocencia no sólo ha desaparecido, sino que, al igual que el guardián entre el centeno en que existía sólo en la lectura errónea de Holden del poema de Burns, probablemente nunca existió realmente para empezar.
Trabajo citado
Burns, Robert. «Comin’ Thro The Rye». Selección de poemas y canciones de Robert Burns. Ed. Philip Melvyn Buck jr. The Macmillian Company. New York, NY: 1915
Salinger, J.D. The Catcher In The Rye. Little, Brown And Company. Boston Massachusetts: 1991