El laúd era el instrumento más importante de una familia de instrumentos de cuerda pulsada que incluía la cítola, parecida a la mandolina, y el gittern (q.v.), así como la guitarra sarracena o morisca de cuello largo. El laúd en sí fue introducido en Europa por los moros cuando invadieron España en el siglo VIII, y su popularidad recibió un impulso cuando las Cruzadas empezaron a aumentar el contacto con los árabes hacia el siglo XIX. El nombre, de hecho, deriva probablemente de la palabra árabe ud.
Llaúd de plectro. Decoración marginal de Las horas de Carlos el Noble (ca.1404). Cleveland Museum of Art 64.40, fol. 322v.
Llaúd de plectro. Ángel músico del Relicario de Santa Úrsula de Hans Memling (ca.1489). Brujas, Museo del Hospital de San Juan.
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Llaúd con vielle. Forse che si, forse che no: musique de danse du quattrocento. Ferrara Ensemble, dir. Crawford Young. Fonti Musicali Atelier Danse fmd 182 (1989). Trk 2 Lioncello (excerpt).
Los laúdes medievales se muestran con cuatro o cinco cursos, o pares de cuerdas_aproximadamente la mitad del número de laúdes renacentistas posteriores. La principal diferencia con el laúd renacentista, sin embargo, es que la variedad medieval se tocaba con un plectro en una sola línea de música. Por lo general, el brazo derecho del intérprete se acerca directamente al extremo del instrumento (o incluso sube desde la parte inferior), lo que permite un fácil movimiento ascendente y descendente del plectro.
Lagio de plectro. El Triunfo de la Iglesia sobre la Sinagoga (detalle) de un seguidor de Jan van Eyck (ca. 1430). Madrid, Prado, nº 1511.
Llaúd de cuello largo. Iluminación de salterio de una hoja (detalle) del rey David (ca.1408). Cleveland Museum of Art, 53.641.
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Guitarra morisca. El testamento de Tristán: canciones de Bernart de Ventadorn, trovador de la corte de Leonor de Aquitania. Martin Best, voz e instrumentos. Hyperion CDA 66211 (1987).trk 4 Can l’erba (extracto).
También se encuentran algunos laúdes de cuello largo en las pinturas medievales. Estas «guitarras moras» parecen haber estado especialmente asociadas a la cultura árabe, aunque también se utilizaron en el sur de Europa.
Guitarra morisca. Iluminación manuscrita de las Cantigas de Santa María (finales del siglo XIII). Madrid, EM del Monasterio del Escorial b.I.2.