Las Circulaciones Globales explican cómo se desplazan los sistemas de aire y tormentas sobre la superficie terrestre. La circulación global sería sencilla (y el tiempo aburrido) si la Tierra no rotara, la rotación no estuviera inclinada respecto al sol y no tuviera agua.
En una situación como ésta, el sol calienta toda la superficie, pero donde el sol está más directamente encima calienta más el suelo y la atmósfera. El resultado sería que el ecuador se calienta mucho con el aire caliente que sube a la atmósfera superior.
Ese aire se movería entonces hacia los polos donde se enfriaría mucho y se hundiría, para luego volver al ecuador (arriba a la derecha). Una gran zona de alta presión estaría en cada uno de los polos con un gran cinturón de baja presión alrededor del ecuador.
Lección de aprendizaje: Viento tostado
Sin embargo, como la tierra gira, el eje está inclinado y hay más masa terrestre en el hemisferio norte que en el sur, el patrón global real es mucho más complicado.
En lugar de una gran circulación entre los polos y el ecuador, hay tres circulaciones…
- Célula de Hadley – Movimiento de aire de baja latitud hacia el ecuador que, con el calentamiento, se eleva verticalmente, con movimiento hacia los polos en la atmósfera superior. Esto forma una célula de convección que domina los climas tropicales y subtropicales.
- Célula de Ferrel – Célula de circulación atmosférica de latitudes medias para el tiempo nombrada por Ferrel en el siglo XIX. En esta célula el aire fluye hacia el polo y el este cerca de la superficie y hacia el ecuador y el oeste en niveles superiores.
- Célula polar – El aire se eleva, diverge y viaja hacia los polos. Una vez sobre los polos, el aire se hunde, formando las altas polares. En la superficie, el aire diverge hacia fuera de las altas polares. Los vientos de superficie en la célula polar son del este (vientos de levante polares).
Entre cada una de estas células de circulación hay bandas de alta y baja presión en la superficie. La banda de alta presión se encuentra a unos 30º de latitud N/S y en cada polo. Las bandas de baja presión se encuentran en el ecuador y en los 50°-60° N/S.
Por lo general, el tiempo templado y seco/caliente se asocia a la alta presión, y el tiempo lluvioso y tormentoso a la baja presión. Puedes ver los resultados de estas circulaciones en un globo terráqueo. Fíjate en el número de desiertos situados a lo largo de la latitud 30°N/S en todo el mundo. Ahora, mira la región entre los 50°-60° de latitud N/S. Estas áreas, especialmente la costa oeste de los continentes, tienden a tener más precipitaciones debido a que hay más tormentas moviéndose alrededor de la tierra en estas latitudes.