Cinco cosas que no sabías sobre el incidente del alquitrán de George Brett

El 24 de julio de 1983, con dos outs y un corredor en primera en la parte alta de la novena entrada en el Yankee Stadium de Nueva York, el tercera base de los Royals, George Brett, conectó un jonrón de dos carreras ante el futuro miembro del Salón de la Fama, Goose Gossage, para dar a su equipo una ventaja de 5-4 sobre los Yankees. O eso parecía. Después de examinar el bate, el árbitro Tim McLelland dictaminó que Brett había usado demasiado alquitrán y lo declaró fuera, anulando el jonrón y poniendo fin al partido.

O al menos eso parecía. Los Reales apelaron la jugada, y el presidente de la Liga Americana, Larry MacPhail, dictaminó que el jonrón debía contar. El juego se reanudó casi un mes después, el 18 de agosto, con los Reales ganando 5-4. El cerrador Dan Quisenberry retiró a los Yankees en la parte baja de la novena para salvar el juego para Kansas City.

Con el 30º aniversario del juego acercándose y Brett visitando de nuevo Nueva York – esta vez como entrenador de bateo interino de los Royals – el miembro del Salón de la Fama habló del infame incidente con los periodistas antes de que los Royals jugaran contra los Yankees el martes. En la sincera y ocasionalmente explícita conferencia de prensa de 20 minutos, Brett reveló una gran cantidad de hechos que la mayoría de los aficionados probablemente no sabían sobre el Juego de los Pinos.

Brett observó los últimos cuatro outs desde Newark, N.J.:

«Me expulsaron del juego por alguna razón», dijo Brett, riendo. «No sé por qué me echaron, pero me echaron. Y volamos en un día libre. Larry Ameche, el hijo de Don Ameche, era nuestro representante de vuelo de la TWA en ese momento. Conocía un buen restaurante en Nueva Jersey, cerca del aeropuerto, y nos sentamos en el bar a comer algo de comida italiana y a ver cómo se hacían cuatro outs en la televisión. Era un pequeño lugar en Newark, justo al lado del aeropuerto».

George Brett antes del partido Yankees-Royals del martes. (FOTO: Kathy Willens/AP Photo)

Fue histórico al menos por otra razón:

El mánager de los Yankees, Billy Martin, enfadado por la repetición del partido, llevó a cabo una protesta silenciosa al terminar la contienda con el lanzador Ron Guidry en el jardín central y el primera base Don Mattingly en la segunda base. El segunda base titular del partido, Bert Campaneris, estaba lesionado, y el jardinero central en el momento de la suspensión del partido, Jerry Mumphrey, había sido traspasado a los Astros. Ni Guidry ni Mattingly fueron un factor defensivo en el tercio de entrada que jugaron fuera de posición, pero el breve paso de Mattingly por la llave marca la última vez que un lanzador zurdo ha jugado en el medio campo.

Antes de ser el «tipo del alquitrán de pino», Brett era algo mucho peor:

En la Serie Mundial de 1980, Brett abandonó un partido por dolor de hemorroides.

«Después de la Serie Mundial de 1980, en cada ciudad a la que iba, yo era ‘El tipo de las hemorroides'», dijo. «Y tienes a estas personas sentadas cerca del círculo de cubierta, y tienen sus estallidos. Los dos o tres primeros turnos de bateo, no dicen nada. Y luego tienen unos cuantos «pops» y empiezan a hacer chistes de hemorroides.

«Bueno, he escuchado todos los chistes de hemorroides del mundo – mi mejor respuesta es: ‘Mis problemas han quedado atrás’. … Desde octubre de 1980 hasta el 24 de julio de 1983, eso es lo que escuché. Y desde ese 24 de julio hasta 2013, ahora soy el chico del alquitrán. Así que es realmente lo más grande que me ha pasado. Gracias, Billy Martin. Pasé de tener una cosa vergonzosa por la que la gente me recordaba a algo positivo.

(FOTO: AP Photo)

«Casi siempre que juego al golf, siempre quieren comprobar si mis palos tienen alquitrán de pino. Si estoy jugando con extraños o en un pro-am o algún tipo de torneo de celebridades, la galería en cada hoyo saca el tema. Es divertido en los primeros hoyos, pero al cabo de un rato se hace viejo. Y claro, por eso soy conocido. Podría ser peor.»

Brett llama al bate en cuestión «el mejor bate que he tenido nunca:»

«El tipo que hizo el bate se llamaba Tiny, y Tiny siempre ponía pequeñas estrellas rojas en el bate donde están los nudos, donde están las partes duras», dijo. «Y ese bate, creo, era de siete granos. Era una pieza de madera realmente buena. Un buen bate puede tener 10, 11, 12 granos, un bate normal tendría 13, 14, 15 granos. Este bate tenía siete granos, lo que significaba que era realmente muy duro».

Además de Brett y Gossage, un tercer miembro del Salón de la Fama participó en el incidente:

«Gaylord (Perry) era una especie de hombre de los recuerdos», dijo Brett. «Así que pensó que sería genial robar el bate a los árbitros, así que se lo arrebató. Y no sé a quién se lo tiró… pero se puede ver al final del vídeo que de repente los chicos de seguridad del campo corren por el banquillo. … El chico del bate estaba corriendo el bate hasta el túnel del banquillo y los chicos de seguridad le persiguen con sus walkie-talkies diciendo, ‘OK, el bate está ahora en el banquillo. Está subiendo por el túnel, que alguien cierre la puerta principal de los vestuarios. No le dejéis entrar en el vestuario’. Y, efectivamente, confiscaron el bate allí mismo».