La mayoría de las ciáticas -dolor agudo que se irradia por la parte posterior de la pierna- mejoran en pocas semanas y no provocan daños permanentes. Si el dolor no se calma al cabo de unas semanas, acuda a su médico. Si pierde el control de la vejiga o los intestinos, o tiene un dolor intenso, debilidad muscular o entumecimiento, busque atención médica inmediatamente.
En general, puede ayudar a aliviar el dolor de espalda y la ciática manteniéndose activo, utilizando analgésicos y haciendo estiramientos y ejercicios especiales. La fisioterapia puede ser útil, y la cirugía puede recomendarse para las personas con problemas continuos.
Alivio del dolor para la ciática
Los analgésicos pueden utilizarse para controlar el dolor de la ciática para que pueda mantenerse activo, lo que en la mayoría de los casos le ayudará a mejorar más rápidamente.
Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno (por ejemplo, Advil, Nurofen), se recomiendan a menudo para la ciática y pueden reducir el dolor así como la inflamación. Deben tomarse en la dosis más baja que sea eficaz durante el menor tiempo posible. Sin embargo, hay efectos secundarios asociados a estos medicamentos, como un mayor riesgo de úlceras pépticas, afecciones cardíacas y problemas renales, y los AINE no son adecuados para algunas personas. El riesgo de efectos secundarios se reduce cuando los AINE se administran por vía tópica (cremas o geles aplicados sobre la piel).
El paracetamol puede recomendarse a las personas que no pueden tomar AINE. Aunque el paracetamol no reduce la inflamación, puede reducir el dolor de espalda a corto plazo y cualquier reducción del dolor que le permita reanudar la actividad será beneficiosa.
Otros medicamentos
Los relajantes musculares pueden recomendarse durante unos días en algunas personas con dolor de espalda para reducir el dolor y la tensión muscular y mejorar la movilidad. Sin embargo, estos medicamentos tienen efectos secundarios significativos, por lo que a menudo no son una opción adecuada.
Los antidepresivos tricíclicos, por ejemplo la amitriptilina, y ciertos medicamentos anticonvulsivos pueden utilizarse para tratar el dolor nervioso en algunas personas. Pero se necesitan más pruebas para demostrar que estos medicamentos son eficaces para las personas con ciática.
Manténgase activo
El reposo en cama no es una buena idea para la ciática y el dolor lumbar, y puede empeorar el problema. El reposo en la cama hará que los músculos que sostienen la columna vertebral comiencen a debilitarse y sus articulaciones pueden endurecerse.
Mantenerse activo realmente reduce el dolor y acelera la recuperación en comparación con el reposo en la cama. Aunque es probable que experimente algo de dolor con la actividad, puede reducirse tomando analgésicos.
El consejo de un fisioterapeuta sobre las técnicas para minimizar el dolor al realizar ciertas actividades, como levantarse de la cama y moverse, le ayudará a mantenerse activo. Tenga cuidado con el ritmo al reanudar las actividades.
Nadar o caminar suelen ser un buen punto de partida para realizar algún ejercicio suave. El Tai Chi es una actividad de movimiento suave que ha demostrado mejorar el dolor lumbar.
En el caso de la ciática asociada a una hernia discal, los médicos suelen animar a mantener las actividades habituales en la medida de lo posible, siempre que no provoquen un dolor intenso.
Ejercicios de estiramiento y fortalecimiento
Los programas de ejercicio pueden ayudar a la recuperación y pueden reducir la frecuencia y duración de los episodios recurrentes de dolor de espalda. Puede ser útil acudir a un fisioterapeuta, que puede diseñar un programa individual de ejercicios para usted que incluya el fortalecimiento y la estabilización de los músculos que sostienen la columna vertebral, los estiramientos y también el ejercicio aeróbico.
Ejercicios como el Pilates, que corrigen el mal tono muscular y la postura y mejoran la fuerza del núcleo y la estabilidad de la columna vertebral, pueden ayudar a mejorar el dolor de espalda y también a prevenir futuros episodios.
Los ejercicios de estiramiento pasivo suave pueden ayudar a aliviar la compresión en la columna vertebral. Los estiramientos específicos para el suelo pueden ser útiles.
Algunas posturas de yoga también pueden ayudar a aliviar el dolor de ciática. Sin embargo, tenga en cuenta que los estiramientos adecuados para la ciática difieren según la causa de la misma. Por ejemplo, hay ejercicios de estiramiento específicos que casi siempre son necesarios para aliviar el síndrome piriforme y estos difieren de los estiramientos para aliviar la ciática causada por la estenosis espinal.
Masaje
No se sabe con certeza si el masaje mejora la ciática, pero algunas personas lo han encontrado útil y hay poco riesgo de efectos secundarios. El masaje puede liberar los músculos que han entrado en espasmo y proporcionar un alivio del dolor.
Osteopatía
Las personas con ciática suelen consultar a los osteópatas para tratar su condición y algunas personas lo encuentran útil para aliviar sus síntomas. En términos de estudios científicos, la mayoría de los estudios realizados hasta la fecha han analizado la osteopatía para tratar el dolor lumbar en general, no específicamente la ciática, por lo que la evidencia que apoya su uso en la ciática no es abundante. Sin embargo, algunos médicos recomiendan consultar a un osteópata o fisioterapeuta para aliviar el dolor de la ciática y emprender un programa para fortalecer y acondicionar la parte baja de la espalda.
Fisioterapia
Su médico puede remitirle a un fisioterapeuta para que le prescriba ejercicios para fortalecer y estabilizar la espalda, y también para que le ayude a aliviar el dolor de la ciática.
Manipulación espinal
Hay algunas pruebas que demuestran los beneficios pequeños o moderados de la manipulación espinal (junto con un programa de ejercicios) en el tratamiento del dolor lumbar no específico y la ciática. Sin embargo, hay algunas preocupaciones de seguridad en pacientes con ciática con la posibilidad de hacer más daño a los discos herniados mediante la manipulación de la columna vertebral.
Las personas que tienen osteoporosis o artritis reumatoide deben evitar la manipulación espinal.
Acupuntura
La acupuntura es la inserción de agujas finas en la piel en los puntos de acupuntura tradicionales que se cree que se encuentran en los meridianos que recorren el cuerpo.
No hay pruebas que demuestren que la acupuntura es eficaz en el tratamiento de la ciática, aunque algunas personas obtienen alivio.
Compresas de calor o hielo
Las compresas de calor y las compresas de hielo son un sencillo tratamiento de autoayuda que puede aliviar el dolor y las molestias en las personas con dolor lumbar.
TENS – Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea
TENS es un tratamiento que utiliza corrientes eléctricas de bajo voltaje para aliviar el dolor. Se necesitan más pruebas científicas para demostrar si TENS es un tratamiento eficaz para la ciática.
PENS – Estimulación Nerviosa Eléctrica Percutánea
PENS es similar a TENS, pero con PENS la estimulación eléctrica se pasa a través de la piel en el tejido blando utilizando sondas similares a las agujas de acupuntura. Una vez más, no hay suficiente evidencia científica para afirmar que la PENS es un alivio eficaz del dolor para la ciática.
Inyecciones epidurales
Las inyecciones de cortisona (corticosteroides) pueden utilizarse para tratar el dolor de la ciática ayudando a suprimir la inflamación alrededor del nervio irritado. Las inyecciones epidurales de corticosteroides pueden proporcionar un alivio del dolor a corto plazo en personas con una hernia de disco lumbar o estenosis espinal.
A veces también se inyectan anestésicos locales de acción prolongada con el corticosteroide para aliviar el dolor. A veces la inyección de anestesia local se administra sola.
Un tratamiento de 2 semanas de comprimidos de corticosteroides puede ayudar a mejorar el funcionamiento físico pero no parece aliviar significativamente el dolor en personas con una hernia discal.
Cemonucleolisis
La quimionucleolisis es la inyección de una enzima especial en una hernia discal de la columna vertebral. La enzima disuelve la parte desplazada y sobresaliente (hernia) del disco, y así reduce cualquier presión sobre la raíz nerviosa. Se trata de una técnica de precisión con un potencial de alergias y complicaciones neurológicas, por lo que no se utiliza con frecuencia. No parece haber ninguna evidencia que apoye su uso.
Cirugía
En personas con una hernia discal o estenosis del canal espinal que tienen problemas nerviosos graves o progresivos, se puede recomendar la cirugía de descompresión. Algunas personas con dolor de ciática severo y persistente también pueden ser remitidas para tratamiento quirúrgico.
El tipo de cirugía dependerá de la causa de la ciática. Una discectomía es una operación que se realiza a través de una incisión en la espalda para eliminar partes de una hernia discal que están presionando un nervio. Una microdiscectomía utiliza un microscopio para ver el disco y, por lo tanto, puede realizarse a través de un corte más pequeño en la espalda.
Una laminectomía implica una cirugía espinal para eliminar toda la lámina (parte del hueso vertebral) y, a veces, parte de la articulación facetaria con el fin de hacer más espacio para las raíces nerviosas. Hoy en día, se utiliza con más frecuencia una laminotomía (que elimina sólo partes de las láminas), ya que ayuda a mantener más estabilidad en las estructuras vertebrales.
Los resultados a largo plazo para las personas con hernias discales son los mismos en las personas que se someten a una cirugía temprana frente a las que prueban primero otros tratamientos.
Su médico le comentará los riesgos y beneficios de la cirugía y si puede ser beneficiosa en su caso.