El nombre de Elliott ha sido prominente en la NASCAR durante casi 40 años, y Chase Elliott está haciendo su parte para mantenerlo así durante décadas más. Elliott, de 24 años, ha ganado notablemente en todos los niveles de las carreras, desde la NASCAR Cup Series, la NASCAR XFINITY Series, la NASCAR Camping World Truck Series, la ARCA Racing Series, la NASCAR K&N Pro Series, e innumerables series de carreras de modelos tardíos. Con una increíble actuación en la temporada 2020, Elliott ha añadido ahora el título de campeón de la NASCAR Cup Series al legado familiar, uniéndose a su padre Bill, que ganó el campeonato de la Cup en 1988. Con el título de Chase, los Elliott se convierten en el tercer dúo de padre e hijo en ganar títulos de la Cup Series, tras Lee y Richard Petty, y Ned y Dale Jarrett, todos ellos miembros del Salón de la Fama de la NASCAR.
El actual piloto de Hendrick Motorsports, tres veces ganador del premio al piloto más popular, conduce el famoso número 9, el número que su padre Bill Elliott llevó a la fama en la década de 1980. Elliott comenzó su temporada inaugural de la Copa en 2016 con una explosión, consiguiendo la pole en las 500 millas de Daytona, y luego se abrió camino en el Chase for the NASCAR Cup como el tercer novato en llegar a los playoffs del deporte. En su segundo año, en 2017, volvió a conseguir la pole en las 500 millas de Daytona y se clasificó de nuevo para los playoffs del deporte, estando a punto de conseguir la primera victoria de su carrera en la Copa. Pero al igual que su padre, Bill, que terminó segundo ocho veces antes de capturar su primera victoria en un circuito de carretera (Riverside, California), Chase también fue ocho veces subcampeón antes de llegar al carril de la victoria el 5 de agosto de 2018 en el circuito de carretera de 2,5 millas en Watkins Glen International. Elliott ha estado coleccionando victorias de la Copa desde entonces, y clasificando para los Playoffs de NASCAR cada temporada.
PEDIGO DE CAMPEÓN
También como su padre Bill, miembro del Salón de la Fama de la NASCAR, el más joven de los Elliott también sabe lo que se necesita para ganar un campeonato. En 2020, consiguió victorias decisivas en las dos últimas carreras de los Playoffs de la NASCAR para ganar el Campeonato de la NASCAR Cup Series. Con 24 años, 11 meses y 11 días, Elliott se convirtió en el tercer campeón de la Cup Series más joven de la historia de la NASCAR. Seis años antes, Elliott se escapó con el título de la NASCAR XFINITY Series de 2014 en el Chevrolet No. 9 de NAPA Auto Parts para JR Motorsports a la edad de 18 años. En ese momento, se convirtió en el piloto más joven en ganar un título de la serie nacional de la NASCAR. Elliott estuvo a punto de repetir su título de piloto en 2015, terminando a solo 15 puntos del campeonato de la XFINITY Series.
Construyendo la base
La incursión de Elliott en la NASCAR comenzó en 2011 cuando firmó un acuerdo de desarrollo de pilotos con Hendrick Motorsports, ganadores de 10 campeonatos de la Copa NASCAR, e hizo su debut a tiempo completo en la NASCAR K&N East Series. Al año siguiente consiguió su primera victoria en la NASCAR en el Iowa Speedway el 19 de mayo de 2012. Elliott siguió con una impresionante campaña de 2013, ganando su primera carrera de la ARCA Racing Series en Pocono Raceway para convertirse en el ganador más joven de la historia de la serie a los 17 años. A continuación, se convirtió en el ganador de la pole más joven de la historia de la NASCAR Camping World Truck Series cuando consiguió el puesto de salida número 1 en el Bristol (Tennessee) Motor Speedway. Siguió este hito convirtiéndose en el ganador más joven en una carrera de la serie nacional de la NASCAR durante el viaje inaugural de la Truck Series a Canadian Tire Motorsports Park el 1 de septiembre de 2013.
La afición de Elliott por ganar y establecer récords comenzó incluso a una edad más temprana. Creció principalmente en el norte de Georgia, con la ciudad montañosa de Edwards, Colo. como segundo hogar, Chase comenzó a correr en karts a la edad de 8 años y más tarde pasó a los modelos tardíos. A los 16 años, compitió contra algunos de los mejores pilotos de pista corta del país y acumuló impresionantes victorias, convirtiéndose en el piloto más joven en ganar varios campeonatos de series regionales. En 2011, ganó siete victorias en modelos tardíos en su camino a ser un campeón nacional en modelos super tardíos con la Champion Racing Association (una división de ARCA). Luego, en 2013, Elliott alcanzó el pináculo de las carreras de modelos tardíos y logró la más rara de las hazañas, convirtiéndose en el primer piloto de modelos tardíos de la historia en ganar el Grand Slam no oficial de la carrera de Super Late Model, que incluye victorias en las veneradas carreras All American 400, World Crown 300, Winchester 400 y Snowball Derby.
LA GANG DE DAWSONVILLE SIGUE VIVIENDO
Como nativo de Dawsonville, Georgia, Elliott continúa con el gran legado de la NASCAR de la pequeña ciudad de montaña del norte de Georgia que también incluye a su padre Bill. La «Pandilla de Dawsonville» original estaba formada por cuatro pilotos (Gober Sosebee, Roy Hall, Lloyd Seay y Bernard Long) que ganaron carreras en el circuito de playa/carretera de Daytona entre 1941 y 59. De hecho, durante la década de 1940, 12 de las 15 carreras fueron ganadas por pilotos o propietarios procedentes de la pequeña comunidad. Además, el miembro del Salón de la Fama de la NASCAR (miembro de la clase de 2017) Raymond Parks, otro nativo de Dawsonville, era el propietario del coche de carreras con el que Red Byron ganó el campeonato inaugural de la serie premier de la NASCAR. El mayor de los Elliott se convirtió en el quinto ganador de Daytona entre la «pandilla de Dawsonville» cuando ganó la Daytona 500 de 1985. La siguiente generación de Elliott mantuvo viva la cadena de éxitos de la Pandilla Dawsonville en Daytona con su victoria en la carrera de la Serie XFINITY en 2016 durante las Speedweeks de Daytona.
RECOGNICIÓN FUERA DE LA PISTA
Elliott se ha establecido rápidamente como el piloto más popular del deporte. Su padre ganó la distinción un récord de 16 veces en la NASCAR Cup Series, y su hijo ha iniciado una racha que puede desafiar algún día esa marca. Después de su título en 2020, Elliott ganó su tercer premio consecutivo de la NMPA (National Motorsports Press Assoc.) al piloto más popular de la NASCAR Cup Series, que se realiza a través de una votación de los aficionados. Elliott ganó previamente el premio dos veces en la NASCAR Xfinity Series antes de entrar en la Copa. Elliott ha ganado muchos otros reconocimientos fuera de la pista también. En 2015 y 2016, fue reconocido por la revista SportsPro como uno de los 50 atletas más comercializables del mundo. En 2012, fue nombrado uno de los pilotos de la NASCAR de 25 años o menos a seguir por FOXSports.com. En abril de 2011, fue reconocido como Jugador de la Semana de la Escuela Secundaria de Sports Illustrated. Más tarde, en 2011, Elliott fue votado por los aficionados como el piloto «NEXT» de ESPN the Magazine, que destacó a jóvenes atletas prometedores que ESPN considera en la cúspide del estrellato.