La Ceremonia de Disposición de Banderas Inservibles está descrita en la Resolución No. 440, aprobada por la 19ª Convención Nacional de la Legión Americana en Nueva York, del 20 al 23 de septiembre de 1937. La ceremonia ha sido una parte integral del ritual de la Legión Americana desde esa fecha. La resolución dice lo siguiente:
Por cuanto, el americanismo ha sido y debe continuar siendo uno de los principales programas de La Legión Americana; y
Por cuanto, la observancia del debido respeto a la Bandera de nuestro país y la educación de nuestra ciudadanía en las debidas cortesías que se deben rendir a la Bandera es un elemento esencial de dicho programa de americanismo; y
Porque es conveniente y apropiado que las Banderas que han sido utilizadas para la decoración de tumbas en el Día de los Caídos sean recogidas después de dicho servicio, inspeccionadas, y que las Banderas desgastadas e inservibles sean condenadas y debidamente destruidas; y
Porque el método aprobado para deshacerse de las Banderas inservibles ha sido durante mucho tiempo que se destruyan mediante la quema, pero la Legión Americana no ha adoptado ningún ritual para dicha destrucción o ceremonia en relación con la misma ni se ha incluido en su manual oficial de Ceremonias; por lo tanto, se
RESUELVE, Por La Legión Americana en la Convención Nacional reunida en la ciudad de Nueva York, del 20 al 23 de septiembre de 1937, que el ritual presentado aquí sea adoptado para su uso por La Legión Americana y que se convierta en la ceremonia oficial para la destrucción de las Banderas Americanas inservibles y que se incluya como tal en el Manual de Ceremonias, Revisado, de La Legión Americana.
El propósito de La Legión Americana al adoptar esta ceremonia era fomentar el respeto adecuado a la Bandera de los Estados Unidos y proporcionar la eliminación de las banderas inservibles de una manera digna. La Resolución No. 373, aprobada por la Convención Nacional de la Legión Americana reunida en Chicago, Illinois, del 18 al 20 de septiembre de 1944, volvió a enfatizar el propósito de las ceremonias públicas de eliminación de la Bandera y alentó un mayor uso de esta ceremonia por parte de la Legión Americana. La resolución adoptada es la siguiente:
Porque, nuestra Bandera que amamos y apreciamos
Porque, en un servicio apropiado de tributo y memoria y amor, nuestra Bandera se desvanece y se gasta y debe ser honorablemente retirada de la vida; y
Porque, tal retiro de Banderas que se han vuelto inservibles puede hacerse en público con ritos respetuosos y honorables: por lo tanto, se
RESUELVE, que la Legión Americana en convención reunida en Chicago, Illinois, del 18 al 20 de septiembre de 1944, inste a la Sede Nacional a utilizar todos los medios para fomentar y promover a través de los canales apropiados, el mayor uso de la Ceremonia oficial de la Legión Americana para la Disposición de Banderas Inservibles como se indica en el Manual de Ceremonias; y sea además
Resuelto, que el Día de la Bandera, el 14 de junio, sea recomendado como el día más apropiado para celebrar anualmente esta ceremonia.
La Conferencia Nacional de la Bandera, reunida en Washington los días 14 y 15 de junio de 1923, formuló por primera vez un conjunto de normas de cortesía civil de la bandera, conocido popularmente como el Código de la Bandera. El Código de la Bandera fue un intento por parte de destacadas organizaciones patrióticas de reunir en un solo instrumento los estatutos, las órdenes ejecutivas y las normas de costumbre y uso establecidas en relación con la bandera de los Estados Unidos. El 22 de diciembre de 1942, el 77º Congreso aprobó la Ley Pública 829, dando sanción oficial a la mayoría de las disposiciones del Código de la Bandera. Esta ley pública estableció el Código de la Bandera en el Título 36, Código de los Estados Unidos, Capítulo 10, Secciones 173-178, incluyendo el Código de la Bandera § 176(k) sobre la eliminación de las banderas inservibles.
Estamos en la opinión de que la Ceremonia de la Legión Americana para la Eliminación de las Banderas Inservibles es un homenaje digno a la bandera de los Estados Unidos y a su simbolismo. Por lo tanto, concluimos que esta ceremonia es legal y adecuada, y que es un instrumento eficaz para promover un mayor respeto por la bandera de los Estados Unidos. A continuación se presenta la ceremonia completa tal y como aparece en el «Manual de Ceremonias». Le animamos a que utilice la ceremonia en el Día de la Bandera, el 14 de junio, de forma anual. Al hacerlo, aumentará el respeto a la bandera en su comunidad y proporcionará un servicio muy necesario a aquellos que tienen banderas que necesitan ser retiradas.
Ceremonia para la eliminación de banderas inservibles El puesto se reúne en reunión, al aire libre, por la noche. Los miembros se alinean en dos filas paralelas a unos 6 metros de distancia, uno frente al otro. Los oficiales están en sus puestos. Una pequeña hoguera arde frente al comandante y más allá de las filas de miembros.
Sargento de Armas: «Camarada Comandante, deseamos presentar un número de Banderas inservibles de nuestro País para su inspección y eliminación»
Comandante: «Camarada Sargento de Armas, avance con su destacamento y presente las Banderas para su eliminación e inspección.»
(El Sargento de Armas llama la atención a su destacamento. Se forman en el puesto del Sargento de Armas, toman las Banderas que van a ser inspeccionadas, marchan en fila por el centro hasta frente al Segundo Vicecomandante, giran a la derecha y se detienen a dos pasos frente al Segundo Vicecomandante. El Sargento de Armas se adelanta un paso y saluda.)
Sargento de Armas: «Camarada Vicecomandante, presentamos estas Banderas inservibles para su inspección.»
Segundo Vicecomandante: «¿Es el estado actual de estas Banderas el resultado de su servicio habitual como emblema de nuestra Patria?»
Sargento de Armas: «Estas Banderas se han descolorido y desgastado sobre las tumbas de nuestros camaradas difuntos y de los Soldados, Marinos, Marineros y Aviadores muertos en todas las guerras de nuestra nación.»
Segundo Vicecomandante: «Presenten estas Banderas al Primer Vicecomandante para su inspección». (El Sargento de Armas saluda, da la vuelta a la cara, ordena al destacamento), «Da la vuelta a la cara», (cruza por detrás del destacamento y toma su puesto a su izquierda, ordena) «Marcha adelante». (El destacamento marcha hasta dos pasos del Primer Vicecomandante, se detiene y procede como antes.)
Sargento de Armas: «Camarada Vicecomandante, presentamos estas Banderas que han sido inspeccionadas por el Segundo Vicecomandante, para su posterior inspección.»
Primer Vicecomandante: «¿Algunas de estas Banderas han servido para algún otro propósito?»
Sargento de Armas: «Algunas de estas Banderas han sido expuestas en varios lugares públicos». Primer Vicecomandante: «Preséntenlas al Comandante para su inspección final y disposición adecuada».
(El Sargento de Armas saluda, da la vuelta a la cara, ordena al destacamento), «Vuelta a la cara», (cruza por detrás del destacamento y toma posición a su izquierda ordena), «Marcha al frente». (El destacamento marcha hacia el centro, gira a la izquierda, se detiene a dos pasos del Comandante, el Sargento de Armas avanza un paso y saluda.)
Sargento de Armas: «Camarada Comandante, tenemos el honor de presentar para su inspección final y disposición adecuada estas Banderas de nuestro País.»
Comandante: «¿Han sido inspeccionadas estas Banderas por el Primer y Segundo Vicecomandante?»
Sargento de Armas: «Sí.»
Comandante: «Camarada Segundo Vicecomandante, ¿qué muestra su inspección y qué recomienda?»
Segundo Vicecomandante: «Camarada Comandante, dado que estas Banderas se han vuelto inservibles en una causa digna, recomiendo que sean honorablemente retiradas de seguir sirviendo.»
Comandante: «Camarada Primer Vicecomandante, ¿qué muestra su inspección y qué recomienda?»
Primer Vicecomandante: «Camarada Comandante, dado que estas Banderas se han desteñido y desgastado en un homenaje de servicio y amor, también recomiendo que se destruyan adecuadamente.»
Comandante: «Camaradas, hemos presentado aquí estas Banderas de nuestra Patria que han sido inspeccionadas y condenadas por inservibles. Han llegado a su estado actual en un adecuado servicio de homenaje, memoria y amor.
«Una Bandera puede ser un endeble trozo de gasa estampada, o un hermoso estandarte de finísima seda. Su valor intrínseco puede ser insignificante o grande; pero su valor real está más allá del precio, porque es un símbolo precioso de todo aquello por lo que nosotros y nuestros camaradas hemos trabajado y vivido, y muerto por una Nación libre de hombres libres, fieles a la fe del pasado, dedicados a los ideales y a la práctica de la Justicia, la Libertad y la Democracia.
«Que estas banderas descoloridas de nuestro país sean retiradas y destruidas con ritos respetuosos y honorables y que sus lugares sean ocupados por nuevas banderas brillantes del mismo tamaño y tipo, y que ninguna tumba de nuestros soldados o marineros muertos quede sin honrar y sin marcar. Sargento de Armas, reúna a la Guardia de Color, escolte al destacamento que lleva las Banderas y destruya estas Banderas por medio de la quema. Los miembros se pondrán en posición de firmes».
(La Guardia de Honor se forma. El detalle sobre las caras. Precedido por la Guardia de Color, el destacamento marcha por el centro hacia el fuego. Los Colores Nacionales cruzan y toman posición a la derecha del fuego, de cara al Comandante. El estandarte del puesto se posiciona a la izquierda de la hoguera. El detalle se alinea detrás del fuego, que está ardiendo bajo.)
Comandante: «El Capellán ofrecerá la oración».
Capellán: «Dios Todopoderoso, Capitán de todos los ejércitos y Comandante de todo, bendice y consagra esta hora presente.
«Te damos gracias por nuestra Patria y su Bandera, y por la libertad que representa. «A la llama limpia y purificadora encomendamos estas Banderas, desgastadas en el servicio digno. Mientras entregan su sustancia al fuego, que Tu Santa Luz se extienda sobre nosotros y traiga a nuestros corazones una renovada devoción a Dios y a la Patria. Amén.»
Comandante: «Saludo de mano.»
(Los guardias de color presentan las armas. El estandarte del puesto se sumerge. Todos los oficiales y miembros, excepto los de la Bandera, saludan. Los miembros del destacamento de la Bandera sumergen las Banderas condenadas en queroseno y las colocan en un estante sobre el fuego).
(El corneta toca «A los Colores»)
Comandante: (al concluir «A las Banderas») «Dos.»
(La Guardia de las Banderas volverá a su puesto y el destacamento se retira.)
(La Guardia de las Banderas avanza por el centro y coloca las Banderas. Los miembros del destacamento retoman sus lugares entre los miembros.)