Pregunta 1. ¿Qué tipos de mercurio están presentes en el cuerpo? ¿Qué tipos de mercurio están presentes en el cuerpo?
Dos tipos de mercurio están presentes en el cuerpo: orgánico e inorgánico. Aunque ambos tipos son tóxicos, el mercurio orgánico, del que entre el 80% y el 90% es metilmercurio, suele considerarse más peligroso.
Pregunta 2. ¿Cómo se acumula el mercurio en el cuerpo?
Normalmente, la carga total de mercurio del cuerpo proviene de la dieta.
La absorción del mercurio depende de la forma. El vapor de mercurio es absorbido casi por completo por los pulmones; sin embargo, el mercurio líquido puro pasará por el tracto gastrointestinal casi sin ser absorbido. El cuerpo absorbe eficazmente el metilmercurio de las fuentes alimentarias. El metilmercurio también se acumula en el organismo tras la conversión del mercurio inorgánico (formas elementales o salinas) en metilmercurio.
La distribución del mercurio en el organismo depende en gran medida del tipo absorbido. El mercurio inorgánico procedente de la exposición industrial se deposita predominantemente en los riñones, mientras que el mercurio orgánico procedente de la dieta se depositará en el cerebro.
Pregunta 3. ¿Cuáles son las fuentes dietéticas de metilmercurio?
La principal fuente dietética de metilmercurio es el marisco. El mercurio es común en la cadena alimentaria acuática. Los niveles más altos pueden encontrarse en los alimentos acuáticos más comunes: atún, salmón, pez espada, fletán, trucha, lucio, lubina, anguila y la mayoría de los invertebrados.
La FDA emitió una advertencia de que dos latas de atún a la semana pondrían a un individuo por encima del límite de exposición al mercurio (10 ug/L). Además, la FDA ha emitido advertencias a las mujeres para que limiten su consumo de marisco durante el embarazo. Otros individuos susceptibles de sufrir una intoxicación por metilmercurio son aquellos que consumen cantidades significativas de sushi que contienen especies como el atún o el pez espada.
Pregunta 4. ¿Cuáles son otras fuentes de exposición al mercurio?
Las fuentes ambientales de mercurio provienen de las aplicaciones industriales, ya que el mercurio se incorpora a los productos de consumo. Los individuos que trabajan en estas industrias están en riesgo. Las personas que trabajan con amalgamas dentales que contienen mercurio también están en riesgo de exposición.
Pregunta 5. ¿Cuál es la vida media del mercurio en el cuerpo?
La vida media varía según el tipo de mercurio presente. El mercurio inorgánico tiene una vida media de 18 a 24 días, mientras que el metilmercurio tiene una vida media de 52 días. La prolongación de la vida media de los compuestos de mercurio se atribuye a su acumulación en los tejidos corporales, sobre todo en el hígado, el riñón y el cerebro. Independientemente del tipo de mercurio presente, la vida media prolongada dará lugar a una acumulación significativa si hay una exposición crónica.
Pregunta 6. ¿Cuál es la mejor muestra para analizar la exposición al mercurio?
Esto depende en gran medida del tipo de mercurio absorbido. El mercurio inorgánico se excreta generalmente a través de la orina, mientras que el mercurio orgánico se excreta a través de las heces. Ambos tipos aparecerán en el torrente sanguíneo. Por lo tanto, si se presentan síntomas de exposición al mercurio, la sangre sería la primera muestra de elección. Si un análisis de sangre es positivo, una prueba de seguimiento utilizando una muestra de orina de 24 horas ayudaría a diferenciar la exposición al mercurio orgánico de la inorgánico.
Para la exposición en el lugar de trabajo, las recolecciones de orina al azar son más fáciles y ayudan a eliminar la posibilidad de un resultado elevado debido a los mariscos.