Cada rama de las fuerzas armadas es única en muchos aspectos diferentes. Encontrar la rama de las fuerzas armadas que mejor se adapte a los objetivos profesionales de un miembro del servicio es tan importante como elegir un trabajo dentro de esa rama. Muchas veces, los miembros del servicio comienzan en una rama y, mientras sirven, notan aspectos más adecuados en una rama diferente. Sin embargo, una vez en contrato activo, el cambio de una rama militar a otra puede ser a veces difícil.
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La transferencia más fácil entre los militares es pasar de la Fuerza Aérea o la Marina al Ejército, un proceso llamado «Operación Azul a Verde.» Según el sitio web GoArmy.com, la Operación Azul a Verde «facilita la transferencia de individuos calificados de la Fuerza Aérea y de la Marina al servicio activo en el Ejército, dependiendo de la voluntad de su servicio de liberarlo de su actual obligación de servicio activo»
Una de las ventajas de cambiarse desde la Marina o la Fuerza Aérea es que aquellos con rangos de E-1 a E-5 consiguen mantener su rango; los oficiales consiguen mantener su grado y fecha de rango también. Algunos de los requisitos para los miembros del servicio en el programa Blue to Green son: cumplir con los requisitos de altura y peso, firmar un contrato de al menos tres años, y tener un formulario DD 368 (solicitud de liberación condicional) aprobado en el archivo.
Para los Marines y los miembros de la Guardia Costera, se requiere la finalización del período actual para poder transferir ramas. Los interesados deben hablar con un reclutador cerca de su fecha de Expiración del Término de Servicio (ETS).
Los soldados que deseen pasar a la Armada o a las Fuerzas Aéreas deben escribir una carta explicando su intención de transferirse y rellenar el DD 368 requerido, y luego reunirse con su supervisor inmediato dentro de su cadena de mando.
La mayoría de las veces, si un soldado desea cambiar de rama, debe completar el contrato de término de servicio con el Ejército y al llegar a la ETS encontrar un reclutador de la Armada o de las Fuerzas Aéreas. El soldado se alistará entonces en esa rama como «recluta de servicio anterior». Los soldados que deseen transferirse al Cuerpo de Marines deben hablar con un reclutador de Marines para conocer los detalles.
Tratar de transferirse de rama mientras se sirve en una unidad que ha recibido órdenes de despliegue es a menudo imposible. Los militares recomiendan encarecidamente que los miembros de las fuerzas armadas esperen a iniciar el procedimiento hasta volver a casa después de un despliegue, si las órdenes de despliegue han sido efectivamente cortadas, antes de iniciar el proceso.
Los miembros del servicio pueden solicitar una baja anticipada de una rama de las fuerzas armadas si son aceptados en la Escuela de Aspirantes a Oficial/Escuela de Formación de Oficiales de otro servicio. Además, en virtud de un acuerdo interservicios, los miembros de otras ramas pueden solicitar una baja anticipada para presentarse al Programa de Suboficiales del Ejército. Sin embargo, en muchos casos se requiere el cumplimiento del contrato activo antes de que se aprueben las transferencias.
Es importante tener en cuenta que si el objetivo es transferirse de una rama al ejército a otra al llegar a la ETS, un miembro del servicio debe empezar a hablar con un reclutador de esa rama antes de su fecha de ETS. Debido a que existen cuotas específicas de cada rama para el alistamiento en el servicio anterior, y a que algunas ramas exigen la finalización de su programa de formación básica y/o el reentrenamiento dentro del campo de trabajo específico, puede que no sea posible que todos los alistados anteriores se transfieran, incluso tras la finalización satisfactoria de su contrato militar activo.