Los científicos dicen haber descubierto cómo y por qué los wombats producen cacas en forma de cubo, la única especie conocida que lo hace.
El marsupial australiano puede hacer hasta 100 depósitos de caca por noche y utilizan los montones para marcar el territorio. La forma ayuda a que no se desplace rodando.
A pesar de tener anos redondos como otros mamíferos, los wombats no producen bolitas redondas, espirales tubulares o montones desordenados.
Los investigadores revelaron el domingo que la variada elasticidad de los intestinos ayuda a esculpir la caca en cubos.
«Lo primero que me llevó a esto es que nunca había visto nada tan raro en biología. Eso era un misterio», dijo Patricia Yang, del Instituto Tecnológico de Georgia.
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Tras estudiar los tractos digestivos de los wombats sacrificados tras accidentes de tráfico en Tasmania, un equipo dirigido por la doctora Yang presentó sus hallazgos en la reunión anual de la División de Dinámica de Fluidos de la Sociedad Americana de Física en Atlanta.
«Abrimos esos intestinos como si fuera Navidad», dijo el coautor David Hu, también de Georgia Tech, según Science News.
El equipo comparó los intestinos de los wombats con los de los cerdos insertando un globo en el tracto digestivo de los animales para ver cómo se estiraba para adaptarse al globo.
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En los wombats, las heces pasaban de un estado líquido a un estado sólido en el último 25% de los intestinos, pero luego, en el 8% final, una variada elasticidad de las paredes hacía que las cacas tomaran forma de cubos separados.
Esto, según explican los científicos, dio lugar a cacas de 2 cm (0,8 pulgadas) en forma de cubo, únicas en los wombats y en el mundo natural.
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El marsupial apila entonces los cubos -cuanto más altos mejor- para comunicarse con otros wombats y atraerlos.
«Actualmente sólo tenemos dos métodos para fabricar cubos: Los moldeamos o los cortamos. Ahora tenemos este tercer método», dijo el doctor Yang.
«Sería un método genial para aplicar al proceso de fabricación», sugirió, «cómo hacer un cubo con tejido blando en lugar de sólo moldearlo».