Comportamiento de los gansos canadienses & Biología
- Introducción
- Regulaciones & Acciones comunitarias
- Soluciones
De unun vistazo
- Altura: 20″-48″
- Peso: 3-24 lbs
- Vida útil-Avg. 10-25 años
- Máximo 42 (en cautividad)
- Velocidad de vuelo: 10-50 MPH
- Alcance: La mayor parte de los Estados Unidos continentales y Canadá, norte de México (invierno)
- Hábitats: humedales, estanques, lagos, ríos, zonas costeras, cuencas de retención/detención urbanas
- Alimentos: granos, suculentas, hierbas, pastos, algas de estanque, césped en zonas urbanas
Descripción y comportamiento general
El ganso de Canadá es uno de los miembros más grandes de la familia de las aves acuáticas. La subespecie que se reproduce en Indiana es el ganso canadiense gigante (Branta canadensis maxima). Estos gansos eran aves comunes en todo el Medio Oeste antes de la colonización europea. La caza no regulada y el drenaje de los humedales redujeron el número de canadienses gigantes hasta el punto de que se creía que estaban extinguidos. En 1962, el Dr. Harold Hanson, del Estudio de Historia Natural de Illinois, llegó a la conclusión de que los gansos que invernaban en Rochester (Minnesota) eran gansos canadienses gigantes. Tras el descubrimiento en Minnesota se identificaron otras pequeñas bandadas remanentes. Muchas agencias de conservación trabajaron para restablecer los gansos gigantes en toda su área de reproducción original. Las bandadas están ahora bien establecidas en todo el Medio Oeste. Los gansos canadienses prosperan en todo Indiana, anidando en todos los condados del estado. Las principales poblaciones se encuentran en el área metropolitana de Indianápolis, en todo el tercio norte del estado, en las tierras de las compañías de carbón en el suroeste de Indiana y en muchas áreas estatales de pesca y vida silvestre.
Los gansos de Canadá varían mucho en tamaño. Existen otras siete subespecies de gansos de Canadá en Norteamérica, cuyo peso oscila entre las 3 y las 24 libras aproximadamente. La subespecie gigante pesa una media de 12 libras, pero puede ser considerablemente mayor. Algunas otras subespecies de gansos canadienses migran a través de Indiana en primavera y otoño. Los gansos que se reproducen en Indiana son gansos de Canadá gigantes.
Todos los gansos de Canadá son similares en apariencia, a pesar de la variación de tamaño. Los gansos de Canadá adultos tienen las alas, el dorso, los costados y el pecho de color marrón grisáceo; la cola, las patas, el pico y la cabeza de color negro; y el cuello largo y negro con unas distintivas manchas blancas en las mejillas. Los machos suelen ser más grandes que las hembras, aunque su coloración es idéntica. Las crías son de color amarillo claro con la cabeza gris verdosa cuando nacen. A medida que van madurando, se van oscureciendo hasta parecerse a los adultos en el momento en que pueden volar, unos 70 días después de la eclosión.
La vida media de un ganso de Canadá es de 10 a 25 años. Hay informes de gansos que viven más de 30 años en la naturaleza y un caso aislado de un ganso de Canadá que vive más de 40 años en cautividad.
Anidación y cría
La mayoría de los gansos de Canadá se emparejan con una pareja a los tres años, aunque algunos comienzan este proceso a los dos años. Las parejas suelen permanecer juntas de por vida. Si un miembro de la pareja muere, el otro ganso suele encontrar otra pareja en la misma temporada de cría. En Indiana, las bandadas se dividen en parejas para anidar a mediados o finales de febrero. Las actividades de anidación comienzan desde mediados de marzo hasta finales de abril.
La selección del lugar de anidación de los gansos canadienses puede ser variable, aunque el nido está casi siempre a menos de 150′ del agua. Los lugares de anidación ideales para los gansos canadienses son cualquier lugar que proporcione ocultación cerca del agua, incluyendo: islas; casas de rata almizclera; estructuras artificiales de anidación; vegetación a lo largo de las costas; en la base de los árboles maduros; debajo de los arbustos; en la vegetación acuática espesa, como las espadañas; en las jardineras y en los jardines de las zonas urbanas y suburbanas; y en las puertas o en las estructuras, especialmente en los tejados, en las zonas urbanas.
Una vez que la anidación ha comenzado, el macho y la hembra defenderán el nido. La hembra pone huevos cada 1,5 días aproximadamente. Una vez puestos todos los huevos, comienza la incubación. Los huevos se incuban durante 28 días. El tamaño medio de la nidada es de 5 huevos, aunque es posible que haya entre 2 y 12 huevos. El tamaño del nido puede oscilar entre 12 y 40 pulgadas de diámetro, construido en forma de cuenco con material vegetal y plumas del pecho de la hembra. Todos los huevos del nido eclosionan al mismo tiempo. Los adultos alejan a los goslings del nido, dentro de las 24 horas siguientes a la eclosión. Si el nido se destruye antes de que los huevos eclosionen, la pareja suele empezar a anidar de nuevo en el lugar de anidación original o muy cerca de él. Los gansos canadienses tienen una mayor tendencia a volver a anidar si el nido original se destruye antes en la temporada de anidación.
Ambos adultos, especialmente el macho, defienden enérgicamente a sus crías durante aproximadamente 10-12 semanas después de la eclosión. Esta defensa disminuye a medida que las crías crecen y empiezan a ser capaces de volar. Es común ver varias nidadas de crías juntas, denominadas nidadas en grupo, durante este tiempo. Las nidadas en grupo pueden oscilar entre 20 y 100 goslings que siguen a unos pocos adultos. Las nidadas en grupo son más comunes en zonas con alta densidad de nidos. Los grupos familiares formados por los padres, las crías de ese año y, a veces, uno o dos de los gansos del año anterior permanecen juntos hasta bien entrado el invierno.
Alimentación
Los gansos canadienses son herbívoros y principalmente vegetarianos, aunque se ha informado de la presencia de peces o invertebrados en su dieta en pequeñas cantidades. En otoño e invierno, los gansos canadienses pueden ser vistos a menudo en zonas de residuos de grano (campos de maíz, trigo y soja cosechados) alimentándose por las mañanas y a última hora de la tarde. Estos alimentos son ricos en calorías y proporcionan la energía que las aves necesitan durante los periodos más fríos. Pueden pastar en los campos de trigo en invierno, pero el pastoreo en esta época no provoca pérdidas de rendimiento. En los meses de verano, los gansos canadienses se alimentan de vegetación acuática, suculentas, hierbas y pastos. A menudo, los gansos de Canadá prefieren la hierba del césped en los entornos urbanos, especialmente el pasto azul fertilizado. Los gansos de Canadá eligen alimentarse en zonas relativamente abiertas (sin vegetación alta) para poder ver a los posibles depredadores y otros peligros.
Muda
Todas las aves mudan cada año para reemplazar las plumas dañadas o perdidas. Las aves acuáticas son inusuales en el sentido de que reemplazan todas sus plumas de vuelo a la vez, por lo que no vuelan mientras crecen sus nuevas plumas de vuelo. Los gansos canadienses adultos experimentan esta muda a finales de junio y principios de julio en Indiana. Esto suele durar aproximadamente un mes para cada ave. Las crías no reproductoras, los adultos que no anidan y los adultos cuyos nidos han sido destruidos o no han eclosionado suelen ser los primeros en mudar. Los adultos con crías mudarán en la zona de cría poco después de que los gansos no reproductores inicien su muda. Esto permite a los adultos recuperar el vuelo más o menos al mismo tiempo que sus crías adquieren la capacidad de volar, unos 70 días después de la eclosión.
Los gansos canadienses seleccionan zonas abiertas cerca del agua y de una fuente de alimento para mudar, situándose a una distancia de la comida que les permita una visión sin obstáculos para evitar el peligro. Los estanques de las granjas y los campos de pastoreo son lugares excelentes para los gansos canadienses durante esta época. En las zonas urbanas, el césped cortado, los parques y los campos de golf se adaptan a sus necesidades de hábitat.
Migración
Los gansos canadienses son reconocidos por sus grandes bandadas en forma de V cuando migran al sur en otoño y al norte en primavera. Mucha gente cree que los gansos canadienses «residentes» en Indiana no migran y están aquí todo el año. Sin embargo, las pruebas del anillamiento de aves reproductoras en Indiana demuestran que estos gansos se extienden mucho más de lo que la mayoría de la gente cree: los gansos de Canadá anillados en Indiana han sido capturados por cazadores de al menos 40 estados y provincias. En Indiana hay gansos canadienses todo el año, pero a menudo son gansos diferentes en distintas épocas del año.
Las subespecies más pequeñas y septentrionales del ganso canadiense, como la subespecie interior (Branta canadensis interior) que se reproduce alrededor de la Bahía de Hudson, tienen migraciones más regulares y de mayor distancia. Sin embargo, la mayoría de los gansos canadienses no migran hasta que se ven obligados a hacerlo por las inclemencias del tiempo (generalmente, nieve lo suficientemente profunda como para impedir que se alimenten en el campo de los residuos de grano). A veces estos gansos del interior pasan el invierno tan al norte como el sur de Wisconsin, aunque la mayoría de los años llegan hasta el centro de Indiana e Illinois. Rara vez van más lejos, aunque históricamente llegaban hasta el sur del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Wheeler, en el norte de Alabama.
Hay sustancialmente menos gansos canadienses del interior que gigantes. Esta diferencia entre el tamaño de las poblaciones de gansos canadienses migrantes de larga distancia desde Canadá y los gansos canadienses gigantes que se reproducen localmente complica la gestión de las poblaciones de gansos canadienses. Mientras que los reproductores locales de Indiana pueden soportar una gran presión de caza, y en algunos lugares la reducción de la población podría ser beneficiosa, los migrantes canadienses pueden necesitar cierta protección contra la sobreexplotación. Equilibrar esas dos necesidades opuestas hace que la gestión de los gansos de Canadá en Indiana sea un reto.
Mortalidad
La mortalidad de los gansos de Canadá disminuye drásticamente después de que las aves alcanzan la edad adulta. La tasa de supervivencia de los gansos de primer año es variable, pero tiende a ser sustancialmente menor que la de los gansos adultos. La tasa de supervivencia anual de los gansos canadienses adultos que se reproducen en Indiana es superior al 90%, mientras que la de los gansos del interior se acerca al 70%. Son muchos los factores que contribuyen a la mortalidad de los gansos canadienses, entre ellos la depredación, la caza, las enfermedades, la inanición y los accidentes (atropellos, choques con tendidos eléctricos, etc.). En las zonas urbanas de Indiana, las bajas tasas de depredadores y la falta de caza pueden inflar el número de gansos de primer año que sobreviven hasta la edad adulta.
Población
La población de gansos de Canadá en Indiana se ha mantenido estable en general desde aproximadamente 1999. El objetivo de Indiana es de 80.000 gansos reproductores. La estimación actual de la población reproductora de gansos de Canadá en Indiana es de unos 113.000 ejemplares, aunque ha fluctuado entre 80.000 y 125.000 desde 1999. La estimación media desde 1999 es de 102.500 ejemplares. Esta estimación no incluye a los gansos que migran a través de Indiana cada primavera y otoño. Las fluctuaciones de la población reproductora parecen estar causadas por las inundaciones en primavera: en los años en que hay fuertes lluvias e inundaciones a finales de abril, hay menos gansos al año siguiente. Cuando los nidos se destruyen tan tarde en la temporada de cría (en este caso por las inundaciones), los gansos rara vez lo intentan de nuevo esa temporada, por lo que hay muchos menos gansos jóvenes en la población al año siguiente. Por ejemplo, las inundaciones generalizadas de primavera de 2012 y 2013 provocaron un gran descenso de la población de gansos canadienses en Indiana, de 110.000 en 2011 a 82.000 en 2014.