Hay pocas vistas tan impresionantes como ver la Vía Láctea desde un sitio oscuro. Si alguien que no esté familiarizado con ella ve una imagen de la vía láctea sin un punto de referencia terrestre, podría asumir que fue tomada con un telescopio. Pero la escala de la Vía Láctea es enorme. No hace falta un telescopio para verla o fotografiarla. Unos prismáticos o un telescopio ciertamente te mostrarán más detalles, pero no son un requisito. Ha habido muchas noches en las que he llevado un telescopio para observar las estrellas y ni siquiera lo he tocado.
Una nota sobre las fotos: Una larga exposición de una cámara captará más estrellas y colores de los que puede captar el ojo humano. El contraste de las fotos también puede mejorarse posteriormente, por lo que la vista no siempre coincide exactamente con lo que ve el ojo humano. Pero lo que se puede ver sólo con los ojos bajo un cielo realmente oscuro sigue siendo espectacular.
Un autorretrato bajo la vía láctea
¿Qué es la vía láctea?
La galaxia de la vía láctea es una de al menos 100 mil millones en el universo. Y la propia Vía Láctea contiene unos 100.000 millones de estrellas. Nuestra galaxia se extiende 100.000 años luz de ancho. Todas las estrellas que se pueden ver a simple vista se encuentran en la Vía Láctea. El único objeto que se puede ver (sin ayuda óptica) en el cielo fuera de la vía láctea es la galaxia de Andrómeda. Andrómeda está a más de 2,5 millones de años luz de la Tierra; demasiado lejos para resolver las estrellas individuales sin un potente telescopio.
Pero cuando la mayoría de la gente habla de «ver la vía láctea», se refiere al núcleo de la galaxia. Situado en la constelación de Sagitario, es la parte más brillante de la Vía Láctea. Los carriles de polvo, las nebulosas y los cúmulos estelares están más concentrados en esta zona.
El objetivo de DarkSiteFinder es ayudarle a alejarse de la contaminación lumínica y encontrar un sitio oscuro para ver las estrellas. Pero para ver la vía láctea hay algunos otros factores que debes tener en cuenta.
Las noches de verano son estupendas, sobre todo cuando las luciérnagas se unen al espectáculo.
¿Cuándo es visible la Vía Láctea?
El núcleo de la Vía Láctea sólo es visible la mitad del año. La otra mitad se encuentra bajo el horizonte. En los meses de invierno (diciembre – febrero) no es visible en absoluto porque está demasiado cerca del sol. En primavera (marzo – mayo), será visible por primera vez unas horas antes de la salida del sol. En junio saldrá mucho antes de la medianoche. Los meses de verano (junio – agosto) suelen ser la mejor época para verlo, ya que estará levantado la mayor parte de la noche. En otoño (septiembre – noviembre), la Vía Láctea se verá mejor por la tarde, antes de que se ponga. El crepúsculo puede iluminar el cielo hasta 2 horas antes del amanecer y 2 horas después del atardecer, por lo que conviene evitar esas horas.
La Vía Láctea se estaba poniendo en el horizonte cuando oscureció en Dead Horse Point, UT, a principios de noviembre.
La rotación de la Tierra es lo que hace que las estrellas parezcan moverse por el cielo cada noche. Pero la Tierra no tarda realmente 24 horas en realizar una rotación completa. Tarda 23 horas y 56 minutos. Esta diferencia de 4 minutos es lo que hace que las estrellas cambien de noche en noche. Cada noche, una estrella determinada saldrá, cruzará el cielo o se pondrá 4 minutos antes en comparación con la noche anterior. Este cambio equivale a 2 horas cada mes. Por ejemplo, si la Vía Láctea sale esta noche a medianoche, dentro de un mes lo hará a las 22 horas. Si sales a la misma hora, el cielo se verá bastante diferente.
Para tener una mejor idea del movimiento de las estrellas, descarga el software gratuito Stellarium.
Observa la salida de la vía láctea sobre el lago Sugema, IA, en este vídeo time lapse grabado en las primeras horas de la mañana de finales de abril.
Localización
Para mucha gente, ir a un lugar completamente desprovisto de contaminación lumínica (una zona negra o gris en este mapa) no es posible sin un día entero de viaje en coche. Lo sé porque vivo en Illinois. Pero una zona azul o verde todavía puede proporcionar una vista impresionante de la Vía Láctea. Sólo hay que ser más selectivo a la hora de elegir un sitio, y fijarse en algo más que en la zona de color. La Vía Láctea sale por el sureste, cruza el horizonte sur y se pone por el suroeste. Por lo tanto, deberá elegir un lugar de observación que no tenga ninguna ciudad importante en esa dirección. Incluso si el cielo superior es muy oscuro, una cúpula de luz de una ciudad puede arruinar la vista si se encuentra al sur.
Esta vista hacia el sur fue estropeada por la cúpula luminosa de Springfield, IL
Aunque son la misma zona de color, la ubicación B es mejor que la ubicación A porque no tienes que mirar al sur a través de la contaminación lumínica de Las Vegas.
Latitud
Por encima de los 50º norte más o menos es más difícil ver la vía láctea. Estará mucho más cerca del horizonte sur incluso en su punto más alto. Además si es cerca del solsticio de verano el cielo nunca se oscurecerá del todo. Por lo tanto, es posible que tenga que esperar hasta más tarde en el verano para obtener la mejor vista. Por otro lado, cuanto más al sur vivas, más arriba en el cielo se elevará Sagitario. Los habitantes del hemisferio sur tienen el privilegio de ver la Vía Láctea en lo alto con mucho más detalle que en el hemisferio norte. Si vive en el hemisferio sur, las estaciones mencionadas anteriormente serán opuestas, pero los meses son los mismos.
Fase lunar
Una luna llena ahogará todas las estrellas débiles del cielo, incluida la vía láctea. Incluso una luna delgada puede iluminar bastante el fondo del cielo, así que es mejor evitarla. Para ver un cielo oscuro durante toda la noche, lo mejor es ir a observar las estrellas durante la luna nueva. Un primer cuarto de luna se pondrá alrededor de la medianoche. Por lo tanto, las horas posteriores serán oscuras. Un tercer cuarto de luna saldrá alrededor de la medianoche, y las horas anteriores serán oscuras. Mi herramienta favorita para encontrar rápidamente las horas de salida, puesta de sol, salida de luna, puesta de luna y crepúsculo para cualquier lugar es The Photographer’s Ephemeris. El sitio web es gratuito y también tienen una aplicación de pago para smartphones.
Esta fue tomada horas antes de que saliera una luna creciente menguante en el Parque Nacional Joshua Tree.