En la jardinería ecológica, el vinagre puede funcionar como un herbicida natural. El ácido acético en el vinagre le da el poder de matar las malas hierbas; cuanto más alto sea el porcentaje de ácido acético, más mortal será. El tipo de vinagre utilizado para fines culinarios es relativamente bajo en ácido acético (alrededor del 5%). Por lo tanto, si se toma en serio el control de las malas hierbas, tendrá que comprar productos con un mayor contenido de ácido acético, que están disponibles en las tiendas de jardinería o en los negocios de suministros para restaurantes.
Advertencia
La potencia de los productos con alto porcentaje de ácido acético los hace inseguros, así que tenga cuidado al manipularlos. No dejes que entren en contacto con tu piel, y evita tocarte la cara.
Cuándo aplicar vinagre
Cuando practiques el control natural de las malas hierbas, tómate en serio la máxima: «¡Conoce a tu enemigo!». Estudie las malas hierbas que está combatiendo antes de utilizar el vinagre en ellas.
Por ejemplo, aprenda cuándo las malas hierbas anuales ponen las semillas, de modo que pueda atacarlas antes de esto para evitar que engendren una nueva generación. Dependiendo de la maleza, esto puede ser en primavera o en verano. Si las coge a tiempo, una aplicación de vinagre suele ser suficiente para resolver su problema de malas hierbas.
Las malas hierbas perennes no son tan fáciles de derrotar. Tomemos como ejemplo los dientes de león. Es una buena idea arrancar las flores de diente de león cada vez que las veas, para que no se propaguen a través de la siembra. Sin embargo, aunque sus hojas mueren en invierno, estas plantas perennes suelen vivir a través de sus raíces. Por lo tanto, no basta con evitar que se reproduzcan. Ahí es donde entran en juego las aplicaciones de vinagre a lo largo de la temporada de crecimiento. Cada vez que se aplica el herbicida, la planta se debilita. Con repetidas pulverizaciones, debería producirse una muerte definitiva.
Cómo aplicar el vinagre
Si estás luchando contra las malas hierbas del césped, debes tener cuidado de aplicar el vinagre directamente sobre las propias malas hierbas, y no dejes que entre en contacto con tu césped u otras plantas. El hecho de que el vinagre sea un producto natural no significa que no pueda ser perjudicial si se utiliza mal. El vinagre no es selectivo, lo que significa que puede matar más plantas que sólo las malas hierbas.
Para evitar dañar el césped y otras plantas deseadas, considera pintar el vinagre directamente sobre las malas hierbas con un pincel. Si opta por aplicarlo con un pulverizador, no apriete el gatillo hasta que esté justo al lado de la mala hierba objetivo.
Espere a una previsión de al menos unos días continuos de sol antes de aplicar el vinagre. Al principio de este período, rocíe o pinte el vinagre sobre las malas hierbas que desea matar.
Hay dos razones por las que un período soleado es importante. En primer lugar, necesitas saturar las malas hierbas con vinagre para que sea efectivo, y la lluvia arrastraría demasiada cantidad de vinagre del follaje. Y en segundo lugar, el verdadero daño a las malas hierbas comienza en los días posteriores a la aplicación, cuando el sol golpea las hojas.
Una forma de mejorar la eficacia del herbicida es mezclando un surfactante en él. El tensioactivo en sí no mata la hierba. En cambio, ayuda a que el herbicida actúe. Para que el herbicida tenga el efecto deseado, debe permanecer en contacto con la vegetación el tiempo suficiente para penetrar. Esto es más fácil de decir que de hacer, ya que el follaje de las malas hierbas suele estar protegido por una capa de cera que puede repeler los intentos de penetración. El papel del tensioactivo es contrarrestar esta defensa, permitiendo así que se produzca la penetración. En las recetas caseras de herbicidas, se suele utilizar jabón para platos como tensioactivo. Una onza de jabón por galón es la mezcla recomendada.
Las limitaciones del vinagre
Porque no es selectivo, el vinagre no es un método especialmente eficaz para matar las malas hierbas en las zonas de césped. Tiene más sentido utilizar el vinagre en zonas donde el césped y otras plantas de jardinería no están en el camino, como en los patios o pasarelas donde las malas hierbas están empujando hacia arriba a través de las grietas.
Además, es probable que tenga que volver a aplicar el vinagre para hacer el trabajo. Esto es especialmente cierto en el caso de las malas hierbas perennes establecidas; el vinagre será más eficaz en las malas hierbas más jóvenes y en las que tienen un ciclo de vida anual. Un ejemplo de maleza perenne es el diente de león, mientras que un tipo de maleza anual es el pasto de cangrejo. Sin embargo, teniendo en cuenta las limitaciones de los productos herbicidas en su conjunto -y en particular de los orgánicos-, tener que volver a aplicar no es un problema para utilizar el vinagre como herbicida natural.