Las políticas de pruebas de los colegios privados varían mucho en cuanto a los requisitos de las pruebas estandarizadas. Mientras que el departamento federal de educación requiere que los estudiantes de las escuelas públicas tomen parte en estas pruebas, no siempre se requiere de las escuelas privadas. Las políticas las establece el departamento de educación de cada estado. En general, es mucho más probable que los estudiantes de las escuelas públicas se sometan a las pruebas anuales que los estudiantes que asisten a las escuelas privadas.
El Departamento de Educación de Estados Unidos sí requiere que tanto las escuelas públicas como las privadas se sometan a las pruebas de la Evaluación Nacional de Progreso Educativo (NAEP) cada cuatro años. Esta prueba se realiza a los alumnos de cuarto, octavo y duodécimo grado, y se utiliza para medir el progreso educativo. Los resultados individuales no se entregan a los alumnos, y sólo se exige la participación de centros seleccionados al azar. Sólo alrededor del 10% de todos los colegios se someten a las pruebas de la NAEP en un momento dado, y estos colegios se eligen al azar para generar resultados estadísticamente precisos.
Mientras que los colegios públicos deben publicar los resultados de sus pruebas de la NAEP, los colegios privados pueden mantener estos resultados en secreto. Algunos centros privados pueden optar por publicar estos resultados como herramienta de marketing para atraer a nuevos alumnos o para mejorar la imagen del centro.
Además de las pruebas de la NAEP, la mayoría de los centros públicos también están sujetos a pruebas de evaluación a nivel estatal. Los colegios privados no están obligados a participar en estas pruebas en la mayoría de las zonas, pero algunos pueden optar por participar por diversas razones, como el desarrollo de un punto de referencia para comparar los resultados de sus alumnos con los de otros colegios de la zona. Los padres de los alumnos potenciales pueden solicitar estas puntuaciones a la hora de decidir si envían a sus hijos a la escuela. Las puntuaciones también pueden utilizarse como una poderosa herramienta de marketing, especialmente si los alumnos de la escuela privada obtienen puntuaciones mucho más altas en estas pruebas que los estudiantes de las escuelas públicas de la zona.
En general, sin embargo, las escuelas privadas tienden a rehuir las pruebas estandarizadas porque a menudo entran en conflicto con los valores fundamentales, como la promoción de la individualidad y la ayuda al desarrollo multifacético. Muchos profesionales de la educación también argumentan que las pruebas estandarizadas en su conjunto son defectuosas, aunque este debate está en curso.
Incluso los estudiantes de las escuelas privadas que no participan en las pruebas estandarizadas probablemente se enfrentarán a la prueba más grande de todas: el SAT. Este examen pone a prueba la aptitud de un estudiante para tener éxito en la universidad y es requerido por la mayoría de las universidades antes de la admisión. Para los estudiantes de escuelas privadas, la falta de experiencia con las pruebas estandarizadas puede ser un obstáculo cuando llega el momento de hacer el SAT, aunque los estudiantes de escuelas privadas todavía tienden a obtener mejores resultados en el SAT que los estudiantes de las escuelas públicas.
Aunque las escuelas privadas pueden optar por rechazar la mayoría de las pruebas estandarizadas, algunas pueden rechazar la calificación tradicional por completo. Muchos programas Montessori y Waldorf omiten las calificaciones hasta el nivel de secundaria, y optan por ofrecer otro tipo de comentarios para ayudar a mejorar el rendimiento de los estudiantes. En lugar de devolver los trabajos marcados con tinta roja, los profesores toman nota de los errores o puntos débiles del alumno. A continuación, pueden trabajar con el alumno para desarrollar un plan de mejora de estas áreas en el futuro. Por ejemplo, a un niño con problemas de ortografía se le puede orientar hacia actividades que mejoren la ortografía de forma natural, como la lectura o los juegos educativos.