El 21 de febrero, Billy Graham, el ministro cristiano evangélico que fue ampliamente considerado como «el pastor de Estados Unidos», murió a la edad de 99 años.
Graham es más conocido por sus «cruzadas» mundiales -concentraciones que atraían a millones de personas- y por el consejo espiritual que proporcionó a los presidentes estadounidenses durante más de medio siglo. Pero, lo que es menos conocido es su contribución al lenguaje religioso en la vida pública estadounidense.
Los estadounidenses, antes de mediados del siglo XX, solían ser ambivalentes respecto al lenguaje y las imágenes religiosas en la vida pública. Graham ayudó a cambiar esa realidad.
La religión en el discurso público estadounidense
La retórica que vincula a los Estados Unidos con un poder divino, que Graham adoptaría más tarde, surgió a gran escala con el estallido de la Guerra Civil en 1861. M.R. Watkinson, un clérigo de Pensilvania, alentó la colocación de «In God We Trust» en las monedas al comienzo de la guerra para ayudar a la causa del Norte. Tal lenguaje, escribió Watkinson, «nos pondría abiertamente bajo la protección divina»
En 1864, con la Guerra Civil aún en marcha, un grupo apoyado por las principales denominaciones protestantes del Norte comenzó a abogar por cambiar el preámbulo de la Constitución. El lenguaje propuesto habría declarado que los estadounidenses reconocían a «Dios Todopoderoso como la fuente de toda autoridad y poder en el gobierno civil»
Si los partidarios de la enmienda hubieran logrado salirse con la suya, las creencias cristianas estarían profundamente arraigadas en el gobierno de Estados Unidos.
Pero tales invocaciones a Dios en la política nacional no iban a durar. A pesar de la presión ejercida por las principales denominaciones protestantes, como los metodistas, la llamada enmienda de la Soberanía de Dios nunca fue ratificada.
Aunque «In God We Trust» se añadió a las monedas, no se añadió al cada vez más común papel moneda. De hecho, cuando se rediseñaron las monedas a finales del siglo XIX, también desapareció de las mismas.
Como demuestro en mi libro, estos acontecimientos estaban relacionados con la propagación del laicismo en los EE.UU. después de la Guerra Civil. Para muchas personas de la época, colocar un lenguaje religioso en la Constitución o en los símbolos del gobierno no era coherente con los ideales estadounidenses.
La influencia de Graham en la política religiosa
En la década de 1950, sin embargo, el lenguaje religioso se abrió paso en el gobierno y la política, debido en gran medida a Billy Graham.
En 1953, con el fuerte impulso de Graham, el presidente Dwight Eisenhower celebró el primer Desayuno Nacional de Oración, un evento que reúne a líderes políticos, militares y empresariales en Washington, D.C., normalmente el primer jueves de febrero.
En los años siguientes, Eisenhower firmó un proyecto de ley que colocaba la frase «In God We Trust» (En Dios confiamos) en toda la moneda estadounidense y la frase fue adoptada como el primer lema oficial de Estados Unidos.
Ambos hechos reflejaban el deseo de enfatizar el compromiso religioso de los estadounidenses en los primeros años de la Guerra Fría. Historiadores como Jonathan Herzog han relatado cómo líderes como Eisenhower y Graham destacaron la fuerte fe de la nación para distinguir a Estados Unidos de la impiedad del comunismo soviético. Pero también había preocupaciones internas. El historiador de la Universidad de Princeton, Kevin Kruse, ha demostrado que el lenguaje religioso no era mera retórica contra el comunismo.
De hecho, esta creencia en la religiosidad estadounidense había surgido durante varias décadas. Los empresarios conservadores se habían aliado con ministros y líderes evangélicos como Billy Graham, para combatir las políticas de bienestar social y la expansión del gobierno que comenzaron con el New Deal de Franklin Roosevelt. Estos programas de gran alcance, diseñados para hacer frente a la Gran Depresión, irritaron a muchos conservadores. Se oponían a la intervención del gobierno en las empresas y al apoyo de Roosevelt a los sindicatos.
Como señala Kruse, esta alianza de líderes empresariales y ministros conservadores vinculaba «la fe, la libertad y la libre empresa».
Sin duda, Billy Graham no fue el único responsable de todos estos acontecimientos. Pero, como han señalado sus biógrafos, ocupó un lugar destacado en la política religiosa de la década de 1950.
El legado de Graham
La prevalencia del lenguaje religioso en la política estadounidense que Graham ayudó a inspirar continúa hasta hoy. De hecho, la administración Trump ha sido especialmente rápida en emplearlo.
En su discurso en el Desayuno Nacional de Oración el 8 de febrero, el presidente Donald Trump enfatizó la centralidad de la fe en la vida estadounidense. Tras describir al país como una «nación de creyentes», Trump declaró que «nuestros derechos no nos los da el hombre», sino que «vienen de nuestro Creador»
Estos comentarios se produjeron una semana después de que Trump vinculara la religión con la identidad estadounidense en su primer discurso sobre el Estado de la Unión. El 30 de enero, invocó de manera similar «In God We Trust» (En Dios Confiamos) mientras proclamaba un «estilo americano» en el que «la fe y la familia, no el gobierno y la burocracia, son el centro de la vida americana».
El lenguaje de Trump capturó la vinculación de la fe y la vida pública que Graham alentó cuando saltó a la fama hace casi 70 años.
Esta es una versión actualizada de un artículo, publicado originalmente el 2 de febrero de 2018.