El cáncer de oreja es frecuente y representa el 5-8% de todos los cánceres de piel; cualquier úlcera de oreja que no cicatrice, una zona roja, escamosa o que sangre y que no se cure o siga reapareciendo es mejor extirparla y enviar el tejido al laboratorio para su investigación. Esta cirugía no tiene por qué estropear el aspecto de la oreja, pero cuanto antes se extirpe un tumor en la oreja, más fácil será reconstruirla.
Muchos cánceres de oreja son inducidos por la exposición al sol; la parte superior de las orejas suele estar expuesta al sol pero no suele estar protegida por protectores solares. Incluso cuando se aplican protectores solares en la cara, a menudo se olvidan las orejas, lo que permite el acceso insospechado de los rayos nocivos a la piel de la oreja. La disminución del uso de sombreros, la adopción de peinados más cortos, el adelgazamiento de la capa de ozono y la popularidad de los viajes organizados son factores que contribuyen a ello.
La parte posterior de las orejas y el roce con las gafas de vista y de sol, y tanto la parte posterior de las orejas como la concha del oído pueden irritarse con los audífonos y los dispositivos auditivos de oído.
Los pacientes que siguen un tratamiento inmunosupresor, como los esteroides, el rechazo a los trasplantes o los medicamentos contra el cáncer, corren un riesgo especial.
Tipos de cáncer de oído
La mayoría de los cánceres de oído son carcinomas de células escamosas (60%), seguidos de carcinomas de células basales (35%) y melanomas (5%). La distinción entre un carcinoma de células basales y un carcinoma de células escamosas en la oreja puede no ser siempre evidente. También pueden aparecer cánceres derivados de las glándulas sudoríparas, los folículos pilosos, la cera y las glándulas sebáceas, pero son menos frecuentes. Los tumores malignos del conducto auditivo externo (el canal del oído) son, afortunadamente, poco frecuentes, ya que son difíciles de tratar.
La mayoría de los tumores de células escamosas comienzan en zonas de queratosis solar y, por tanto, es importante el tratamiento adecuado de estas lesiones menores. Estas discretas lesiones costrosas se desarrollan con frecuencia en el borde expuesto de la oreja. Las lesiones de la concha y la superficie posterior de la oreja son más preocupantes, ya que es más probable que se extiendan a los ganglios linfáticos locales.
El carcinoma de células basales puede simular una simple infección cutánea o una erupción, y cualquier lesión persistente sospechosa cerca de la oreja debe ser biopsiada. El CBC de la oreja es inusual porque tiende a producirse en el hueco de la concha y en el surco detrás de la oreja, zonas que no se corresponden con las de máxima exposición solar. Los cánceres de células basales de la oreja suelen extenderse de forma silenciosa más allá del tumor visible, y esto, combinado con una reticencia generalizada a aumentar potencialmente la deformidad postoperatoria asociada a márgenes más amplios, puede explicar una elevada tasa de recidiva en algunos casos.
Los cánceres más grandes (de células basales y de células escamosas) de más de 2 cm de diámetro y los tumores recurrentes son especialmente propensos a tener focos tumorales no reconocidos a distancia de los márgenes visibles. En lugar de un patrón de crecimiento esférico, pueden presentar proyecciones tumorales en forma de dedos a lo largo de los planos del tejido. Como regla general, la extensión probable más allá de los límites visibles es equivalente al radio de una lesión primaria pequeña con una historia corta, pero al diámetro de una lesión recurrente de larga duración o más gruesa.
Debido a que el tejido subcutáneo es limitado, los tumores se fijarán e invadirán los tejidos más profundos, incluido el cartílago en una fase temprana. El carcinoma de células basales, en particular, puede extenderse lateralmente a nivel del pericondrio (la cubierta del cartílago) más allá de los límites visuales del tumor, aunque esta extensión lateral profunda rara vez supera los 5-6 mm. Cuando el pericondrio está afectado, el cartílago subyacente debe ser extirpado.
Tratamiento de los cánceres y tumores de oído
La mayoría de los tumores se tratan con biopsias excisionales y reconstrucción inmediata. En la mayoría de las lesiones, sólo es necesario eliminar un pequeño margen de tejido normal con el tumor para su curación. Cuando un tumor está adherido al cartílago subyacente, deben tomarse márgenes más amplios de piel y cartílago debido a la propagación lateral. Los tumores de células escamosas más agresivos de las partes central y posterior de la oreja también deben extirparse con un margen más amplio. La incidencia de diseminación a los ganglios linfáticos desde estos lugares puede ser del 6-20%, dependiendo de cómo se traten, y se recomienda un seguimiento regular.
El melanoma de oreja se trata primero mediante una biopsia de escisión confirmatoria. El tratamiento posterior depende de la profundidad del tumor, y los tumores de más de 1,5 mm de grosor requerirán una extirpación radical del tejido. Se pueden conseguir buenos resultados a largo plazo con un tratamiento temprano, una escisión amplia y la posterior reconstrucción del defecto. Rara vez será necesario extirpar la oreja en su totalidad, pero la reconstrucción total de la oreja puede dar muy buenos resultados.