En esta página: Encontrará información básica sobre esta enfermedad y las partes del cuerpo que puede afectar. Esta es la primera página de la Guía de Cáncer Vaginal de Cancer.Net. Utilice el menú para ver otras páginas. Piense en ese menú como una hoja de ruta para esta guía completa.
Acerca de la vagina
La vagina o canal de parto es la abertura por la que la sangre menstrual sale del cuerpo de la mujer y nacen los bebés. Está conectada con el cuello uterino, que es la abertura del útero o matriz, y con la vulva, que son pliegues de piel que rodean la abertura vaginal.
Por lo general, la vagina está en una posición colapsada con sus paredes tocándose. Las paredes tienen muchos pliegues que permiten que la vagina se abra y se expanda durante las relaciones sexuales y el parto vaginal. El revestimiento vaginal se mantiene húmedo gracias al moco que liberan las glándulas del cuello uterino.
Las paredes vaginales tienen una fina capa de células llamada epitelio, que contiene células denominadas células epiteliales escamosas. Debajo del epitelio, la pared vaginal está formada por tejido conectivo, tejido muscular involuntario, vasos linfáticos y nervios.
Acerca de las lesiones precancerosas en la vagina
La neoplasia intraepitelial vaginal (VaIN), o displasia vaginal, es una condición en la que las células anormales en la vagina pueden convertirse en cáncer en algunas personas. Estas células anormales se encuentran a menudo con la displasia cervical, también conocida como neoplasia intraepitelial cervical (NIC), una lesión precancerosa del cuello uterino. Por lo general, estas lesiones están asociadas al virus del papiloma humano, también llamado VPH (véase Factores de riesgo y prevención).
El tratamiento de estas lesiones potencialmente precancerosas incluye la extirpación quirúrgica, la cirugía láser y los medicamentos, incluido el estrógeno tópico. La cirugía láser consiste en el uso de un haz de luz enfocado que quema la lesión precancerosa de la pared vaginal.
Acerca del cáncer vaginal
El cáncer vaginal es un cáncer poco común del sistema reproductor femenino. El cáncer vaginal comienza cuando las células sanas de la vagina cambian y crecen sin control, formando una masa llamada tumor. Un tumor puede ser canceroso o benigno. Un tumor canceroso es maligno, lo que significa que puede crecer y extenderse a otras partes del cuerpo. Un tumor benigno es un tumor que puede crecer pero no se extenderá.
Alrededor del 85% de los cánceres que afectan a la vagina se han extendido realmente desde otras partes del cuerpo, y aproximadamente la mitad de ellos provienen del cuello uterino o del útero.
Hay 5 tipos principales de cáncer que comienzan en la vagina.
-
Carcinoma de células escamosas. El carcinoma de células escamosas puede desarrollarse en las células que recubren la vagina, con mayor frecuencia en la zona más cercana al cuello uterino. El carcinoma de células escamosas constituye aproximadamente el 85% de los cánceres vaginales. Se desarrolla lentamente a través de la condición precancerosa llamada neoplasia intraepitelial vaginal o VaIN, descrita anteriormente.
-
Adenocarcinoma. El adenocarcinoma comienza en el tejido de la glándula vaginal. Constituye entre el 5% y el 10% de los cánceres vaginales.
-
Adenocarcinoma de células claras. Este cáncer se produce en mujeres cuyas madres tomaron el fármaco dietilbestrol (DES) durante el embarazo entre finales de la década de 1940 y 1971. Se calcula que 1 de cada 1.000 mujeres expuestas al DES desarrollará un cáncer vaginal.
- Melanoma. Aunque es poco frecuente, el melanoma puede comenzar en la vagina. Los melanomas suelen encontrarse en la piel de las partes del cuerpo comúnmente expuestas al sol, pero ocasionalmente puede desarrollarse en lugares donde no hay exposición al sol. El melanoma suele aparecer como una lesión de color oscuro con bordes irregulares. Más información sobre el melanoma.
-
Sarcomas. Hay varios tipos de estos raros tumores que pueden surgir en la vagina.
La siguiente sección de esta guía es Estadísticas. Ayuda a explicar el número de personas a las que se les diagnostica cáncer de vagina y las tasas generales de supervivencia. Utilice el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.