Paul Powlesland, un abogado que fundó Lawyers for Nature, cree que «el corazón de la iglesia está en el lugar correcto», pero dice que el sistema de TPO «no es una protección brillante» para los árboles antiguos. Las autoridades locales sólo suelen conceder las OPC si el árbol está amenazado. A menudo, una OPC llega demasiado tarde y es demasiado poco.
«Las penas por infringir una OPC simplemente no reflejan la importancia de estos árboles», argumenta Powlesland. «Es una anomalía en nuestra legislación que no hayamos abordado adecuadamente la idea de proteger los seres vivos. Si en 1700 se talara un roble antiguo y se convirtiera en un edificio, ese roble en el edificio estaría ahora protegido. Si siguiera creciendo, no estaría protegido».
No todos los expertos en árboles antiguos piden una protección legislativa. A través de su trabajo con el Woodland Trust y el Ancient Tree Forum, Jill Butler dice que podría haber un registro de «árboles de interés nacional» en el que se informara a los propietarios de las tierras de su importancia. «Necesitamos algo que sea lo más ligero posible», afirma. Es necesario que haya «ayudas a la financiación» para los propietarios de árboles antiguos, al igual que los propietarios de preciosas praderas de flores silvestres pueden obtener dinero para su gestión a través de planes agroambientales.
«La iglesia ha recorrido un largo camino en los últimos 10 años aproximadamente», dice Butler. «Pero la pobre y vieja iglesia debería poder optar a fondos para ayudar a estos árboles también. No se trata sólo de control, sino de obtener el asesoramiento adecuado sobre cómo cuidarlos»
Fry teme que muchos tejos antiguos sobrevivan a la iglesia. Las iglesias se están cerrando. Aunque el terreno consagrado de los patios de las iglesias significa que rara vez se construye en ellos, Fry dice que los nuevos propietarios privados de edificios eclesiásticos pueden sabotear tranquilamente un tejo por tomar «su» luz. La responsabilidad del mantenimiento de los antiguos patios de las iglesias en Inglaterra también pasa a veces a los consejos locales con pocos recursos.
Espera que la nueva protección legal de los árboles antiguos de Gran Bretaña, y especialmente de sus tejos, pueda ser una especie de nacionalismo positivo para un país sumido en el Brexit. «El Reino Unido podría hacer algo de eso: somos independientes y tenemos la mayor colección de tejos antiguos del planeta», dice.
Powlesland está de acuerdo. La protección de los árboles antiguos «atraviesa las divisiones políticas: puede unir a los izquierdistas ecologistas y a los conservadores políticos», dice. «Habla de lo que somos como país. ¿Qué es esta tierra? ¿Qué significa ser británico? Es una oportunidad para que los políticos se integren en la historia. Estos tejos existen desde hace miles de años. Con suerte, si los protegemos, seguirán existiendo cuando toda esta civilización pase a los libros de historia. Eso es algo mágico.»
– Este artículo fue modificado el 30 de septiembre de 2019 para aclarar que, aunque la carne de las bayas de tejo es comestible, las semillas de su interior son venenosas.