Boom Beach es un juego de estrategia que combina ataques sobre y de otros jugadores con ataques contra bases generadas por el ordenador (NPC). El argumento del juego está ambientado en un archipiélago tropical con el jugador en una isla con defensas y tropas (similar al juego Clash of Clans de Supercell).
Boom Beach combina el juego de campaña para un solo jugador así como la posibilidad de atacar a otros jugadores en el modo multijugador en el mismo mapa del mundo. Con un amplio mapa del mundo que se expande a medida que el jugador progresa, el juego enfrenta al jugador a un enemigo conocido como «El Guardián Negro», una fuerza militar que está invadiendo el archipiélago y esclavizando a los lugareños para obtener las valiosas Piedras de Poder que se encuentran en todo el archipiélago (que también pueden ser utilizadas por el jugador para construir estatuas que proporcionan buff). Las bases de los Guardias Negros generadas por ordenador aparecen a menudo en el mapa, y el jugador puede destruirlas para obtener recursos. Otras características notables del mapa son las bases de recursos, que mejoran la generación de recursos cuando se toman y pueden ser disputadas por varios jugadores, así como los puntos de inmersión, donde el jugador puede enviar un submarino para buscar tesoros siempre que los haya construido.
La Guardia Negra suele estar representada por el teniente Hammerman, un comandante que dirige varios cuarteles altamente fortificados que sirven como objetivos principales, además de lanzar ocasionalmente ataques a la base del jugador una vez que este supera cierto nivel. También te ataca después de desbloquear un cuartel general de nivel 15 y el laboratorio de prototipos que te atacará para conseguir monedas y que debes defender.Otros enemigos generados por ordenador son el Dr. T y el Coronel Gearheart, miembros de la Guardia Negra que dirigen bases especializadas que aparecen ocasionalmente como eventos. Otros jugadores aparecen en el mapa del mundo como mercenarios de la Guardia Negra, permitiendo a los jugadores atacar sus bases y viceversa. Las bases de los jugadores suelen ofrecer más recompensas por derrotarlas que las bases de la CPU.
En el combate contra una base enemiga, el jugador comanda una cañonera que comienza con una cantidad inicial de «energía» (que puede mejorarse mediante mejoras), junto con embarcaciones de desembarco que albergan sus tropas. Las tropas sólo pueden desplegarse en las playas de la isla, donde buscarán y atacarán automáticamente los objetivos cercanos. Gastando la energía de su cañonera (que se repone destruyendo edificios enemigos), el jugador puede proporcionar a las tropas apoyo como bengalas para dirigir su movimiento o bombardeos de artillería para paralizar las defensas, aunque las tropas del jugador son susceptibles de sufrir fuego amigo. El objetivo de un ataque es destruir el cuartel general del enemigo, ya que eso se lleva toda la base y supone una victoria instantánea, otorgando al jugador todos los recursos disponibles. A la inversa, no importa cuánta destrucción se haya causado, no destruir el cuartel general del objetivo resulta en una pérdida, sin ganar recursos.
Hay cuatro recursos primarios (Oro, Madera, Piedra, Hierro) que se desbloquean a medida que el jugador progresa, siendo los Diamantes la moneda premium. El oro se utiliza para entrenar a las tropas, comprar mejoras para las tropas y las habilidades de las cañoneras, y lanzar ataques, mientras que los otros tres se utilizan para construir y mejorar los edificios. Los edificios incluyen generadores de recursos y almacenamiento, medidas defensivas para derrotar a los atacantes, o edificios de apoyo que proporcionan una miríada de otras funciones. Al mejorar su cuartel general, los jugadores pueden desbloquear más opciones para su base, más tropas y mayores niveles de mejora. Los diamantes pueden utilizarse para acelerar el entrenamiento de las tropas y el tiempo de mejora de los edificios.
Aparte del aspecto principal del juego, también hay una forma cooperativa en la que los jugadores pueden formar grupos llamados Task Forces. Los grupos de trabajo pueden reunir «información» (destruyendo tropas en las defensas, ganando ataques o a través de recompensas especiales) que luego se utiliza para atacar las «Bases de Poder» generadas por el ordenador en varias operaciones de los grupos de trabajo. Estas «Bases de Poder» están a menudo extraordinariamente bien fortificadas y poseen increíbles cantidades de potencia de fuego defensiva, requiriendo un cuidadoso trabajo en equipo y coordinación para destruirlas. Una vez finalizada la operación, todos los jugadores del Grupo Operativo serán recompensados en función de los puntos que haya obtenido el Grupo Operativo en su conjunto, y cada edificio destruido en una Base de Poder supondrá un punto, que se denomina Punto de Fuerza. Incluso los jugadores que no han participado en la Operación reciben la misma cantidad de recursos que los demás jugadores. La cantidad de recursos que recibe cada jugador también depende del número de jugadores del Grupo de Acción. Por ejemplo, una Fuerza de Tarea de cinco jugadores con 500 puntos tendrá más recompensa cada uno que una Fuerza de Tarea de 50 jugadores con el mismo número de puntos.
Las naves de guerra, un modo de juego PvP secundario con progresión en la temporada y en la liga, se desbloquea después de que el jugador suba al nivel 10 del cuartel general. En este modo, los jugadores tratan de destruir el mayor número posible de Salas de Máquinas del oponente. El que tenga más salas de máquinas gana. Si el número de salas de máquinas restantes es igual, se comparará el porcentaje de destrucción. El que haya destruido el mayor porcentaje de la base del oponente gana. Si el porcentaje de destrucción sigue siendo igual, entonces se comparará la cantidad de tiempo restante. El que tenga más tiempo restante gana. Si las cantidades de tiempo restantes son iguales, entonces la batalla es un empate. El jugador ganador gana un número de Estrellas, dependiendo del rango. El jugador perdedor pierde un número de Estrellas, también dependiendo del rango. Para subir de rango, el jugador necesita ganar más estrellas por cada nivel (madera + piedra 40 estrellas, hierro 60 estrellas, oro 80 estrellas, diamante 100 estrellas, legendario 120 estrellas).