Definición de blastocisto
Un blastocisto se forma cuando el óvulo fecundado está en su segunda fase de crecimiento. Esto tiene lugar entre los días cinco y nueve después de la fecundación. Este es un gran paso para el pequeño organismo. El blastocisto sigue a la fase de mórula, que es cuando el óvulo se convierte en una bola sólida de células hasta el tercer día. En este momento, el embrión en crecimiento necesita espacio. Para compensar esta necesidad, el blastocisto forma una bola de células más grande y hueca con un centro fluido para satisfacer mejor sus crecientes limitaciones celulares.
El blastocisto desarrolla así capas. La fina capa exterior de células que lo rodea se denomina colectivamente trofoblasto. Esta capa se convertirá en la placenta del bebé en desarrollo. La cavidad líquida de su interior se denomina blastocélula. El blastocisto tiene un diámetro de entre 0,1 y 0,2 mm y experimenta una fase característica de crecimiento rápido. Mientras que la mórula consta de unas pocas docenas de células, el blastocisto llegará a abarcar cientos de células.
Quizás una de las características más importantes del desarrollo del blastocisto es su viaje hacia la pared uterina. El embrión preimplantado es una esfera formada por el trofoblasto exterior, la cavidad de la blastocélula y un grupo de células en el centro llamado masa celular interna. Pero a medida que crece, el pequeño organismo necesitará más alimento y un espacio seguro para expandirse.
La figura representa un blastocisto. El 1 se refiere a la blastocélula, el 2 al trofoblasto, el 3 a la zona pelúcida y el 4 a la masa celular interna que se diferenciará en los tejidos fetales.
Paso a la pared uterina
El blastocisto tarda unos siete días en encontrar su camino hacia el útero de los mamíferos. Para realizar este viaje se dan algunos pasos drásticos. Una vez que un espermatozoide entra en el óvulo, se forma a su alrededor una dura membrana llamada zona pelúcida que es impenetrable para otros espermatozoides. Se trata de un mecanismo de protección contra la penetración de múltiples espermatozoides. Como referencia, para cualquier óvulo femenino hay entre 40 millones y 1.200 millones de espermatozoides compitiendo por él en una sola eyaculación. Aunque este escudo es útil, no es compatible con el crecimiento del nuevo embrión. Por ello, el óvulo se desprende de la zona pelúcida entre los días cinco y siete, cuando comienza a diferenciarse. Esto inicia una reorganización de las células en el exterior y el interior del óvulo, y se forma el eventual blastocisto.
El nombre oficial del proceso que forma la cavidad interna del blastocisto es cavitación. El líquido es empujado hacia el interior por la capa celular externa, y se forman uniones entre las células para tirar de ellas y mantener el líquido dentro de la cavidad. El trofoblasto se forma justo debajo de la zona pelúcida. Como indican sus raíces griegas, la capa del trofoblasto «alimentará» al embrión en crecimiento cuando se convierta en la placenta. Mientras tanto, la zona pelúcida comienza a descomponerse. El crecimiento y la división de la blástula estiran y contraen la rígida zona pelúcida. Es entonces cuando se produce una especie de «mini parto». La zona pelúcida se abre en el lado opuesto al polo embrionario y «eclosiona» o libera el blastocisto. Al eclosionar, al final del quinto día, el blastocisto está listo para encontrar su nuevo lugar.
Todo esto tiene lugar en el quinto día después de la fecundación, tras lo cual el blastocisto viaja por la trompa de Falopio. Esto es posible gracias a la ayuda de los cilios (pequeños «pelos») que se contraen y trasladan el óvulo al útero. Como el óvulo tiene que desprenderse de la zona pelúcida, ahora puede implantarse en el revestimiento interno del útero, llamado endometrio. Las microvellosidades de la superficie de las células del trofoblasto se adhieren a las células epiteliales del útero mediante glicoproteínas. Una vez que se adhieren, el óvulo fecundado y el revestimiento uterino ya no pueden ser expulsados durante el ciclo menstrual.
Tiempo de implantación del blastocisto de 5 días
La implantación exitosa del blastocisto en el útero es necesaria para que el feto crezca. Para muchas mujeres afectadas por la infertilidad, este paso se ve comprometido. Las tasas de implantación también disminuyen con la edad de la mujer, debido a que aumenta la posibilidad de que se produzcan anomalías cromosómicas. Las tasas de éxito de la fecundación in vitro (FIV) son de aproximadamente el 37,1% para las mujeres menores de 35 años, y disminuyen con la edad. Normalmente, un embrión humano tarda cuatro días en descender por las trompas de Falopio y llegar al interior del útero. Durante la FIV, la implantación se produce entre seis y diez días después de la extracción del óvulo. Esto también ocurre entre uno y cinco días después de la transferencia de un blastocisto en la receptora.
A continuación se presenta un resumen de la cronología de la implantación normal:
- Día 0: el óvulo es fecundado en la parte superior de las trompas de Falopio y forma la zona pelúcida
- Día 1-3: el óvulo se divide en la fase de mórula sólida
- Día 1-4: el óvulo sigue bajando por la trompa de Falopio y se adentra en el útero
- Día 5: el óvulo ha comenzado a transformarse en un blastocisto hueco, y ha viajado y se ha implantado en la pared uterina cerca de una fuente de sangre (¡futuro alimento!)
- Día 5-9: el blastocisto continúa dividiéndose, y todavía tiene la capa externa de trofoblasto, la cavidad de fluido y la masa celular interna que son las células madre que formarán el futuro tejido fetal
Gastrulación de la blástula
Una vez que la etapa de blastocisto termina en el día nueve, el embrión está listo para convertirse en una gástrula. La gastrulación es el proceso de diferenciación que sufren las células para formar las capas que conforman sus futuras estructuras adultas. La gástrula se compone de tres capas germinales. Todas estas capas germinales derivan de la masa interna de células del blastocisto. La capa germinal más externa se denomina ectodermo. El ectodermo dará lugar a la piel y al sistema nervioso del mamífero en crecimiento. La capa intermedia se llama mesodermo y da lugar a los músculos, los huesos, los tejidos conectivos y los riñones. Por último, el endodermo es la capa más interna que da lugar al sistema respiratorio, como los pulmones, y al intestino.
En los humanos, el embrión se forma desde el momento de la fecundación hasta el final de la octava semana de gestación, cuando se convierte en el feto.
Cuestionario
1. ¿Cómo se denomina el elemento que se desprende una vez que se forma el blastocisto?
A. Zona ocludens
B. Zona radiata
C. Zona pelúcida
D. Zona corona
A. La cavidad llena de líquido
B. La capa más externa de células
C. El trofoblasto
D. La masa celular interna
3. Empareja los días en los que comienza el estadio de blastocisto, y en los que termina:
A. Días 5; 9
B. Días 4; 7
C. Días 7; 9
D. Días 5; 7
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