Resultados de aprendizaje
- Explicar cómo se regula la producción de hormonas
La producción y liberación de hormonas se controla principalmente por retroalimentación negativa. En los sistemas de retroalimentación negativa, un estímulo provoca la liberación de una sustancia; una vez que ésta alcanza un determinado nivel, se envía una señal que detiene la liberación posterior de la sustancia. De este modo, la concentración de hormonas en la sangre se mantiene dentro de un estrecho margen. Por ejemplo, la cantidad de glucosa en la sangre controla la secreción de insulina y glucagones a través de la retroalimentación negativa.
Durante la regulación hormonal, las hormonas son liberadas, bien directamente por una glándula endocrina o indirectamente a través de la acción del hipotálamo del cerebro, que estimula a otras glándulas endocrinas para que liberen hormonas con el fin de mantener la homeostasis. Las hormonas activan las células diana, que inician cambios fisiológicos que ajustan las condiciones del organismo. Cuando se han recuperado las condiciones normales, la acción correctora -la producción de hormonas- se interrumpe. Así, en la retroalimentación negativa, cuando la condición original (anormal) ha sido reparada, o negada, las acciones correctivas disminuyen o se interrumpen.
En otro ejemplo de regulación hormonal, la pituitaria anterior indica a la tiroides que libere hormonas tiroideas. El aumento de los niveles de estas hormonas en la sangre entonces retroalimentan al hipotálamo y a la pituitaria anterior para inhibir más señales a la glándula tiroides, como se ilustra en la Figura 1.
Figura 1. La hipófisis anterior estimula la glándula tiroides para que libere las hormonas tiroideas T3 y T4. El aumento de los niveles de estas hormonas en la sangre resulta en la retroalimentación al hipotálamo y la pituitaria anterior para inhibir la señalización adicional a la glándula tiroides. (crédito: modificación del trabajo de Mikael Häggström)
Estímulos
Hay tres mecanismos por los que las glándulas endocrinas son estimuladas para sintetizar y liberar hormonas: estímulos humorales, estímulos hormonales y estímulos neurales.
Estímulos humorales
El término «humoral» deriva del término «humor», que se refiere a los fluidos corporales como la sangre. Un estímulo humoral se refiere al control de la liberación de hormonas en respuesta a cambios en los fluidos extracelulares como la sangre o la concentración de iones en la sangre. Por ejemplo, un aumento de los niveles de glucosa en sangre desencadena la liberación pancreática de insulina. La insulina hace que los niveles de glucosa en sangre desciendan, lo que indica al páncreas que deje de producir insulina en un bucle de retroalimentación negativa.
Estímulos hormonales
Los estímulos hormonales se refieren a la liberación de una hormona en respuesta a otra hormona. Varias glándulas endocrinas liberan hormonas cuando son estimuladas por las hormonas liberadas por otras glándulas endocrinas. Por ejemplo, el hipotálamo produce hormonas que estimulan la parte anterior de la hipófisis. La hipófisis anterior, a su vez, libera hormonas que regulan la producción de hormonas por parte de otras glándulas endocrinas. La hipófisis anterior libera la hormona estimulante del tiroides, que a su vez estimula a la glándula tiroides para que produzca las hormonas T3 y T4. A medida que las concentraciones sanguíneas de T3 y T4 aumentan, inhiben tanto la hipófisis como el hipotálamo en un bucle de retroalimentación negativa.
Estímulos neurales
En algunos casos, el sistema nervioso estimula directamente las glándulas endocrinas para que liberen hormonas, lo que se conoce como estímulos neurales. Recordemos que en una respuesta de estrés a corto plazo, las hormonas epinefrina y norepinefrina son importantes para proporcionar las ráfagas de energía necesarias para que el cuerpo responda. Aquí, la señalización neuronal del sistema nervioso simpático estimula directamente la médula suprarrenal para liberar las hormonas epinefrina y norepinefrina en respuesta al estrés.
Pregunta de práctica
El hipertiroidismo es una condición en la que la glándula tiroides es hiperactiva. El hipotiroidismo es una condición en la que la glándula tiroides es poco activa. ¿Cuál de las condiciones es más probable que tengan los siguientes dos pacientes?
- El paciente A tiene síntomas que incluyen aumento de peso, sensibilidad al frío, baja frecuencia cardíaca y fatiga.
- El paciente B tiene síntomas que incluyen pérdida de peso, sudoración profusa, aumento de la frecuencia cardíaca y dificultad para dormir.
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