1904 – 1944
La influencia de Glenn Miller en la historia del jazz representa una contradicción. Aunque muchos entusiastas del jazz desaprobaron su enfoque disciplinado y poco ortodoxo, la música de Miller experimentó una popularidad y un éxito innegables entre el público de la década de 1940, y aún hoy sigue encantando a los oyentes. «Algunos de los críticos», dijo Miller en 1940, «nos señalan con el dedo y nos acusan de abandonar el verdadero jazz». Y concluía: «Todo depende de lo que se defina como ‘verdadero jazz'». Independientemente de las críticas que recibió, Miller dedicó su vida a crear música agradable, con el objetivo de no apaciguar a sus críticos, sino de entretener a sus oyentes.
Los primeros años de Miller
Glenn Miller nació como Alton Glenn Miller el 1 de marzo de 1904, en Clarinda, Iowa. Sus padres, Elmer y Mattie Lou Miller, pronto trasladaron a su familia de Iowa primero a Nebraska, luego a Missouri y, finalmente, a Fort Morgan, Colorado. En cada una de estas nuevas ciudades, el desarrollo musical de Miller dio un nuevo paso. Durante la estancia de su familia en Nebraska, el padre de Miller le trajo una mandolina, que el niño pronto cambió por una vieja trompa. Durante su estancia en Missouri, empezó a tocar el trombón como miembro de una banda municipal. Cuando su familia se trasladó a Fort Morgan en 1918, Miller alimentó su talento musical uniéndose a la banda de su instituto.
Lucha por la cima
Inmediatamente después de graduarse en el instituto en 1921, Glenn Miller entró en la banda de Boyd Senter, la primera de una serie de grupos musicales a los que se uniría. Más tarde dejó este grupo para asistir a la Universidad de Colorado en 1923, pero pronto abandonó su carrera universitaria para seguir su amor por la música. En los años siguientes, se trasladó a Los Ángeles y se convirtió en miembro de la banda de Ben Pollack, y luego llegó a la ciudad de Nueva York en 1928, trabajando como trombonista y arreglista musical. En esta época, Miller se casó con Helen Burger, su novia de la universidad. A continuación, Miller trabajó para la Dorsey Brothers Orchestra, organizó una orquesta para Ray Noble y estudió teoría musical y composición con Joseph Schillinger.
Miller grabó por primera vez con su propio nombre en 1934, mientras seguía trabajando con la orquesta de Noble. Luego, en 1937, intentó formar su propia banda, que ganó poca popularidad. Después de disolver y reorganizar su grupo, Miller encontró finalmente el éxito en 1938, cuando Glenn Miller y su Orquesta consiguieron un compromiso en el Glen Island Casino de New Rochelle, Nueva York. El récord de público, 1800 personas, consolidó el ascenso a la fama de Glenn Miller y su Orquesta. A partir de ahí empezó a grabar discos como «Tuxedo Junction», que vendió 115.000 copias la primera semana, y su orquesta consiguió un compromiso de actuación en el Carnegie Hall. En 1942, RCA Victor regaló a Miller el primer disco de oro por «Chattanooga Choo-Choo», que ha pasado a ser una de las canciones y grabaciones más exitosas de la historia de la música. La grabación de Miller fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy en 1996. La orquesta de Miller también apareció en dos películas, «Sun Valley Serenade» y «Orchestra Wives». En 1942, en la cúspide de la popularidad de Miller, éste decidió dejar la vida de civil y ofrecer sus servicios al esfuerzo bélico. Aunque era demasiado mayor (38 años) para ser reclutado y le dijeron que no necesitaban sus servicios, finalmente encontró su sitio como líder de una banda del ejército. Pronto ascendió a la categoría de capitán y se encargó de entretener a las fuerzas aliadas. El paso de Glenn Miller por el ejército tuvo una gran repercusión en los años siguientes. Formó una banda de cincuenta músicos de las Fuerzas Aéreas del Ejército que llevó a Inglaterra en el verano de 1944 y realizó más de 800 actuaciones. Fue ascendido a Mayor y comenzó a grabar discos para el esfuerzo de guerra. Grabó en los estudios Abbey Road, donde los Beatles grabarían la mayoría de sus discos. El 15 de diciembre de 1944, Miller iba a volar desde el Reino Unido y se dirigía a Francia para ayudar a organizar su banda y hacer un hogar más permanente en París. Desgraciadamente, su avión monomotor no realizó el vuelo y su avión se perdió en el mar mientras sobrevolaba el Canal de la Mancha. Dejó atrás a su esposa Helen y a sus dos hijos muy pequeños. En 1953, la historia de la vida del comandante Glenn Miller fue llevada al cine con la película «The Glenn Miller Story», protagonizada por Jimmy Stewart. Hoy en día, el legado de Glenn Miller continúa a través de sus grabaciones y el enorme impacto que tuvo con su orquesta y el sonido distintivo que creó. La era de las big bands de finales de los años 30 y principios de los 40 no estaría completa sin las grabaciones de Miller de «Moonlight Serenade» e «In the Mood». Definieron la época.