Los que tenemos la suerte de vivir en el 78˚ Norte nos sentimos como si viviéramos en un sueño: un auténtico cuento de hadas ártico. Tenemos experiencias en la vida cotidiana en este paisaje dominado por la tundra, las montañas desnudas, los glaciares, las variaciones extremas de luz y una emocionante vida animal que sería difícil de igualar en cualquier lugar del planeta. Nos encanta la vida aquí en Svalbard, y no podemos ni por un momento imaginar un lugar mejor para vivir. Lo llamamos el «bicho polar», un término que indica el deseo constante de volver después de poner los pies aquí por primera vez. ¿Está preparado para que le pique el bicho polar?
Para los no iniciados, Svalbard puede parecer desolada y árida, con grandes paisajes abiertos, escasa vegetación e interminables glaciares. Pero si mira más allá de esta primera impresión, descubrirá un eldorado de experiencias en la naturaleza, durante todo el año. Las variaciones estacionales tan al norte son enormes: la larga y oscura estación es sustituida por los brillantes meses de invierno, que a su vez son reemplazados por un verano sorprendentemente suave con sol las 24 horas del día.
Durante la Noche Polar, los meses de oscuridad de octubre a enero, las auroras boreales dominan el cielo tanto de día como de noche. Los habitantes de Longyearbyen -la comunidad urbana más septentrional del mundo- pasan mucho tiempo en reuniones sociales. Nos reunimos en pubs y restaurantes, en conciertos o exposiciones o en las casas de los demás. La buena comida, las buenas bebidas y la variada oferta cultural son la clave para disfrutar de esta estación, que muchos lugareños consideran la mejor época del año.
Sin embargo, esperamos la luz al final del túnel de la oscuridad, y en febrero el sol vuelve a salir lenta pero inexorablemente sobre el horizonte. El juego de colores que experimentamos durante esta época es más que hermoso. Los cielos azules y los picos nevados de las montañas son el telón de fondo del regreso del sol, y los rayos de sol convierten los colores azules en rosas. Llamamos a este fenómeno la «luz azul» y, para decirlo simplemente, es algo que hay que experimentar para entenderlo. A medida que la luz cambia, también lo hacen los intereses de la población local. En lugar de buscar la comodidad en el interior, nos adentramos en el paisaje invernal en esquís, en moto de nieve o en un trineo detrás de un equipo de ansiosos huskies. A veces preferimos viajes cortos y otras expediciones más largas sobre glaciares o fiordos helados. Tal vez veamos osos polares, tal vez busquemos refugio en una cabaña apartada o tal vez no nos alejemos mucho de nuestra puerta para experimentar la naturaleza salvaje que nos rodea.
Después del invierno, hacia mediados de mayo, nos espera una corta primavera, seguida de un verano algo más largo. El archipiélago se ve invadido por aves que migran aquí en gran número para anidar. En la tundra, aparentemente inhóspita, se produce un pequeño milagro a nivel del suelo, ya que surge una rica flora en los lugares más impensables, ofreciendo vida donde apenas se creería que es posible que las plantas echen raíces. Cuando el paisaje se seca al derretirse la nieve, surgen innumerables posibilidades para el senderismo. Muchos lugareños se transforman en ávidos excursionistas y se dirigen a los picos de las montañas que rodean Longyearbyen. En consecuencia, el ocio al aire libre sigue dominando la vida de los lugareños. Las botas de montaña dejan paso a las embarcaciones o los kayaks cuando nos proponemos realizar viajes algo más largos.
Svalbard es grande y diversa, y cuenta con una naturaleza sorprendentemente rica y muy variada. Al mismo tiempo, tenemos experiencias personales sobre el cambio climático y las amenazas que plantea aquí en el Ártico, y nos preocupa el futuro. La vida en Longyearbyen puede percibirse como diferente y quizás extrema, pero para los que tenemos la suerte de vivir aquí, es difícil imaginar otra cosa. Vivimos como uno con la naturaleza, y trabajamos en armonía para mantener la buena vida que tenemos a lo largo de las enormes variaciones estacionales de temperatura, luz y oscuridad. Amamos este lugar y estamos orgullosos de llamarnos svalbardianos. También nos encanta recibir visitantes de todo el mundo – durante todo el año.
Le doy la bienvenida a Longyearbyen y Svalbard – y espero que tenga experiencias maravillosas, memorables y profundas como huésped en nuestra pequeña comunidad local. Por favor, recuerde que si le pica el bicho polar, es inofensivo aunque permanecerá en su cuerpo durante mucho tiempo.
Saludos árticos de
El equipo de Visit Svalbard