Biatlón, deporte de invierno que combina el esquí de fondo con la puntería con rifle.
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El crecimiento de este deporte se vio favorecido por su inclusión como prueba de demostración en los primeros Juegos Olímpicos de Invierno, celebrados en Chamonix, Francia, en 1924. La prueba se denominó entonces «patrulla militar» y se incluyó de nuevo (todavía con carácter de demostración) en los Juegos de Invierno de 1928, 1936 y 1948. La Unión Internacional de Pentatlón Moderno y Biatlón (fundada en 1948) trabajó por el desarrollo de ambos deportes e instituyó un campeonato mundial anual para el biatlón en 1958. El biatlón se añadió al programa de los Juegos Olímpicos de Invierno como prueba oficial masculina en 1960. Las competiciones internacionales de biatlón para mujeres se celebraron por primera vez en 1981; tres años después se estableció un campeonato mundial. El biatlón femenino hizo su debut olímpico en los Juegos de Invierno de 1992 en Albertville (Francia). Desde 1993, este deporte está regido por la Unión Internacional de Biatlón (IBU).
La competición internacional de biatlón ha estado dominada por los europeos del norte a lo largo de los años, especialmente por atletas de Rusia, Finlandia, Alemania y Noruega. La canadiense Myriam Bédard es la única no europea que ha conseguido un título mundial u olímpico de biatlón.
En los eventos de biatlón los competidores cubren un curso a campo traviesa, llevando un rifle especialmente diseñado de 5,6 mm (calibre 22). En las competiciones de biatlón se pueden utilizar técnicas clásicas o de estilo libre (patinaje). A intervalos, los competidores se detienen en campos de tiro para disparar a cinco blancos situados a 50 metros (164 pies) de distancia. En la mayoría de las pruebas, los competidores deben disparar tanto de pie como boca abajo. El tamaño de la diana varía en función de la posición, ya que los tiradores de pie apuntan a una diana de 11,5 cm (4,5 pulgadas) y los competidores en posición prona disparan a una diana de 4,5 cm (1,8 pulgadas).
La IBU autoriza seis tipos de pruebas de biatlón: individual, sprint, relevos, persecución, salida en masa y por equipos. La competición individual cubre una distancia de 20 km (12,4 millas) para los hombres y 15 km (9,3 millas) para las mujeres. Los esquiadores salen a intervalos de 30 segundos o 1 minuto y compiten contra el reloj. Llevan 20 rondas de munición y se detienen durante cuatro sesiones de tiro. En esta competición, las posiciones de tiro se alternan en el siguiente orden: prono, parado, prono, parado. Se añade un minuto al tiempo final del atleta por cada disparo fallido.
Las pruebas de velocidad también utilizan salidas a intervalos y corren contra el reloj. En las pruebas de sprint masculinas y femeninas, que cubren 10 km (6,2 millas) y 7,5 km (4,7 millas), respectivamente, sólo hay dos sesiones de tiro (prono y luego de pie) para las que los concursantes pueden llevar 10 rondas de munición. Cada objetivo fallado en la competición de sprint cuesta a los competidores un bucle de penalización de 150 metros (492 pies). El bucle es relativamente corto para los esquiadores consumados; los concursantes de sprint tienden a disparar rápidamente, confiando en que una penalización puede ser fácilmente superada.
Las pruebas de persecución, relevos, salida en masa y por equipos son todas competiciones de carrera hasta la meta y requieren bucles de penalización por disparos fallidos. Las carreras de persecución (12,5 km para los hombres; 10 km para las mujeres) utilizan salidas a intervalos basadas en los resultados de una carrera anterior, mientras que las pruebas de relevos, salida en masa y por equipos requieren que todos los competidores comiencen al mismo tiempo. En las pruebas de relevos, los miembros del equipo esquían y tiran de uno en uno; en las pruebas por equipos, todo el equipo esquía y tira a la vez.
Las pruebas olímpicas de biatlón incluyen carreras individuales, de sprint, de relevos y de persecución para hombres y mujeres. En 2011 se añadió una prueba de relevos mixtos al programa de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 en Sochi, Rusia.