Benjamin Franklin pudo tener muchos títulos en la vida; fue impresor, editor, escritor, escritor satírico, inventor, científico, administrador de correos, político y diplomático, además de padre y abuelo. Cuando se plantea la pregunta: ¿tuvo hijos Benjamin Franklin? La respuesta nunca es sencilla. Sí, tuvo tres hijos, pero el primero fue ilegítimo y el segundo murió de viruela a los cuatro años. Su hijo, William Franklin, se convertiría en el acérrimo gobernador leal de Nueva Jersey y se enzarzó con su padre por la política hasta que huyó a Inglaterra al término de la Guerra de la Independencia. Su hija, Sarah (a menudo llamada Sally), se casaría con un hombre llamado Richard Bache y daría a luz a siete hijos que continuarían el legado de Franklin con otro apellido. Para Ben Franklin, los niños eran los inocentes que tenían la oportunidad de vivir en un mundo mejor y estaba decidido a crear condiciones beneficiosas para ese resultado.
Franklin tuvo un matrimonio de derecho común con una mujer llamada Deborah Read que comenzó en 1730. Le propuso matrimonio a la edad de 17 años, pero su madre no lo aprobó y su padre había fallecido recientemente. Estuvieron separados durante años mientras él ejercía su oficio de impresor y se marchaba a Londres en un viaje oficial bajo las órdenes del gobernador de Pensilvania. Mientras Franklin estaba fuera, Deborah se casó con otro hombre, pero éste huyó a Barbados con su dote justo a tiempo para que Benjamin volviera a entrar en su vida. Un matrimonio de derecho común era lo máximo que podían hacer dadas las circunstancias y Deborah aceptó al hijo ilegítimo de Benjamin, William, en su hogar. Su primer hijo en común fue Francis Folger Franklin, nacido en 1732. Esto ocurrió durante una época de auge en la vida de Franklin, cuando tenía el control de su propio periódico, The Pennsylvania Gazette, había fundado recientemente la primera biblioteca por suscripción del mundo y estaba en camino de convertirse en Gran Maestro de la Logia Masónica local. Fue una gran pena, entonces, cuando su joven hijo Francis murió de viruela en 1736. Tendrían que pasar otros siete años para que Deborah y Benjamin tuvieran su tercera y última hija, Sarah Franklin.
Para un Ben Franklin ya mayor, los niños seguían siendo una parte importante de su vida cotidiana. Además de los siete nietos que le dio Sarah, William tuvo su propio hijo ilegítimo mientras vivía en Inglaterra. William Temple Franklin fue enviado a vivir con su abuelo en Filadelfia y apoyó el movimiento de la Independencia de Estados Unidos como secretario de Benjamin durante sus gestiones diplomáticas en Francia y Gran Bretaña. Benjamín Franklin conservó un profundo y verdadero amor por su hijo William, a pesar de sus diferencias políticas. Escribió gran parte de su autobiografía directamente a William y esperaba que todos sus descendientes encontraran una tradición y cierta orientación en las 13 virtudes que enumeraba en el libro. Aunque William Temple fue el último varón patrilineal de la familia Franklin, muchos de los descendientes de Sarah recibieron el nombre de Benjamin Franklin junto con sus propios apellidos patrilineales.