El nombre de Benedict Arnold es sinónimo en la historia americana de la palabra traidor. Su nombre es casi un sinónimo de un comportamiento de traición tan despreciable, que sus muchas contribuciones a la Independencia de Estados Unidos antes de convertirse en un traidor son en gran parte olvidadas.
En realidad, Arnold construyó una impresionante carrera militar antes de su deserción al ejército británico. Nacido en la colonia británica de Connecticut en 1741, fue el único niño de once que sobrevivió hasta la edad adulta. Pasó su juventud como boticario y comerciante, pero también sirvió en la milicia.
Durante la Revolución Americana, Arnold se estableció rápidamente como uno de los mejores generales de George Washington. Consciente de la importancia estratégica de asegurar Nueva York, Arnold reunió a un grupo de hombres y se dirigió a Fort Ticonderoga. En coordinación con Ethan Allen y sus Green Mountain Boys, Arnold ayudó a capturar el fuerte para los patriotas. Arnold sufrió dos heridas de batalla por la causa americana en 1776; la primera en un ataque fallido a Quebec y la segunda en la batalla de Saratoga.
Arnold creía que el Congreso Continental no recompensaba suficientemente sus esfuerzos, especialmente teniendo en cuenta sus sacrificios. Después de ser nombrado general de brigada, Arnold vio cómo el Congreso le pasaba por alto para el ascenso al puesto de general de división en cinco ocasiones en favor de sus subordinados. Arnold tenía toda la intención de renunciar al servicio militar tras estos atropellos, pero no por la insistencia de Washington en que se quedara. Fue recompensado en 1777 con un ascenso a general de división y un puesto como comandante militar de Filadelfia.
El comportamiento de Arnold llegó a frustrar sus relaciones con otros oficiales continentales. Se enemistó con varios oficiales del Ejército Continental, como Moses Hazen, John Brown y James Easton. Arnold vivía de forma extravagante en Filadelfia y también tramó una serie de negocios que le valieron una reputación de prácticas cuestionables en su desesperado deseo de impresionar a Edward Shippen, un rico lealista de Filadelfia, para poder casarse con su hija de 18 años, Peggy. El comportamiento de Arnold llegó a ser tan cuestionable que algunos empezaron a sospechar que estaba haciendo tratos encubiertos con los británicos para ganar dinero. Aunque consiguió la mano de Peggy, la extravagancia e imprudencia de Arnold, en última instancia, le llevó a endeudarse profundamente.
Los funcionarios continentales no pudieron confirmar la sospecha de traición de Arnold hasta 1780, cuando se descubrieron pruebas fehacientes de su traición. Los estadounidenses capturaron al mayor John Andre, el contacto británico de Arnold, que estaba en posesión de los papeles que revelaban la traición de Arnold. Tras recibir el mando de West Point en 1779, Arnold proporcionó voluntariamente a los británicos información vital para tomar el control de West Point. André fue ejecutado por sus crímenes, mientras que Arnold logró escapar a Inglaterra.
Arnold seguiría sirviendo en el ejército, sólo que ahora servía a los británicos contra sus antiguos compatriotas. En diciembre, dirigió una fuerza de tropas británicas en Virginia, capturando Richmond y asolando el campo. Arnold moriría en 1801, dejando tras de sí un legado como el traidor más notorio de Estados Unidos.