Definición de Babyfaceness
Babyfaceness se refiere a una configuración de cualidades faciales que diferencia a los bebés de los adultos. La cabeza de un bebé se caracteriza por un cráneo grande con una frente perpendicular y una parte inferior de la cara pequeña con un mentón retraído. En comparación con los adultos, los bebés también tienen los ojos relativamente grandes, las mejillas llenas, las cejas finas y la nariz de «carlino». Aunque el aspecto de los bebés define las cualidades faciales de los bebés, la infantilidad no es sinónimo de edad. En todos los niveles de edad, incluyendo la infancia y la edad adulta, algunos individuos tienen más cara de bebé que otros. Así, un adulto con más cara de bebé puede ser más joven o mayor que uno con cara más madura.
Los individuos con más cara de bebé comparten ciertos rasgos con los bebés, como caras más redondas, ojos más grandes, narices más pequeñas, frentes más altas y barbillas más pequeñas. Hay individuos con cara de bebé y con cara madura de ambos sexos, aunque la anatomía facial de las mujeres tiende a parecerse más a la de los bebés que la de los hombres. Los individuos con cara de bebé también se encuentran entre personas de todos los orígenes raciales, lo que es coherente con el hecho de que las diferencias en la apariencia facial entre los bebés y los adultos son similares para todos los humanos. De hecho, hay incluso algunas similitudes entre especies.
Contexto e importancia de la cara de bebé
Reconocer a los bebés y responder adecuadamente a ellos ha tenido una gran importancia evolutiva. Los que no lo hacían tenían ciertamente menos probabilidades de haber transmitido sus genes a la siguiente generación. Así, hemos evolucionado hacia un reconocimiento inmediato de las cualidades distintivas de la apariencia de los bebés que se generaliza a las personas de todas las edades que se parecen a los bebés. Hay un alto grado de acuerdo en percibir a algunos adultos como más «cara de bebé» que otros. Además, las personas pueden reconocer rasgos faciales de bebé en una persona racialmente desconocida tan bien como en alguien de su propio grupo. La capacidad de identificar a los individuos con cara de bebé se desarrolla a una edad temprana. Los niños no sólo pueden diferenciar a los bebés de los individuos mayores, sino que también discriminan entre las personas con cara de bebé y las personas con cara de adulto de la misma edad mostrando una preferencia por mirar a la persona con más cara de bebé. Los niños pequeños son capaces de mostrar su aguda sensibilidad a las variaciones de la cara de bebé con palabras. Cuando se les mostraban dos fotografías de adultos jóvenes y se les preguntaba cuál de ellas se parecía «más a un bebé», niños de tan sólo 3 años tendían a elegir la misma cara que los estudiantes universitarios juzgaban como la más parecida a la de un bebé.
Las personas que se parecen a los bebés experimentan efectos mucho más significativos que el simple hecho de ser etiquetadas con cara de bebé. Al igual que los bebés disuaden de la agresión y provocan respuestas cálidas, afectuosas y protectoras, los individuos con cara de bebé de todas las edades provocan interacciones sociales únicas. Éstas se derivan de la tendencia a percibirlos con rasgos más infantiles, como la ingenuidad, la sumisión, la debilidad física, la calidez y la honestidad.
Una sensación de que los individuos con cara de niño deben ser protegidos de los que tienen una cara más madura se revela en el hallazgo de que más demandantes con cara de niño en los tribunales de demandas menores reciben más compensación de los perpetradores con cara madura que de los que tienen cara de niño. Otra prueba de que las personas con cara de niño reciben una mayor protección es el hallazgo de que las personas que encuentran una carta perdida con un currículum adjunto son más propensas a devolverla cuando la foto del currículum muestra a una persona con cara de niño que a una persona con cara de adulto. La sensación de que los individuos con cara de bebé son ingenuos se revela en el hallazgo de que los adultos hablan más despacio cuando enseñan un juego a niños de 4 años con cara de bebé que cuando enseñan el mismo juego a niños de 4 años con cara más madura y en el hallazgo de que los adultos asignan tareas menos exigentes desde el punto de vista cognitivo a niños de 11 años con cara de bebé que a niños con cara madura. La percepción de que las personas con cara de niño son sumisas se pone de manifiesto en el hecho de que es menos probable que se les recomiende para puestos de trabajo que requieren liderazgo que a los solicitantes de empleo con cara de adulto igualmente cualificados. Por otro lado, los que tienen más cara de niño tienen más probabilidades de ser recomendados para puestos que requieren calidez. El carácter infantil de un candidato a un puesto de trabajo influye tanto en las recomendaciones de trabajo como el sexo del candidato, y los puestos de trabajo reales que ocupaban las personas estaban tan influidos por su carácter infantil como por sus rasgos de personalidad, lo que demuestra aún más el poder del carácter infantil para influir en los resultados sociales.
La percepción de que los individuos con cara de niño son más honestos e ingenuos que sus compañeros con cara madura tiene consecuencias significativas para su culpabilidad cuando se les acusa de cometer un delito. Los adultos perciben el mal comportamiento de los niños con cara de niño como menos intencionado que las mismas fechorías de los niños con cara de adulto de la misma edad. Del mismo modo, los adultos con cara de niño tienen menos probabilidades de ser condenados por delitos intencionados que sus compañeros con cara madura. Por el contrario, los adultos con cara de niño tienen más probabilidades de ser condenados por delitos negligentes, lo que es coherente con la percepción estereotipada de su ingenuidad. Estos efectos se han observado no sólo en experimentos de laboratorio, sino también en juicios reales en tribunales de menor cuantía. Curiosamente, cuando los adultos o los niños con cara de niño admiten haber cometido un delito intencionado, se les castiga con más severidad que a los que tienen cara de maduro, mientras que se les castiga con menos severidad por actos negligentes reconocidos. Parece que los demás reaccionan con más dureza ante el comportamiento negativo de las personas cuando su aspecto hace que ese comportamiento sea muy inesperado.
Uno podría preguntarse si los individuos con cara de bebé tienen realmente los rasgos que los demás esperan. Aunque las expectativas de los demás pueden provocar a veces un comportamiento confirmatorio de los individuos con cara de bebé en una interacción social concreta, la evidencia sugiere que las personas con cara de bebé no muestran de forma fiable los rasgos esperados. De hecho, existen diferencias documentadas entre las personas con cara de niño y las personas con cara de adulto que son opuestas a los estereotipos. Los jóvenes con cara de niño tienden a ser más educados, en contra de la impresión de su ingenuidad, más asertivos y propensos a ganar premios militares, en contra de la impresión de su sumisión y debilidad, y más propensos a ser delincuentes juveniles cuando provienen de una población de alto riesgo, en contra de la impresión de su honestidad. Aunque estas diferencias son pequeñas, exigen una explicación. Una posibilidad es que los jóvenes con cara de niño se esfuercen tanto por refutar los estereotipos que los demás tienen de ellos que compensen en exceso.