Daubentonia madagascariensis
Estado de conservación
En peligro de extinción (Lista Roja de la UICN, 2019)
Familia
Daubentoniidae
Cómo son
El aye-aye pesa unos 2.5 kg (o 5,5 libras) y es posiblemente el más distintivo de todos los lémures. Es un primate de tamaño medio, mayoritariamente negro, con orejas muy prominentes y móviles y una cola larga y tupida. También es el único primate que tiene incisivos grandes y de crecimiento continuo, como los roedores. Sin embargo, lo más notable son los dedos del aye-aye. Tienen dedos largos y delgados que a menudo se describen como de apariencia esquelética, especialmente el tercer dedo de la mano.
Donde viven
El aye-aye puede tener el mayor rango geográfico en Madagascar de cualquier lémur. Se les conoce en muchos lugares de la selva tropical oriental que queda en Madagascar, así como más al oeste en los bosques caducifolios. Sólo parecen estar ausentes en el suroeste de Madagascar. Incluso se sabe que residen en plantaciones de cocoteros y en zonas agrícolas. A pesar de su amplia distribución y de su capacidad para vivir en una gran variedad de hábitats, los avistamientos de ayes son escasos y rara vez se les encuentra.
Qué comen
Una de sus principales fuentes de alimento son las semillas del árbol ramy (Canarium spp.). Otros alimentos favoritos en la naturaleza son las semillas de Terminalia catappa y Orania trispatha, las larvas de polillas y escarabajos del interior de los árboles y el bambú, y el néctar de Ravenala madagascariensis. Su largo dedo medio esquelético permite a los aye-ayes extraer larvas de insectos que localizan golpeando la corteza y escuchando con sus grandes orejas móviles. Una vez que encuentran una larva, roen la madera y sacan la comida con su largo dedo. Aunque los aye-ayes son difíciles de encontrar en la naturaleza, su presencia puede detectarse a menudo examinando los troncos de los árboles en busca de agujeros donde hayan extraído las larvas durante la noche. También se sabe que consumen cocos, mangos y lichis cerca de las aldeas.
Cómo se comportan
Activos sólo durante la noche (nocturnos), los aye-ayes se creían antes animales solitarios, pero ahora parece que pueden encontrarse ocasionalmente juntos en grupos de dos o más. Los individuos pasan la mayor parte de la noche moviéndose y buscando comida. Durante el día, duermen en marañas de ramas y nidos sobre el suelo. Sin embargo, aunque están activos durante la noche, los aye-ayes tienden a pasar más tiempo moviéndose por el suelo que cualquier otra especie de lémur (con la excepción de los lémures de cola anillada).
Cómo se reproducen
A diferencia de otros lémures, los aye-ayes no parecen tener una temporada de cría definida, sino que dan a luz durante todo el año. Tienen una cría cada dos o tres años. En los zoológicos, el ciclo reproductivo medio de las hembras dura 49,8 días y la duración media de la gestación es de 164 días. Se han encontrado tapones de esperma en hembras que han copulado recientemente. Las hembras en celo emiten fuertes vocalizaciones que atraen a múltiples machos que rodean a la hembra e interactúan agónicamente para acceder a ella. Las hembras se aparean con varios machos durante un solo celo.
Las amenazas a las que se enfrentan
La actividad humana está causando una tensión extrema en la población de ayes salvajes. La pérdida de hábitat y la persecución como plaga de los cultivos son dos de las principales preocupaciones. Desgraciadamente, en muchas zonas de Madagascar los aye-ayes también son profundamente temidos como presagios del mal. Se cree que la mera visión de un aye-aye predice la enfermedad y la muerte en un pueblo, y muchos lugareños creen que la única manera de eliminar el mal presagio es matarlo. Además, muchos árboles que sirven de alimento a la especie están siendo cortados para la construcción.
Los aye-ayes en el Parque Nacional de Marojejy y en la Reserva Especial de Anjanaharibe-Sud
Poco se sabe de las poblaciones de aye-aye en Marojejy y Anjanaharibe-Sud, aparte de que están presentes y se han registrado en los estudios. Es necesario investigar para ayudar a revelar su historia vital y el estado de la población dentro de la reserva. Los signos que indican su presencia son los agujeros roídos en la corteza de los árboles.