Attica Correctional Facility, prisión en Attica, Nueva York, una de las últimas cárceles llamadas big house construidas en Estados Unidos. Construida en 1931, fue el centro penitenciario más caro de su época.
Los funcionarios del estado de Nueva York creían que un centro moderno y seguro solucionaría los problemas que estaban sufriendo con los reclusos a raíz de un par de graves motines en las prisiones estatales en 1929. Las instalaciones incluían un muro aparentemente impenetrable de 0,6 metros de grosor, 9 metros de altura y más de una docena de torres de vigilancia. Las condiciones de los prisioneros de Attica eran duras. Los presos pasaban al menos 14 horas al día en sus celdas. El hacinamiento en las celdas, la mala alimentación, la inadecuada atención médica, el mínimo recreo y la falta de formación laboral contribuían a crear una atmósfera deshumanizada.
La población de la prisión en los años 60 y 70 estaba formada principalmente por hombres pobres de las ciudades de Nueva York. Se calcula que dos tercios de los más de 1.200 reclusos de Attica eran hispanos o afroamericanos. Los funcionarios de prisiones, procedentes de la comunidad local, eran en su mayoría hombres blancos criados en la zona rural de Nueva York; sólo uno de ellos era hispano. Las autoridades penitenciarias prohibían las organizaciones políticas y eran especialmente hostiles con los musulmanes negros, prohibiéndoles celebrar servicios religiosos. Estas diferencias étnicas y culturales, junto con el temor de los administradores a los disturbios, crearon una sensación de tensión que impregnaba la comunidad penitenciaria. Los administradores sabían que los reclusos estaban enfadados por las condiciones de la prisión. En el verano de 1971, los presos organizaron una serie de protestas pacíficas. Los reclusos se unieron para expresar sus quejas al Comisionado de Servicios Correccionales Russell Oswald, quien visitó la prisión a principios de septiembre, pero fue llamado antes de promulgar cualquier cambio.
El 8 de septiembre de 1971, los oficiales correccionales trataron de disciplinar a dos reclusos que parecían estar peleando, lo que desencadenó una protesta. Al día siguiente estalló un motín. Los reclusos tomaron el control de los bloques de celdas y tomaron más de 40 rehenes. Un funcionario de prisiones resultó herido de muerte en la toma de posesión, y tres reclusos fueron asesinados por sus compañeros en los días siguientes. Los reclusos negros musulmanes intervinieron para proteger a los rehenes durante las negociaciones con el comisario Oswald. La insurrección continuó durante cuatro días. Oswald accedió a la mayoría de las demandas de los presos, pero se negó a conceder la «amnistía completa» que se pedía. Informó a los presos de que se produciría un asalto si no se liberaban los rehenes. El 13 de septiembre, Oswald, con la aprobación del gobernador Nelson Rockefeller, ordenó a las tropas estatales que retomaran el centro por la fuerza. Veintinueve reclusos y 10 rehenes murieron en el asalto; los reclusos representaron la abrumadora mayoría de los casi 90 heridos.
El levantamiento de Attica se convirtió en un hito en la historia de las prisiones de los Estados Unidos, en gran parte porque la intensa cobertura de la prensa y las críticas liberales del asalto hicieron que la gente de todo el país conociera el levantamiento y las condiciones que lo provocaron. Los comentaristas consideraron que los sucesos evidenciaban la necesidad de introducir cambios radicales en las políticas penitenciarias y la necesidad de reconocer los derechos de los presos. La prisión fue vendida por el gobernador Mario Cuomo en 1991 a la Corporación de Desarrollo Urbano del estado por 242 millones de dólares, una medida que permitió al estado cubrir un déficit presupuestario mediante, en esencia, un préstamo contra sí mismo.