¿Conoces esa sensación cuando estás sentada en tu cama, encorvada por el dolor de cabeza entre las piernas, todo porque tu tía Flo, el regalo de la madre naturaleza, la insignia roja del coraje, o tu PERIODO directo, que patea el útero, está de vuelta para su ronda mensual de tortura? ¿Ese dolor intenso que te hace estar segura de que nunca más te moverás de la cama, porque ésta es la nueva vida que tu cuerpo ha elegido para ti, y ahora vivirás y morirás bajo tus sábanas? Sí, definitivamente hemos estado ahí, y realmente apesta.
«No es algo que puedas controlar por ti mismo, porque no es tu culpa.»
Y aunque no podemos quitarte el dolor inmediatamente, podemos decirte que no estás sola: el 20 por ciento de las mujeres sufren calambres tan severos que interfieren con sus actividades diarias, como ir al trabajo y a la escuela, o incluso correr al supermercado. Pero eso no te convierte en una triste estadística, relegada a una vida de dolor menstrual, porque aquí está la buena noticia: Hay tratamientos, y vienen en la forma mágica y mística del control de la natalidad (no, no estamos hablando sólo de la píldora).
Pero como la jerga médica y la toma de decisiones y los ovarios pueden ser abrumadores, acosamos, interrogamos y molestamos a los mejores ginecólogos y obstetras de todo el país para que nos digan definitivamente los mejores tipos de control de la natalidad que están científicamente probados para hacer que su período sea soportable cada mes. Y, ya sabes, que te protejan de todo ese asunto del embarazo, también. Sigue leyendo para encontrar tu nuevo alivio, y prepárate para darle a la tía Flo el dedo corazón.
Por qué funciona todo
Antes de saber qué anticonceptivo probar, necesitas saber qué pasa realmente dentro de tu cuerpo. No se salte esto; es realmente importante, y también podría ser una pregunta de trivia algún día. Porque por mucho que pueda parecer que tus calambres son de alguna manera tu culpa, en realidad es tu útero el que decide la intensidad del dolor durante tu periodo, lo que significa que no es en absoluto algo que puedas controlar por ti misma.
«Los calambres menstruales provienen de unas sustancias químicas llamadas prostaglandinas que se liberan del revestimiento del útero», dice la Dra. Margaret Polaneczky, ginecóloga y obstetra de NewYork-Presbyterian y Weill Cornell Medicine. Los niveles de prostaglandinas de cada persona difieren, por lo que algunas mujeres tienen calambres menstruales más severos que otras, pero su función en los períodos es siempre la misma: hacen que el útero se contraiga y apriete, provocando calambres.
En realidad, podríamos simplemente desactivar las prostaglandinas del útero, pero lamentablemente, el cuerpo no funciona así. Así que, en su lugar, la clave es reducirlas, lo que sólo se puede conseguir reduciendo el periodo por completo. «Un flujo menstrual más ligero significa un revestimiento uterino más delgado, y un revestimiento uterino más delgado ayuda a reducir la liberación de prostaglandinas, lo que resulta en menos calambres», dice. Por suerte, cualquier método anticonceptivo hormonal adelgazará el revestimiento de su útero (lo que suena aterrador, pero es totalmente seguro y normal), así que siempre que elija un método que evite o reduzca la ovulación por completo, encontrará algo de alivio.
Pero la cantidad de alivio depende totalmente del tipo de anticonceptivo (es decir, la píldora, la inyección, el anillo, etc.) y la combinación de niveles hormonales que usted y su médico elijan. Así que para ayudarle con su decisión, hemos desglosado las principales categorías de control de la natalidad que los médicos juran que ayudarán a sus calambres mejor, junto con algunos pros y contras adicionales para ayudarle a romper los lazos.
Opción # 1: píldoras anticonceptivas
Si usted es parte de los 10.6 millones de mujeres que actualmente usan píldoras anticonceptivas, probablemente tengas un conocimiento básico de los dos tipos principales que se ofrecen: las píldoras anticonceptivas combinadas, que contienen hormonas de estrógeno y progestina, y la minipíldora, que sólo contiene progestina.
«Es seguro decir que cualquier píldora anticonceptiva que contenga hormonas va a ayudar a una mujer a tener períodos más cortos y ligeros, lo que, a su vez, ayudará a reducir la gravedad de los calambres», dice la Dra. Amy Stoddard, ginecóloga y obstetra y profesora clínica adjunta de obstetricia y ginecología en la UCLA. Sin embargo, cuando se trata de eliminar realmente los calambres, es preferible seguir con la píldora combinada. Aunque el Dr. Stoddard está de acuerdo en que ambas píldoras son efectivas, las píldoras de sólo progestina tienen un menor historial de detener la ovulación, lo que significa que están menos probadas para ayudar a aliviar los calambres.
En cuanto a la elección entre las docenas de marcas de anticonceptivos que hay en el mercado (¿se queda con el anuncio de una mujer nadando en un lago bajo la luz de la luna o con el de una mujer abrazando a un grupo de cachorros en un campo?), los médicos coinciden en que no hay ninguna marca de píldora anticonceptiva que sea intrínsecamente mejor a la hora de aliviar los calambres. En realidad, se trata de elegir la píldora con más beneficios personales añadidos, como una marca específicamente formulada para controlar el acné, o una designada para ayudar con el crecimiento del vello no deseado. Por eso lo diremos una vez… y luego una y otra vez: Necesita trabajar con su médico para averiguar qué tipo de píldora es la mejor para usted.
Opción #2: Inyección de Depo-Provera
La inyección de Depo-Provera, también conocida como la inyección anticonceptiva, es una inyección que recibe de su médico una vez cada tres meses. Al igual que la minipíldora, la inyección contiene únicamente la hormona femenina sintética progestina, que impide la ovulación. La progestina actúa en tu cuerpo para reducir los calambres haciendo que tu periodo sea más ligero o haciéndolo desaparecer por completo (lo cual, médicamente, es totalmente seguro).
«Normalmente, después de dos o tres inyecciones, alrededor de tres cuartas partes de las mujeres dejan de tener su periodo por completo, aunque no necesariamente ocurre en todas», dice la doctora Anne Davis, ginecóloga y obstetra del NewYork-Presbyterian y del Columbia University Medical Center. «La inyección desactiva la ovulación para que no tengas un ciclo, y si no tienes un ciclo, no tendrás el sangrado que da lugar a los calambres durante el período.»
Y si estás confundida en cuanto a por qué estamos recomendando una inyección de sólo progestina cuando acabamos de decir que las píldoras de sólo progestina no son tan efectivas para los calambres, es porque la inyección de Depo realmente reduce tu sangrado más que la minipíldora, simplemente porque contiene una dosis más alta de progestina. Menos sangrado -o ningún sangrado- equivale a una reducción significativa de los calambres.
Aunque todos los métodos anticonceptivos conllevan una gran lista de pros y contras, la mayoría de los efectos secundarios típicos, como las náuseas, la sensibilidad en los senos, la irritabilidad, el aumento de peso y el manchado tienden a mejorar después de unos meses. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la inyección de Depo es el único método anticonceptivo que se sabe que provoca un aumento de peso en una de cada cuatro mujeres con el paso del tiempo. No está garantizado de ninguna manera, y no hay absolutamente nada malo con las fluctuaciones de peso, pero hable con -sí, lo adivinó- su médico si está preocupada.
Opción #3: El Parche y el Anillo
Sí, los estamos agrupando, porque aunque no son ni de lejos lo mismo -el parche se adhiere a su brazo, espalda o trasero para dosis de una semana, mientras que el anillo flexible se asienta dentro de su vagina para dosis de tres semanas- ambos contienen estrógeno y progestina como la píldora oral combinada, lo que significa que detienen la ovulación y, como subproducto, reducen su probabilidad de calambres. Además, son tan eficaces como la píldora para prevenir el embarazo, ya que también espesan el moco del cuello uterino para evitar que los espermatozoides puedan fecundar.
Algunas ventajas adicionales: Tanto con el anillo (también conocido como NuvaRing) como con el parche (Xulane), puede omitir o mantener fácilmente su período, ya sea interrumpiendo su uso durante la última semana de cada mes, lo que induce la menstruación, o saltándose la semana de interrupción y sustituyendo inmediatamente un nuevo parche o anillo para una cobertura continua. Todo ello significa que, en última instancia, puedes controlar la frecuencia de los calambres.
El parche también tiene la ventaja añadida de que se siente como una tirita en la piel (no se preocupe, sólo tiene un cinco por ciento de posibilidades de caerse), lo que, para algunas mujeres, puede resultar mucho menos invasivo que tragarse una píldora o tener un objeto extraño dentro del cuerpo. Como todos los medicamentos, el control de la natalidad que elija depende de su nivel de comodidad.
Opción #4: DIUs hormonales
Hay una razón por la que los ginecólogos y obstetras están obsesionados con los DIUs: funcionan de maravilla. No sólo tienen la tasa más alta de prevención de embarazos (99%), sino que también duran años, lo que significa que prácticamente no hay errores de uso ni memoria. Y, por una vez, tienes un montón de opciones para elegir: los DIU hormonales, todos los cuales contienen el mismo tipo de hormona sólo de progestina llamada levonorgestrel, o el DIU no hormonal, que utiliza filamento de cobre para prevenir el embarazo.
Dentro de la categoría de DIU hormonal, tienes cuatro tipos diferentes en el mercado: Liletta y Mirena (los DIU de mayor dosis, aunque todavía se consideran de baja dosis en el espectro de todas las opciones de control de la natalidad), y Skyla y Kyleena (que contienen los niveles más bajos de hormonas entre todas las opciones de control de la natalidad). Todos ellos son de progestina solamente, lo que ya hemos dicho que no suele ser tan eficaz para bloquear la ovulación y los calambres, pero debido a que los DIU se sientan dentro de su útero, son potentes para adelgazar su revestimiento uterino, que, a su vez, disminuye el sangrado y los calambres.
Pero si ya estás abrumada por la gran cantidad de DIUs entre los que elegir, no te asustes: algunas marcas son, sorprendentemente, mejores para los calambres que otras. «Como Kyleena y Skyla contienen cantidades tan bajas de hormonas, no esperaría que tuvieran un gran efecto en tu ciclo menstrual y en los calambres», dice la Dra. Davis. «Sin embargo, Mirena y Liletta reducen el volumen del sangrado menstrual aproximadamente a la mitad, y si no sangras tanto, lo ideal es que no tengas tantos calambres». Sin embargo, independientemente de cuál elijas, tu periodo será generalmente mucho más corto y ligero con un DIU hormonal que con cualquier píldora anticonceptiva, lo que disminuye tus posibilidades de experimentar calambres severos por completo.
Bien, vale, pero ¿qué pasa con el DIU no hormonal? Hay alguna manera de frenar los calambres y prevenir el embarazo sin inundar tu cuerpo con hormonas? Por desgracia, no. El DIU de cobre no hormonal (conocido como Paragard) es un gran obstáculo para los dolores menstruales. «Con el DIU de cobre, tu periodo será más cólico y un poco más abundante con el tiempo, lo que hay que tener en cuenta a la hora de elegir tu DIU», dice el Dr. Stoddard. El mayor beneficio del DIU de cobre es que protege contra el embarazo durante 10 años completos, pero si ya estás lidiando con calambres severos, es posible que no quieras arriesgarte a que sean más dolorosos.
El resultado final
Aunque los cinco métodos anticonceptivos son grandes opciones para limitar los cólicos menstruales severos, es increíblemente importante hablar con tu médico para determinar qué método, si es que hay alguno, es el más adecuado para tu cuerpo y estilo de vida.
Por supuesto, si no está preparada para ninguna de estas opciones de control de la natalidad, pruebe en su lugar un antiinflamatorio de venta libre, como el ibuprofeno (como Advil) y el naproxeno sódico (Aleve), que son los mejores en el alivio de los calambres, gracias al hecho de que trabajan dirigiéndose a sus nervios sensibles y disminuyendo la producción de prostaglandinas. La mejor parte es que puedes pedirle a tu médico una receta para las versiones genéricas de estos medicamentos (sí, de verdad), así que no tienes que pagar una cantidad loca de dinero cada vez que se te acabe el frasco.
¿Ves? Te prometimos que no quedarías relegado a una vida de esconderte bajo tus sábanas en posición fetal. Ahora vete a tomar notas, pide cita con el médico y agárrate el estómago con agonía por última vez.