Acerca de Andrew Van Dam
Andrew Van Dam, de The Wall Street Journal, trabajó anteriormente en las oficinas de la AHCJ mientras cursaba su máster en la Escuela de Periodismo de Missouri.
Espoleada por la poco envidiable tarea de escribir una necrológica muy personal para mirar más allá de las frases hechas tan comunes en esas piezas, la reportera del Virginian-Pilot, Elizabeth Simpson, se propuso encontrar exactamente lo que estaba diciendo cuando escribió que su padre de 88 años «murió pacíficamente mientras dormía». Empezó con dos sencillas preguntas.
¿De qué se muere cuando no se despierta por la mañana?
Y, ¿es la muerte pacífica que todos suponen?
Se enteró por un forense de que el culpable más común de estas muertes, incluida la de su padre, es una arritmia cardíaca, pero ese dato plantea más preguntas que respuestas. Obtuvo más información a partir de un post en la lista de discusión electrónica de la AHCJ (los miembros pueden inscribirse gratuitamente), donde los reporteros compartieron tanto sus experiencias profesionales como sus ideas personales, tan convincentes que Simpson las incluyó en la historia (encontrará las citas a un tercio de la página, bajo el subtítulo «Yo planteé el tema»).
La investigación de Simpson la lleva a través de los mundos de la dura descripción médica, los cuidados paliativos y de hospicio, el soporte vital e incluso el síndrome de muerte súbita del lactante, pero al final termina de vuelta donde empezó: «en paz».
Bush explicó que a veces se puede morir mientras se duerme durante un derrame cerebral masivo o una rotura de aneurisma. Pero en esos casos, una persona normalmente se habrá quejado antes de síntomas como un dolor de cabeza u otro dolor. Un ataque al corazón o una embolia pulmonar suelen causar suficiente dolor como para que la persona se despierte y acuda a una sala de urgencias.
Pero la muerte durante el sueño sin ningún síntoma es probable que se deba a que el latido del corazón se descontrola. En opinión de Bush, es el camino a seguir.
¿Pacífico? Ella cree que sí.
A veces, dijo, esa persona estará acurrucada en posición de sueño, con las mantas arropadas, sin evidencia de agitación. Sus rostros están serenos, sus ojos cerrados. En cambio, en los casos en los que la muerte se produce mientras no se duerme, hay un 50% de posibilidades de que los ojos estén abiertos.