Cómo crear aseos que den a tu rebaño un buen descanso nocturno, ayuden a evitar enfermedades, prevengan las congelaciones y eviten problemas de picoteo.
Si estás confundido sobre qué tipo de dormidero es el mejor para tu bandada, no es de extrañar.
Hay mucha información contradictoria en internet sobre qué tipo de posadero es el mejor: redondo, plano, cuadrado, cuadrado-con-un-poco-de-redondo; de madera, de plástico, de espuma de rejilla; arriba, abajo, en algún punto intermedio…
En Europa, es ilegal tener pollos sin perchas desde 1999, tanto en los gallineros de patio como en los comerciales(1).
Antes de que se introdujera esa ley, se realizaron muchos estudios sobre las mejores prácticas de cría para los percheros.
Esos estudios proporcionan una gran cantidad de información fiable y probada.
Aquí, utilizo esa información para ayudarle a descifrar los mitos y decidir qué es lo mejor para su bandada.
Empecemos por el principio.
¿Qué es un dormidero, y es realmente necesario proporcionar uno?
Simplemente es un lugar donde las gallinas pueden descansar de forma segura, ya sea durante el día o, más comúnmente, cuando entran en el gallinero por la noche (¡o no!) para dormir.
Es una necesidad de bienestar reconocida de todas las aves, y las gallinas no son una excepción – de ahí que la legislación europea insista en las perchas, incluso para las aves enjauladas.
Las perchas son la tercera de las «Cinco Libertades» – la base global de la evaluación del bienestar animal:
«los animales deben estar… libres de incomodidad térmica y física, proporcionándoles un refugio adecuado y una zona de descanso cómoda».
Da a tus gallinas un lugar cómodo para descansar. Si el ganado se ve privado de alguna de estas Libertades, se reconoce que su vida es de menor calidad, inaceptable.
¿Por qué? Imagina que no tuvieras un lugar seguro donde dormir. ¿Cómo te sentirías de inquieto? Las gallinas no son diferentes. No tener un lugar donde posarse de día o de noche crea una bandada ansiosa. Y una bandada ansiosa es más propensa a comportamientos como el picoteo de las plumas.
Además de ser esencial para satisfacer las necesidades de bienestar, también es una cuestión de desarrollo físico. Se ha demostrado que el perchado fortalece los huesos de las patas de los pollos(2).
Por lo tanto, siempre se debe proporcionar un lugar para el perchado a su bandada. Pero, ¿qué es lo que constituye una «zona de descanso cómoda»? Y ¿qué tipo de percha es mejor para el desarrollo de los huesos?
Durante el día, se habrá dado cuenta de que sus gallinas se sientan más o menos en cualquier lugar: en las vallas, encima de los comederos, en el suelo, en los árboles o en los arbustos, sobre todo si hay comida…
De noche, sin embargo, es otra cosa.
¿Cómo duermen las gallinas?
Es posible que hayas visto a tus gallinas dormidas. Cierran los ojos, inclinan la cabeza hacia delante y a veces, sobre todo si hace frío, meten el pico bajo el ala para conservar el calor.
Pero, ¿te has preguntado alguna vez por qué las gallinas no se caen simplemente de su percha cuando están dormidas?
Es porque tienen un «mecanismo de bloqueo» especial que hace que sus dedos se aferren a las barras de descanso incluso cuando están durmiendo. Sin embargo, no enroscan todo el pie alrededor del posadero, sólo los dedos. El resto del pie es plano(2).
Y eso tiene un impacto importante cuando llegamos a mirar el tamaño de las perchas.
¿De qué deberían estar hechos los dormideros?
En la naturaleza, los pollos se posan en los árboles. Así que para darles una experiencia natural, usa madera.
Para los polluelos pequeños uso ramas más pequeñas de uno de nuestros pinos. Es lo suficientemente áspera para que se agarren bien.
Las ramas pequeñas de pino son buenas para que los polluelos se posen. Para los adultos, utiliza madera ordinaria de un aserradero – asegúrate de que no tenga astillas. Hablaremos de la forma y el tamaño más adelante.
Utilizar materiales como tubos de plástico o metal no es bueno. Es demasiado resbaladizo para que los pollos se agarren. Tampoco es necesario utilizar superficies «blandas» – cubriendo su percha con tela, por ejemplo.
Como en muchas cosas, cuanto más simple, mejor.
¿Hay que darles una percha a los pollitos? Los polluelos empiezan a intentar saltar (¡o volar!) a superficies más altas cuando tienen tan sólo tres o cuatro días. Por la noche, los pollitos jóvenes se posarán bajo su lámpara de calor, pero acostumbrarlos a diferentes tipos de percha a una edad temprana es una necesidad.
Algunos de mis pollitos de 2 días, posados bajo su lámpara de calor Brinsea.
Algunos de mis pollitos de 2 días, posados bajo su lámpara de calor Brinsea. Es bueno para la fuerza de los huesos, y desarrolla su capacidad de aferrarse a una percha. Los estudios(3) también han demostrado que introducir a los polluelos en las perchas antes de las 8 semanas de edad reduce significativamente el número de huevos que pondrán en el suelo cuando sean adultos.
Y es muy entretenido verlos subir y bajar durante el día.
Su primera salida «a lo alto» suele ser a la percha encima de su lámpara de calor. Si usas algo como la lámpara de cría Brinsea, ¡sabrás el lío que pueden montar!
¡Algunos de mis pollitos con 7 días, explorando su calentador Brinsea como lugar para posarse! No les dé ni siquiera perchas bajas hasta que tengan alrededor de 4 semanas de edad – las razas más pesadas alrededor de 6 semanas, cuando sus huesos están más desarrollados.
Algunas razas pesadas como la Orpington, por ejemplo, preferirán posarse en el suelo cuando sean polluelos. Eso está perfectamente bien. Una vez que se introducen en un gallinero de chicas grandes, les gustarán los dormideros bajos.
Unas palabras sobre los pollos de engorde.
Si está criando pollos de engorde -que, por cierto, no recomiendo- no les dé una percha. Crecen demasiado rápido, y se sabe que daña sus huesos de la quilla.
Los pollos necesitan posarse en el suelo(4 y 5).
¿Cuánto espacio para posarse deben tener los pollitos?
Como regla general, deje unos 10 cm (4″) de percha por pollito, empezando por el suelo para evitar que tengan que saltar antes de que sus huesos estén bien formados.
Para las razas más ligeras que tienden a querer probar sus habilidades de vuelo pronto, añado una percha más arriba.
¡Por supuesto, existe el peligro de que salgan volando de la criadora!
¡Algunos de mis polluelos de cinco semanas reinando en el lado de su criadero! ¿Cómo deberían ser los dormideros de las gallinas adultas?
¿Cómo de anchos?
En dos experimentos(6) en los que doce grupos diferentes, cada uno de cuatro gallinas, podían elegir entre siete anchos de percha diferentes que iban desde 1.5cm (poco más de 0,5″) y 10,5cm (4″), la más popular fue la de 4,5 cm (2″) a 6 cm (2,5″).
Un poco más ancha y las gallinas no pueden agarrarse con los dedos de la espalda, por lo que les resulta difícil mantener el equilibrio durante la noche. Incluso puede animarlas a posarse en el suelo o en el exterior.
Se ha descubierto que las perchas más estrechas de 1,5 cm son potencialmente perjudiciales para las gallinas ponedoras(6, 7). El hueso de la quilla -en los humanos lo llamaríamos el esternón- se daña fácilmente, y una percha estrecha puede aumentar esa probabilidad.
2″ x 2″ se ha aceptado como el estándar para las razas grandes. Está aprobado por líderes en el cuidado de las aves de corral, como el Poultry Club del Reino Unido y expertos como Gail Damerow.(8, 9)
Debido a que los pollos se agarran con los dedos de los pies, el posadero debe ser plano, pero con las esquinas ligeramente redondeadas por delante y por detrás. Así que si compras (por ejemplo) una pieza estándar de 2 x 2, asegúrate de redondear los bordes superiores.
Haz tus perchas de 2 x 2, y lo suficientemente largas para que quepa tu bandada cómodamente. Para los bantam, el tamaño debe reducirse en consecuencia a entre 1″ y 1,5″ para que tengan la misma capacidad de agarre. (¡Muchas gracias a Kerri, una de mis suscriptoras del boletín, por hacer esta pregunta que había olvidado previamente!)
¿Cuánto tiempo?
Esto depende del tamaño de su bandada.
Los estudios concluyen que para poder posarse cómodamente, debe haber al menos 20cm (8″) para los pollos más pequeños y los bantam, 25cm (10″) para las razas más grandes.
Si no hay suficiente espacio en un posadero para toda tu bandada, simplemente añade más. Los dormideros deben estar separados por lo menos 46 cm (18″). Para una disposición tipo «escalera», las perchas deben estar separadas 36cm (12″) tanto vertical como horizontalmente.
Una percha llena de pollos puede ser pesada. Asegúrese de que se sujeta de forma segura con algo como los soportes de vigas de alta resistencia, que también proporcionan una forma fácil de retirar los dormideros para su limpieza.
Si es necesario, añada un refuerzo vertical en parte de la longitud para reforzarlo aún más.
¿A qué altura?
Los pollos que viven en la naturaleza prefieren posarse en lo alto, generalmente en los árboles, para estar lo más seguros posible de los depredadores.
Pero muchas razas modernas de pollos no se parecen en nada al «gallus gallus» original. Han sido criadas para proporcionar más carne, por lo que son más pesadas.
Demasiado pesadas para los dormideros altos, a menos que tengan una forma fácil de llegar a ellos.
Asegúrese de que la bandada tiene una forma de llegar fácilmente a los dormideros si están en lo alto. Los estudios han demostrado definitivamente que proporcionar perchas aéreas, no importa lo bien intencionado que sea, puede conducir a graves lesiones óseas.(4, 5, 7, 8 y 9)
El hueso de la quilla, las patas y los pies están todos en riesgo si los pollos no tienen forma de saltar fácilmente hacia arriba y hacia abajo. Así que, por supuesto, proporcione a su rebaño un gallinero alto – pero asegúrese de que hay algún tipo de sistema de escalera para ayudarles a moverse entre los niveles.
¿Dónde debe estar ubicado el gallinero?
¿Sabe que a algunas personas les gusta ser las primeras en reclamar las tumbonas en la playa a primera hora de la mañana? Pues lo mismo ocurre con las gallinas y los dormideros.
En un fascinante estudio(10), se demostró que las gallinas prefieren las perchas cercanas a las cajas nido, de modo que podían ser las primeras en salir en cuanto amanecía.
Y, por el contrario, los dormideros situados más lejos de las cajas nido eran menos utilizados.
Pero no coloque sus barras de percha tan cerca – especialmente de las cajas nido con techos planos que las gallinas se cagan en ellas por la noche, o elija una caja nido para perchar en lugar de su percha.
Limpieza del perchero.
Sea cual sea el tipo de posadero que utilices, asegúrate de que es fácilmente desmontable para una limpieza profunda.
Además de raspar las cacas, lo que debe hacerse todos los días, hay que comprobar periódicamente si hay ácaros.
A los ácaros rojos les encanta esconderse durante el día y salir por la noche. La unión entre los dormideros y la pared es un lugar favorito.
Para saber cómo buscarlos y eliminarlos, consulte este artículo.
¿Qué pasa con el comportamiento de los dormideros?
Por muy cuidadosos que seamos a la hora de crear el dormidero perfecto, las gallinas no siempre lo aprecian.
Hay varias razones por las que nuestra bandada puede no volver al dormidero por la noche. Si alguna vez has pasado horas tratando de perseguir a una gallina testaruda para que baje de un árbol, sabrás lo frustrante que puede ser¡
En mi próximo artículo sobre el comportamiento de los dormideros, analizo estas y otras cuestiones relacionadas con los dormideros.
Si te ha parecido útil esta página, disfrutarás con estas.
Fuentes.
1. Directiva europea sobre gallinas ponedoras, 1999. (actualizado en 2012).
2. Sandiland, Dr. V: Chicken Behaviour and Welfare. Curso certificado de la Universidad de Edimburgo, 2019.
3. Drs. C. Avory, M C Jack y V Sandilands: Respuestas conductuales a diferentes asignaciones de espacio en el suelo en pequeños grupos de gallinas ponedoras. Pub. Journal of British Poultry Science, 2006.
4. Donaldson, C J, Ball, M E y O’Connell, N E: Aerial perches and free-range laying hens: the effect of access to aerial perches on keel bone in juries in commercial free-range laying hens. Pub. National Center for Biotechnology Information, 2012.
5. Sandilands, Dr. V: Proporcionar perchas a las gallinas ponedoras: ¿cumpliendo con las necesidades de comportamiento pero causando lesiones? Pub. Journal of British Poultry Science, 2009.
6. Struelens, Dr E et al: Perch width preferences of laying hens. Pub. British Journal of Poultry Science, 2009.
7. Pickel, T, et al: Pressure load on keel bone and foot pads in perching laying hens in relation to perch design. Pub. National Center for Biotechnology Information 2011
8. Damerow, Gail: Storey’s Guide to Raising Chickens. Pub. Storey, 1997; actualizado en 2017.
9. Damerow, Gail: Damerow – The Chicken Health Handbook. Pub. Storey,1994; actualizado en 2015.
10. Moesta, A et al: Uso del espacio por la noche y relación social entre compañeros de percha en una gran manada de gallinas ponedoras. Pub. British Journal of Poultry Science, 2012.
iv