Muchos han oído hablar de la artritis. Pero a pesar de su sencilla definición -inflamación de una articulación- hay más de 100 tipos de artritis, cada uno con diferentes causas y tratamientos. Sin embargo, todas tienen los mismos síntomas: articulaciones inflamadas que pueden provocar dolor y rigidez.
La osteoartritis (OA), el tipo más común de artritis, está causada principalmente por el desgaste relacionado con la edad y puede afectar a hombros, rodillas, caderas y otras articulaciones. También conocida como artritis por «desgaste», la OA es una enfermedad que implica el deterioro de la cubierta exterior lisa del hueso (cartílago).
Si las personas vivieran eternamente, todo el mundo desarrollaría artrosis, ya que la pérdida de cartílago se produce por el simple hecho de utilizar la articulación. Los hombros son menos susceptibles al desgaste en comparación con otras articulaciones que soportan peso, pero la mayor duración de la vida y el aumento de la participación en deportes han contribuido a aumentar el número de problemas en los hombros a una edad más temprana.
El hombro está formado por el hueso del brazo (húmero), el omóplato (escápula) y la clavícula. El hueso de la parte superior del brazo termina en lo que parece una bola, que se apoya en una cavidad en el omóplato. La osteoartritis del hombro es la pérdida del cartílago que permite que esta bola se deslice suavemente contra la cavidad, lo que puede llevar a que los huesos se rocen entre sí.
¿Qué causa la artrosis de hombro?
La OA de hombro está causada tanto por factores genéticos como de comportamiento.
«La genética te predispone al desgaste, luego es lo que haces con tu vida lo que hace que se manifieste la artrosis», explica la doctora Tamara Martin, cirujana ortopédica del Departamento de Cirugía Ortopédica del Hospital Brigham and Women’s. Entre los factores se encuentran:
- Género: La osteoartritis de hombro es más frecuente en las mujeres que en los hombres.
- Genética: Los factores hereditarios determinan la dureza y la durabilidad del cartílago, así como la forma en que se adhiere al hueso. Una persona con un cartílago más débil tiene más probabilidades de desarrollar OA que otro individuo, incluso cuando participa en actividades similares.
- Esfuerzos repetitivos: Las personas cuyos trabajos requieren levantar o empujar repetidamente, como las actividades realizadas durante el trabajo manual, someten sus articulaciones a tensiones menores que pueden acelerar el desarrollo de la OA.
- La participación en deportes, en particular los que requieren mucho movimiento del hombro. Los atletas que realizan actividades repetitivas son más susceptibles a la pérdida de cartílago. También son más propensos a lesionarse el hombro, lo que puede provocar una artritis postraumática (un tipo de OA causada por una lesión y no por el envejecimiento).
- Durante el examen físico, un médico examina la articulación del hombro para comprobar la amplitud de movimiento, la participación de otras articulaciones y la sensibilidad. El examen también incluye preguntas sobre los antecedentes médicos personales y familiares.
- Las radiografías se utilizan para buscar un estrechamiento del espacio articular y daños relacionados con los huesos de la articulación del hombro, así como la formación de espolones óseos, que indican artritis.
- Pueden utilizarse otras pruebas de diagnóstico para descartar las causas del dolor articular. Los análisis de sangre y del líquido articular pueden descartar la artritis reumatoide o la infección.
- También puede ser necesaria una resonancia magnética para calibrar el estado del manguito de los rotadores (una combinación de músculos y tendones en el hombro).
¿Cómo se diagnostica la artrosis de hombro – y cuándo?
Los tres huesos del hombro y los numerosos tendones y músculos hacen que el hombro sea la articulación más móvil del cuerpo. Pero esta combinación de estructuras también hace que el hombro sea vulnerable a los problemas.
Cinco tipos principales de artritis afectan comúnmente al hombro: osteoartritis, artritis postraumática (un tipo de OA), artritis reumatoide (una enfermedad autoinmune que puede afectar a todo el cuerpo), necrosis avascular y artropatía por desgarro del manguito rotador. Otras afecciones comunes del hombro son la bursitis, la tendinitis, el hombro congelado y la lesión del manguito rotador.
Todas estas afecciones pueden producir dolor de hombro, pero varían en sus causas subyacentes. Debido a que las condiciones muestran síntomas similares, es difícil para una persona saber qué problema está causando su dolor de hombro sin la ayuda de un médico.
Un examen físico y una radiografía pueden ayudar a diagnosticar el problema.
El diagnóstico precoz es importante para la OA específicamente en el hombro debido a la posibilidad de tener dos afecciones a la vez. En particular, una rotura del manguito de los rotadores puede limitar los tipos de tratamientos quirúrgicos disponibles para alguien con osteoartritis. Es importante que el dolor persistente en el hombro sea evaluado por un médico para que estas afecciones puedan ser tratadas antes de que se produzcan conjuntamente.
«Cualquier persona con síntomas que persistan durante más de varias semanas debe ser evaluada, especialmente si el dolor no responde al hielo, los medicamentos antiinflamatorios y el reposo», dice el Dr. Martin.
Los tratamientos no quirúrgicos pueden aliviar el dolor
Actualmente no hay cura para la OA, pero los tratamientos no quirúrgicos pueden ralentizar su progreso y ayudar a controlar el dolor en el hombro. Estas opciones incluyen: modificación de la actividad, descanso periódico, compresas frías, fisioterapia, medicamentos antiinflamatorios, como la aspirina o el ibuprofeno, e inyecciones de esteroides.
«Algunas personas no necesitan consultar nunca a un cirujano», dice el doctor Martin. «Podemos empezar con inyecciones, fisioterapia y antiinflamatorios. Si su dolor no se controla eficazmente, haremos una resonancia magnética para evaluar el manguito de los rotadores. Si parece que están desarrollando más artritis con el tiempo, entonces sugeriríamos que se evalúe la cirugía.»
El Dr. Martin recuerda a los pacientes que el momento de la cirugía es importante. «Cuanto antes se evalúe a una persona, mejor podremos guiarla en su viaje médico», dice.
Cuando es necesario, el tratamiento quirúrgico puede tener mucho éxito
La cirugía del hombro es habitual, con una tasa de éxito superior al 90 por ciento. Las complicaciones son escasas y poco frecuentes. Sin embargo, si tiene una OA avanzada, el estado de su manguito rotador determinará sus opciones quirúrgicas.
Si su manguito rotador está intacto, la mejor opción es probablemente la sustitución total del hombro. En esta cirugía, la cavidad se vuelve a recubrir y la bola artrítica se sustituye. El paciente puede tener una función del hombro casi normal sin dolor.
Si su manguito rotador está gravemente dañado, no hay nada que mantenga la bola en la cavidad. Esto dificulta el movimiento de los brazos por encima de los omóplatos. El reemplazo total del hombro no es posible, pero todavía hay tres opciones quirúrgicas.
- Hombro invertido: Se atornilla una bola en el lugar original de la cuenca y se coloca una cavidad donde solía estar la bola. Esto elimina la mayor parte del dolor tanto en el lado de la bola como del encaje, pero no permite el movimiento y la fuerza completos sobre la cabeza.
- Hemiartroplastia: La bola se sustituye por una cabeza metálica más grande para que se deslice contra la cavidad original. La función de la cabeza no se restablece por completo, y seguirá habiendo algo de dolor debido a la fricción entre la bola y la cavidad.
- Artroplastia de resección: Se extrae la bola. El dolor mejorará, pero el movimiento por encima de la cabeza puede ser difícil. Este procedimiento es cada vez menos común, porque este resultado no es el ideal.
No siempre tiene sentido que una persona se someta a una cirugía. Por ejemplo, las personas mayores con problemas médicos complejos pueden no ser candidatos adecuados para la cirugía debido a un mayor riesgo de complicaciones.
Recuperación postoperatoria
La recuperación es una preocupación común entre los candidatos a la cirugía. La recuperación puede ser larga, de dos semanas a tres meses, y es difícil moverse por el mundo con una sola mano, especialmente si se vive solo o se es el único cuidador de otra.
La Dra. Martin trabaja estrechamente con sus pacientes para prepararlos con antelación. Aconseja a los pacientes que lleven el brazo en cabestrillo por la casa antes de la cirugía para descubrir dónde pueden estar los retos, como asegurar la hebilla de un cinturón, cocinar o abrir una puerta. Luego, juntos pueden trabajar en un plan para hacer más fáciles estos retos antes de que el cabestrillo se haga realidad.
«Hace falta algo de previsión y planificación antes de embarcarse en la cirugía», dice la Dra. Martin. Además de hacer pequeños cambios en casa, recomienda que se planifique tener ayuda con las tareas que no se pueden completar por sí mismo, como la compra de alimentos.
También recuerda a los pacientes que deben establecer expectativas antes de la cirugía. La mayoría de los pacientes necesitarán fisioterapia para recuperar su fuerza, movimiento y resistencia. Y la curación llevará tiempo. El cirujano trabajará con el paciente para determinar cuándo debe comenzar la fisioterapia después de la cirugía.
Cuidar de nuestro cuerpo puede conducir a unas articulaciones más sanas
La Dra. Martin hace hincapié en la importancia de cuidar nuestro cuerpo.
«Sé reflexivo», dice. «Sé consciente de cómo usas los hombros. Mantén tus músculos fuertes y asegúrate de que estás utilizando las técnicas adecuadas, especialmente en el entrenamiento deportivo.»