Muchos de los pacientes que atendemos quieren entender mejor la diferencia entre una arteria y una vena. Es comprensible que haya cierta confusión entre ambas, ya que hay muchas pruebas, tratamientos y medicamentos dirigidos a nuestro sistema circulatorio.
El sistema circulatorio de nuestro cuerpo consta de tres partes. La primera parte de la circulación involucra a las arterias. Son los vasos sanguíneos más fuertes y de paredes más gruesas que salen del corazón y que se encargan de distribuir la sangre roja y brillante, llena de oxígeno, a nuestros órganos vitales, piel, huesos y músculos. Estas arterias se distribuyen como las ramas de un árbol, haciéndose cada vez más pequeñas hasta que se vuelven tan pequeñas que sólo pueden verse con un microscopio. Son las arterias a las que se dirigen muchos tratamientos y medicamentos. Todos los medicamentos para reducir el colesterol, la presión arterial y los anticoagulantes se han desarrollado pensando en el sistema arterial. Además, la obstrucción de una arteria suele provocar un problema grave, como un accidente cerebrovascular, un ataque cardíaco, una insuficiencia renal o la gangrena del intestino o de una extremidad. Como es de esperar, existen numerosas pruebas y tratamientos para evitar que esto ocurra. Hay que salvar todas y cada una de las arterias ya que nuestro cuerpo raramente tolera la eliminación o el bloqueo de una de ellas.
La segunda parte de la circulación se llama capilares. Estos capilares son una red de vasos sanguíneos extremadamente pequeños y numerosos que se dividen y multiplican al final de las arterias y existen para transferir el oxígeno y otros componentes de la sangre a los órganos y tejidos. Una vez cumplida esta función crítica de distribución, la red de capilares se vuelve a unir en vasos sanguíneos menos numerosos y más grandes, que llamamos venas.
Las venas recogen la sangre de los capilares y transportan eficazmente esta sangre a través de un sistema de vasos sanguíneos de paredes finas cada vez más grandes de vuelta al corazón. Tenemos un sistema de venas que es muy redundante, lo que significa que tenemos muchos más vasos sanguíneos de los que necesitamos y hay muchas zonas de duplicación. Aun así, las venas más grandes son fundamentales para garantizar que la sangre regrese de nuestros órganos y extremidades al corazón de manera oportuna. Si las venas no funcionan correctamente, la sangre tiende a «quedarse» o a acumularse en las zonas del cuerpo más dependientes de la gravedad y se producen síntomas de hinchazón, dolor y, en ocasiones, cambios de color en la piel. Las venas también pueden enfermarse o lesionarse. Sin embargo, los problemas más comunes que tratamos en relación con las venas son los coágulos de sangre que se forman dentro de las venas más grandes e importantes del cuerpo, así como un fallo mecánico de las venas para transportar la sangre de vuelta al corazón. Este mal funcionamiento suele deberse a un fallo de las numerosas válvulas unidireccionales de las venas que mantienen la sangre fluyendo en una sola dirección de vuelta al corazón. Nuestros músculos se aprietan alrededor de las venas y empujan la sangre de vuelta al corazón, en contra de la gravedad, confiando en las válvulas para evitar que la sangre fluya hacia atrás. Las arterias no tienen válvulas, ya que el potente corazón puede bombear la sangre hacia los capilares, incluso en contra de la fuerza de la gravedad.
Afortunadamente, las tres partes de nuestra circulación trabajan juntas. Para más información sobre las arterias, las venas y todo el sistema circulatorio, incluyendo los tratamientos de escleroterapia o las revisiones de las venas, póngase en contacto con nosotros hoy mismo.