| Reino | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Actinopterygii | |
| Osteoglossiformes | |
| Familia | Osteoglossidae |
| Osteoglossum y Scleropages | Especies | 6 | Nicho | Carnívoro | Longitud | Puede alcanzar hasta 48 pulgadas (1.2 metros) |
| Peso | hasta 15 libras (6.8 kg) |
| Periodo de vida | 10 – 20 años |
| Estructura social | Social, viven en grupos |
| Estado | En peligro de extinción |
| Hábitat natural | Agua dulce |
| Las hembras pueden poner hasta 30 huevos | |
| Principal alimento | Insectos, crustáceos y aves | Principales amenazas | Destrucción del hábitat y captura para la industria de las mascotas |
Los fundamentos
Las arowanas son peces largos, alargados pertenecientes a la familia Osteoglossidae. Estos peces tienen un cuerpo estrecho que les da una apariencia casi de anguila. Las arowanas son peces de agua dulce y se encuentran en ríos, lagos y estanques de Asia, Sudamérica y Australia. También pueden encontrarse en bosques inundados. Esta familia de peces está estrechamente relacionada con la familia Arapaimidae, otra familia de peces de lengua ósea que también se llaman a veces Arowanas. En la familia Osteoglossidae hay seis especies pertenecientes a dos géneros:
- Arowana plateada (Osteoglossum bicirrhosum) – nativa de Sudamérica
- Arowana negra (Osteoglossum ferreirai) – nativa de Sudamérica
- Saratoga del sur Saratoga (Scleropages leichardti) – nativa de Australia
- Saratoga del Norte (Scleropages jardinii) – nativa de Australia
- Arowana asiática (Scleropages formosus) – se encuentra en toda Asia
- Arowana de Myanmar (Scleropages inscriptus) – nativa de Myanmar
Las arowanas son peces delgados y huesudos que están cubiertos por grandes y pesadas escamas que pueden llegar a medir más de 2 cm. Las diferentes especies vienen en una variedad de colores, que van desde el plateado hasta el azul y el rojo. Su cuerpo es plano y tiene una gran boca orientada hacia arriba. La forma de su boca les ayuda a respirar oxígeno en la superficie del agua, así como a capturar cualquier presa que puedan encontrar allí. También tienen una buena vista que les ayuda a detectar a sus presas tanto en el agua como en la superficie.
Estos peces son depredadores de emboscada y nadan cerca de la superficie del agua, donde toman por sorpresa a sus desprevenidas presas. Su dieta es muy variada y prácticamente se alimentan de cualquier cosa que puedan rodear con su gran boca. Se alimentan de insectos, crustáceos y pequeños peces. Se han encontrado incluso murciélagos y serpientes en sus vientres. También son excelentes saltadores y se les ha observado saltar casi dos metros fuera del agua para recoger insectos y pájaros de las ramas. Una de las especies, la arowana plateada, se ha ganado incluso el apodo de pez plata o pez mono por sus habilidades acrobáticas.
La destrucción del hábitat y la captura para el comercio de mascotas son las dos mayores amenazas para las especies de peces arowana y han provocado un fuerte descenso en su número de población. La arowana asiática es uno de los peces de acuario más preciados y caros del mundo, ¡se rumorea que algunos se han vendido por hasta 300.000 dólares! Este pez ha sido comparado con un dragón, con sus grandes escamas metálicas y sus bigotes que sobresalen de la barbilla. Es este parecido con un dragón lo que lo ha convertido en un pez de acuario tan codiciado, ya que la gente cree que el pez trae buena suerte y prosperidad.
Diversos datos sobre la arowana!
Las arowanas son fascinantes peces de agua dulce que habitan en una amplia gama de ambientes. Varias adaptaciones biológicas han permitido a estos peces de lengua ósea persistir en estos lugares durante millones de años, remontándose a los tiempos de los dinosaurios. Veamos con más detalle.
Peces de lengua ósea
Las arowanas pertenecen al orden Osteoglossiformes o peces de lengua ósea. Como su nombre indica, estos peces tienen una lengua ósea y, además, algunos de sus dientes se encuentran también en la lengua. Las arowanas también tienen dientes en el paladar y en la parte inferior de la boca tienen un par de pequeños barbos que actúan como sensores. Su boca está adaptada para alimentarse en la superficie y se abre casi como un puente levadizo. Su intestino también difiere del de la mayoría de los otros peces óseos, ya que se enrosca hacia el lado izquierdo del esófago en lugar de hacia la derecha.
Existen aproximadamente 220 especies de peces de lengua ósea y todos se encuentran en ambientes de agua dulce.
Criadores bucales
Las arowanas tienen una interesante adaptación para la reproducción: son criadores bucales paternos. Esto significa que el pez macho se encarga de los huevos en desarrollo, así como de cuidar a los peces jóvenes después de la eclosión. El pez macho incuba los huevos en su boca durante un mes antes de que eclosionen. Las crías permanecen en la boca durante dos o tres meses más, hasta que están listas para salir solas al gran mundo. Sin embargo, no permanecen en su boca todo el tiempo, ya que después de la eclosión los alevines se aventurarán ocasionalmente fuera de su boca para explorar su entorno. Durante el período de incubación, el macho no puede comer mucho, ya que tragar o masticar podría perjudicar el desarrollo de los huevos.
La incubación bucal es común en muchas especies de peces y se cree que ha evolucionado por la falta de lugares para anidar o por la invasión del hábitat y la depredación. Es tan común que se da en 53 géneros de peces. En otras especies, la hembra puede incubar los huevos en su boca, o la responsabilidad de la incubación puede ser compartida por ambos padres. En las Arowanas, los machos tienen bocas más anchas y profundas que las hembras, lo que puede ser la razón por la que se les encomienda la función de proteger a sus crías.
Respirador de aire facultativo
Como ya hemos comentado, las Arowanas pueden sobrevivir en aguas hipóxicas que es cuando el agua tiene bajos niveles de oxígeno. Para ello, pueden pasar de depender de sus branquias a respirar aire en la superficie del agua, lo que les proporciona oxígeno suplementario cuando las condiciones del agua son demasiado pobres para satisfacer sus necesidades.
Las arowanas engullen aire en la superficie que luego es transportado a su vejiga natatoria. La vejiga natatoria está revestida de capilares, como el tejido pulmonar de otros animales.