En una máquina de corriente continua, hay dos fuentes de flujos magnéticos; «flujo de armadura» y «flujo de campo principal». El efecto del flujo del inducido sobre el flujo del campo principal se denomina «reacción del inducido». La reacción del inducido cambia la distribución del campo magnético, lo que afecta al funcionamiento de la máquina. Los efectos del flujo del inducido pueden compensarse añadiendo un devanado compensador a los polos principales, o en algunas máquinas añadiendo polos magnéticos intermedios, conectados en el circuito del inducido.
La reacción del inducido es esencial en los amplificadores rotativos de amplidyne.
La caída de la reacción de la armadura es el efecto de un campo magnético en la distribución del flujo bajo los polos principales de un generador.
Como una armadura está enrollada con bobinas de alambre, se establece un campo magnético en la armadura siempre que fluye una corriente en las bobinas. Este campo es perpendicular al campo del generador y se denomina magnetización cruzada del inducido. El efecto del campo del inducido es distorsionar el campo del generador y desplazar el plano neutro. El plano neutro es la posición en la que los devanados del inducido se mueven en paralelo a las líneas de flujo magnético, por lo que un eje situado en este plano se denomina eje magnético neutro (MNA). Este efecto se conoce como reacción de la armadura y es proporcional a la corriente que fluye en las bobinas de la armadura.
El eje neutro geométrico (GNA) es el eje que biseca el ángulo entre la línea central de los polos adyacentes. El eje magnético neutro (MNA) es el eje trazado perpendicularmente a la dirección media del flujo que pasa por el centro del inducido. A lo largo de este eje no se produce ninguna f.e.m. en los conductores de la armadura porque entonces no cortan ningún flujo. Cuando no hay corriente en los conductores del inducido, el MNA coincide con el GNA.
Las escobillas de un generador deben estar colocadas en el plano neutro; es decir, deben contactar con segmentos del conmutador que estén conectados a bobinas del inducido que no tengan emf inducida. Si las escobillas estuvieran en contacto con segmentos del conmutador fuera del plano neutro, cortocircuitarían las bobinas «vivas» y causarían arcos eléctricos y pérdida de potencia.
Sin la reacción de la armadura, el eje neutro magnético (MNA) coincidiría con el eje neutro geométrico (GNA). La reacción de la armadura hace que el plano neutro se desplace en la dirección de la rotación, y si las escobillas están en el plano neutro en vacío, es decir, cuando no fluye la corriente de la armadura, no estarán en el plano neutro cuando fluya la corriente de la armadura. Por esta razón es conveniente incorporar un sistema corrector en el diseño del generador.
Hay dos métodos principales por los que se supera el efecto de la reacción del inducido. El primer método consiste en desplazar la posición de las escobillas para que se encuentren en el plano neutro cuando el generador está produciendo su corriente de carga normal.En el otro método, se instalan en el generador unos polos de campo especiales, denominados interpolos, para contrarrestar el efecto de la reacción del inducido.
El método de ajuste de escobillas es satisfactorio en instalaciones en las que el generador funciona con una carga bastante constante. Si la carga varía en gran medida, el plano neutro se desplazará proporcionalmente y las escobillas no estarán en la posición correcta en todo momento. El método de ajuste de escobillas es el medio más común para corregir la reacción del inducido en generadores pequeños (los que producen aproximadamente 1000 W o menos). Los generadores más grandes requieren el uso de interpolos.