Aric Almirola ha firmado una ampliación de su contrato con Stewart-Haas Racing para la temporada 2021 de la NASCAR Cup Series.
Almirola continuará conduciendo el Ford Mustang Nº 10 con el respaldo del patrocinador principal Smithfield Foods, que también extendió su asociación con el equipo. Los términos adicionales no fueron revelados.
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Greg Zipadelli, vicepresidente de competición de Stewart-Haas Racing, dijo el lunes que anticipaba que la organización mantendría su alineación de cuatro pilotos intacta para 2021, insinuando que las negociaciones del contrato estaban casi completas.
En casi tres temporadas con SHR, Almirola ha conseguido una victoria, 12 top 5 y 43 top 10, incluyendo apariciones en los playoffs cada año. El piloto de 36 años entra en los playoffs de 2020 como el 12º cabeza de serie con 2.005 puntos, 52 puntos por detrás de su compañero de equipo y campeón de la temporada regular, Kevin Harvick.
La única victoria de Almirola con Stewart-Haas Racing llegó en octubre de 2018 en Talladega Superspeedway. Este año se asoció con un nuevo jefe de equipo en Mike Bugarewicz, quien reemplazó a Johnny Klausmeier para el equipo No. 10.
Aunque aún no ha llegado a Victory Lane con el nuevo emparejamiento, Almirola ha cosido cadenas de consistencia. La parte media de la temporada produjo un tramo de cinco finales consecutivos entre los cinco primeros, parte de una racha más grande de nueve top 10s consecutivos.
«Ha hecho un trabajo realmente bueno, él y Mike, de crecer juntos como equipo y descubrir lo que le gusta», dijo Zipadelli durante la teleconferencia del lunes. «Buga ha hecho un gran trabajo en eso, pero es el momento de irse. Han estado recogiendo y construyendo su confianza y siento que están listos, sólo tienen que salir y ejecutar. Cuando vuelves atrás y miras los cinco primeros y los diez primeros que ha tenido todo el año, no sé si uno solo de ellos fue una carrera buena y limpia.
«Han tenido problemas. Los equipos de boxes, los reinicios, el exceso de velocidad en la carretera de boxes – cosas de esa naturaleza que le han hecho ir a la parte de atrás y tener que correr al frente. Si podemos limpiar todas esas cosas y no cometer errores, creo que tendrá una buena oportunidad»
La relación de Smithfield con Almirola se remonta a 2012, su primera temporada completa con Richard Petty Motorsports. La compañía se unió a Almirola para trasladarse a SHR en 2018.
Los Playoffs de la NASCAR comenzarán con la Cook Out Southern 500 del domingo por la noche en Darlington Raceway (6 p.m. ET en NBCSN/NBC Sports App, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).