El aire es fresco, el sol está en un ángulo más bajo en el cielo, y los fuegos artificiales otoñales han comenzado.
Al igual que la primavera, el otoño ofrece un espléndido espectáculo de flores y follaje, pero con un toque. El arce azucarero, el roble, el sasafrás, el magnolio, el caramelo y el redbud son sólo algunos de los árboles del jardín que se cubren con hojas que van desde el amarillo pálido y el dorado hasta el rojo, el púrpura, el naranja y el rojizo, que son impresionantes y brillantes.
Los pimientos ornamentales, los asteres, los crisantemos y las hierbas altas coronadas con delicadas y plumosas cabezas de semilla ofrecen un espectáculo otoñal que señala la despedida de la temporada de crecimiento. Aunque las plantas anuales y perennes suelen ser las protagonistas en octubre, muchos arbustos también crean una deliciosa capa de colores deslumbrantes. El viburnum, la hortensia, el ninebark y el smokebush son ejemplos de plantas dignas de jardín que lucen bien desde la primavera hasta el otoño.
Phil Douglas, conservador de plantas leñosas, comparte seis de sus arbustos favoritos para el color del otoño.
Fothergilla xintermedia ‘Mount Airy’
A principios de la primavera, este arbusto produce una profusión de flores blancas con aroma a miel. En octubre, su brillante follaje otoñal lo convierte en una estrella otoñal. «Estos arbustos se vuelven de un amarillo vibrante, naranja, rojo y púrpura por largos períodos durante el otoño», dice Douglas. Plántalo a pleno sol o a media sombra en un lugar con suelo bien drenado. Puede servir como planta ejemplar única o puede agruparse en un seto o a lo largo de un cimiento o valla. Crece de 3 a 5 pies de altura y su nombre común es fothergilla enana.
Rhus copallina ‘Lanham’s Purple’
Flameleaf (hoja de fuego) y shining sumac (zumaque brillante) son nombres comunes para esta planta nativa, amante del sol. El ‘Lanham’s Purple’ es un cultivar con un rico follaje púrpura-borgoña que se mantiene desde la primavera hasta la temporada de crecimiento. «El zumaque flamígero tiene un excelente color rojo brillante en otoño, pero el paso del púrpura al rojo es una mejora respecto a la especie», dice Douglas. Puede alcanzar de 8 a 10 pies de altura y se convierte en un amplio arbusto chupador (que se extiende por tallos subterráneos), lo que lo hace útil para las plantaciones naturalistas.
Viburnum nudum
Los nombres más comunes de este arbusto son «smooth witherod» y «possumhaw viburnum». En su hábitat nativo en el este de Estados Unidos, puede encontrarse creciendo en los pantanos. Sin embargo, este arbusto se adapta al jardín doméstico, donde puede crecer a pleno sol o a media sombra. Las plantas constituyen una buena pantalla o seto. «Las hojas de color rojo granate intenso son gruesas y brillantes, y mantienen tonos vibrantes durante todo el otoño», dice Douglas. El Jardín cuenta con más de 100 variedades diferentes de viburnum.
Calycanthus floridus
Los nombres comunes de esta planta -arbusto dulce, pimienta de Jamaica y arbusto de fresa- son un guiño a sus fragantes flores de primavera. Originario del suroeste de Estados Unidos, el Calycanthus es extremadamente resistente. Puede alcanzar entre 6 y 10 pies de altura y anchura. «Las hermosas hojas de color amarillo dorado de este arbusto en otoño no son demasiado llamativas y añaden un bonito toque de color al sotobosque», dice Douglas. Además de las flores de dulce aroma y el color otoñal, el arbusto dulce tiene la ventaja de crecer tanto a pleno sol como a plena sombra.
Hydrangea quercifolia
La hortensia de hoja de roble es un arbusto poco utilizado en los paisajes domésticos. Es una lástima porque ofrece interés en cuatro estaciones. Sus flores blancas se vuelven de color rosa púrpura en pleno verano. Tiene un gran color otoñal y, en invierno, la corteza marrón canela que se desprende es vistosa. En otoño, «los granates, morados y rojos profundos se desvanecen a lo largo de estos arbustos, proporcionando un excelente contraste con las flores gastadas», dice Douglas. Plántalo en sombra ligera como planta ejemplar junto a otros arbustos.
Itea virginica ‘Henry’s Garnet’
En primavera, el sweetspire produce pequeñas y fragantes flores blancas. Cuando se cultiva a pleno sol, tiene un fabuloso follaje otoñal que dura mucho tiempo. Crece de 3 a 4 pies de altura y tolera suelos de medios a húmedos. «Este antiguo cultivar proporciona un excelente color otoñal rojo a púrpura rojizo cuando las temperaturas nocturnas disminuyen», dice Douglas. El arbusto puede formar una densa colonia con el tiempo.
Nina Koziol es una escritora de jardines y horticultora que vive y cultiva en Palos Park, Illinois.