Los bullpens, llenos de lanzadores que a menudo experimentan variaciones salvajes en el rendimiento de un año a otro, son la unidad enloquecedora de un equipo de béisbol, de hoy y mañana, y cualquiera que piense que conoce la receta exacta para construir un gran bullpens no es de fiar.
Así que predecir con exactitud qué equipos tendrán los mejores bullpens antes de la temporada es prácticamente imposible. Pero después de abordar las 10 mejores alineaciones y las 10 mejores rotaciones a principios de esta semana, también podríamos hacer algunas conjeturas aquí mientras cerramos esta serie de suposiciones.
Aquí están los 10 mejores ‘plumas… creo.
1 — Yankees
Cerrador: Aroldis Chapman
Hombres de configuración principales: Zack Britton, Adam Ottavino, Tommy Kahnle
Esta parece la elección más segura para el primer puesto por ahora. Chapman se está recuperando de COVID-19 mientras escribo esto y no lanza tan fuerte como solía hacerlo, pero el combo de su bola rápida y su slider fue lo suficientemente amenazante como para llevar a una tasa de strikeout del 36,2 por ciento en 2019. Entre los relevistas con al menos 40 entradas lanzadas la temporada pasada, Ottavino (235), Britton (234) y Chapman (202) se ubicaron en el top 13 de la tabla de clasificación ERA+.
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Eso ni siquiera menciona a Kahnle, quien tuvo 42 apariciones sin hits ni anotaciones en 2019, o a Chad Green, cuya efectividad disminuyó en el ’19 pero que tuvo un ERA de 2.18 y 200 ERA+ en 144 2/3 entradas entre el ’18 y el ’19. Y Nueva York tiene otros brazos interesantes, como Luis Cessa y Jonathan Loaisiga que podrían llenar roles significativos.
Así que los Yankees deberían tener un buen bullpen… Creo.
2 — Padres
Cierre: Kirby Yates
Principales hombres de setup: Emilio Pagán, Drew Pomeranz, Craig Stammen
Las adquisiciones de la temporada baja de Pomeranz (1.88 ERA y 47.2 por ciento de ponchados en 28 apariciones de relevo el año pasado) y Pagán (2.31 ERA, 192 ERA+, 7.38 proporción de ponchados a caminatas en 66 apariciones) le darían a los Padres un golpe bastante obvio para emplear en la octava y novena entradas. Pero San Diego ya tenía a Yates, quien fue posiblemente el mejor cerrador del béisbol en 2019: un ERA de 1.19, 358 ERA+, 41 salvamentos y un WHIP de 0.89 en 60 2/3 entradas.
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Ese temible trío sería suficiente para que los Padres ocuparan un lugar destacado en esta lista. Pero el club también cuenta con un montón de valiosas piezas de profundidad en Stammen, Matt Strahm y otros. El sistema de granjas está repleto de lanzamientos que podrían aplicarse al ‘pen’ si San Diego está en la carrera.
Así que los Padres reforzados deberían tener un buen bullpen… Creo.
3 — Brewers
Cerrador: Josh Hader
Principales hombres de setup: Brent Suter, David Phelps, Corey Knebel
La clave aquí, por supuesto, es Hader, quien es el dos veces ganador del Premio al Relevista del Año de la Liga Nacional. Su tasa de jonrones permitidos se disparó en 2019, pero, no obstante, tuvo un ERA de 2,62, 170 ERA+, una tasa de ponchados del 47,8 por ciento y un WHIP de 0,80 en 75 2/3 entradas, mientras conseguía más de tres outs en 23 ocasiones diferentes. Sigue siendo una de las mayores armas del béisbol, y su sola presencia es suficiente para que el Brew Crew se gane un lugar en esta lista.
Alrededor de Hader, los Brewers agregaron a Phelps en la temporada baja después de que hizo un sólido regreso de la Tommy John el año pasado, el titular convertido Freddy Peralta ha surgido como una pieza importante del ‘pen después de ponchar a 69 bateadores en 49 1/3 entradas de relevo el año pasado, y el zurdo Suter también regresó de la Tommy John y fue dominante en 18 1/3 entradas de relevo. Milwaukee también tiene un caballo de batalla en Alex Claudio, que hizo 83 apariciones el año pasado, y otra historia potencial de regreso en el ex cerrador All-Star Knebel, que está regresando de Tommy John.
Así que los Brewers dirigidos por Hader deberían tener un buen bullpen … Creo.
4 — Rays
Cerrador: Nick Anderson
Principales hombres de setup: Diego Castillo, José Alvarado, Colin Poche
Aunque los Rays canjearon a Pagán tras su gran año, conservan la mayor parte de un ‘pen que tuvo un gran avance propio en la segunda mitad de la temporada pasada. Anderson llegó a mediados de 2019 en un intercambio desde Miami y procedió a ponchar a 41 bateadores con sólo dos bases por bolas en 21 1/3 entradas, y su tasa de fallos del 37,9 por ciento para la temporada estaba empatado con el quinto en la MLB (min. 500 swings generados). Castillo ponchó al 31,1 por ciento de los bateadores a los que se enfrentó en la segunda mitad, Poche permitió sólo un porcentaje de slugging de .222 en sus últimas 22 entradas y el muy viajado Oliver Drake se asentó como matador de zurdos.
Si Alvarado puede recuperarse a su nivel de 2018, los Rays estarán en mejor forma. Por ahora, está claro que tienen un buen bullpen… Creo.
5 — Twins
Cerrador: Taylor Rogers
Principales hombres de setup: Trevor May, Tyler Duffey, Tyler Clippard
Este es un grupo que evolucionó a lo largo de 2019 y, al final de la temporada, era una fortaleza de buena fe. El zurdo Rogers (2.61 ERA, 1.00 WHIP, 30 salvaciones) asumió el papel de cerrador con una fuerte dosis de ponches (32.4 por ciento de las apariciones en el plato) y bolas de tierra (50.6 por ciento de las bolas en juego). May y Duffey fueron titulares de profundidad flameados que se convirtieron en monstruos de fuego en el bullpen en la segunda mitad (Duffey tuvo una tasa de ponchados del 42 por ciento y May limitó a los oponentes a un OPS de .573).
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Añadir la experiencia veterana de Sergio Romo y Clippard — el primero sigue viviendo de uno de los mejores sliders en el béisbol y el segundo sigue en posesión de un cambio confuso — y los Twins deberían tener un buen bullpen… Creo.
6 — Braves
Cierre: Mark Melancon
Hombres de setup principales: Will Smith, Shane Greene, Darren O’Day
Melancon, que tiene un ERA+ de 119 en 106 1/3 entradas en las últimas dos temporadas, será etiquetado oficialmente como el cerrador, pero Smith, que tuvo un ERA+ de 151 en 118 1/3 entradas en ese mismo período, podría manejar situaciones de alto riesgo en casi cualquier entrada, siempre y cuando su ataque con COVID-19 no interrumpa significativamente su temporada. Chris Martin tuvo una brillante relación de 13,0 ponches por caminata en 55 2/3 entradas la temporada pasada entre Texas y Atlanta. Y aunque Greene no fue capaz de mantener el nivel de All-Star que había alcanzado en Detroit a principios de la temporada tras el acuerdo del Trade Deadline, no obstante tuvo un ERA de 2,30 y 206 ERA+ en 65 apariciones en el año. Los Braves también retienen a Luke Jackson, que no se adaptó al papel de cerrador de emergencia el año pasado, pero todavía es capaz de hacer entradas de calidad, y el veterano O’Day, de forma limitada a finales de 2019, ofreció señales de que puede recuperar su brillo pasado en Baltimore después de luchar contra las lesiones en el tendón de la corva y el antebrazo.
Ninguno de Melancon, Greene, Martin o Smith estaba siquiera con los Braves al 29 de julio de 2019, pero Atlanta abordó con éxito lo que había sido un área problemática con un enfoque agresivo en el Trade Deadline y en la agencia libre. Ahora los Braves tienen un buen bullpen …. Creo.
7 — Mets
Cierre: Edwin Díaz
Los hombres de configuración clave: Dellin Betances, Seth Lugo, Jeurys Familia
El bullpen fue una debilidad definitiva para los Mets en 2019, pero hay razones para ser optimistas para un cambio. Díaz probablemente no será tan bueno como lo fue en 2018 con los Mariners (1.96 ERA, 0.79 WHIP), pero, dado su material y la tasa de ponchados y el mísero promedio de bateo esperado de .207 contra él la temporada pasada, sus resultados generales tampoco es probable que sean tan malos como lo fueron en 2019 (5.59 ERA, 1.40 WHIP), tampoco.
Los Mets también esperan un regreso a la forma de Betances, quien se perdió esencialmente todo el 2019 con lesiones en el hombro, el lat y el Aquiles. Tuvo cinco temporadas consecutivas de 100 ponches entre 2014 y 18, y no es inconcebible que, si está sano, pueda volver a ser dominante. Un rebote también está en orden para Familia, quien, dejando a un lado el bache del ’19, es usualmente confiable para entradas de calidad. Mientras esperan más de esos tipos, los Mets básicamente esperarán más de lo mismo de Lugo, quien tiene un ERA de 2.68 y 144 ERA+ en 181 1/3 entradas en las últimas dos temporadas.
Debido al pedigrí de los brazos involucrados, los Mets deberían tener un buen bullpen… Creo.
8 — A’s
Cierre: Liam Hendriks
Principales hombres de setup: Joakim Soria, Jake Diekman, Lou Trivino
Un ejemplo perfecto de lo enloquecedores que pueden ser los bullpens. No solo es difícil predecir si serán buenos; ¡a veces es difícil saber si fueron buenos después del hecho! Los A’s de 2019 lideraron las Grandes Ligas en paradas perdidas (30), por lo que debían tener un bullpen torpe, ¿verdad? Bueno, en realidad, no. Los A’s estuvieron entre los 10 mejores de la MLB en ERA, proporción de ponchados a caminatas, lanzamiento independiente del campo, promedio ponderado de bases esperado, WHIP, cuadrangulares por nueve, ERA+, etc.
La absurda temporada de Hendriks (1,80 ERA, 240 ERA+, 0,97 WHIP) ayudó a sesgar esas estadísticas, sin duda. Pero ese es el punto: es realmente bueno. Las proyecciones de Steamer (disponibles en FanGraphs.com) lo sitúan como el segundo relevista más valioso del béisbol en 2020, después de Hader. Y eso es suficiente para abrir la puerta a la posibilidad de que los A’s vuelvan a calificar bien en general. Soria, Diekman, Trivino y Yusmeiro Petit han sido fantásticos en algún momento, y J.B. Wendelken podría tener oportunidades significativas. Así que los A’s deberían tener un buen bullpen… Creo?
9 — Astros
Cierre: Roberto Osuna
Principales hombres de setup: Ryan Pressly, Joe Smith, Chris Devenski
Houston tendrá que dar cuenta de la pérdida de Will Harris a los Nacionales en la agencia libre. Esa es una pérdida sustancial. Pero en Osuna, los Astros todavía tienen un cerrador que ha registrado un WHIP de 0,91 y una relación de 6,56 ponchados a caminatas en 103 entradas en las últimas dos temporadas. Y el principal hombre de configuración Pressly, ahora totalmente recuperado de la cirugía de rodilla en agosto pasado, ha registrado un ERA de 1.85 y un WHIP de 0.81 en 81 apariciones desde que llegó en un comercio de mitad de temporada en 2018.
Smith lidió con un problema de Aquiles el año pasado, pero fue confiable -un ERA de 1.80 en 25 entradas- cuando estuvo sano y ha sido un relevista confiable durante la mayor parte de una década. Hay esperanza de que un Devenski adelgazado vuelva a su forma de All-Star de 2017. Josh James y Bryan Abreu son brazos jóvenes que pueden impactar el ‘pen si no están en la rotación. Así que incluso sin Harris, los Astros deberían tener un buen bullpen …. Creo.
10 — Dodgers
Cierre: Kenley Jansen
Principales hombres de setup: Joe Kelly, Blake Treinen, Pedro Báez
Esta es otra inclusión especulativa en esta lista. Jansen se puso un listón especialmente alto en 2016-17 y no fue capaz de alcanzar ese nivel en 2018-19. Sin embargo, ha salvado al menos 30 partidos en seis años consecutivos. Jansen y Kelly hicieron una visita a las instalaciones de entrenamiento de rendimiento de Driveline Baseball esta temporada baja para tratar de mejorar la acción en sus ofrecimientos. Y aunque Kelly ha tenido amplias variaciones en los resultados en los últimos años, su material sigue siendo llamativo. Treinen es un candidato de rebote tan intrigante como cualquier relevista en el béisbol, dado el nivel de élite que alcanzó en 2018 (0.78 ERA en 80 1/3) antes de un regreso a la tierra en 2019 (4.91 ERA en 58 2/3 entradas). Se ha recuperado de una reacción de estrés en la espalda. Báez ha ponchado al menos al 25 por ciento de los bateadores enfrentados en cuatro de las últimas cinco temporadas.
De todos modos, después de incorporar a Mookie Betts en su año de caminata, sabes que los Dodgers todo-en-uno no dejarán piedra sin mover cuando se trata de mejorar su equipo de 2020 en la temporada. Así que los Dodgers deberían tener un buen bullpen …. Creo.
*Mención honorífica
*Supongo que… ¿alguien? Porque honestamente, ¿quién sabe qué incondicionales imprevistos surgirán o quién estará caliente (o no) en esta corta ráfaga de temporada?