La capa emergente de la selva tropical es la más alta, con copas de árboles que miden más de 60 metros. Esta capa es la más expuesta a la luz del sol, así como a los altos niveles de viento. Entre las especies que habitan los 2,6 millones de millas cuadradas de selva tropical del planeta, sólo las que pueden volar o tienen un movimiento ágil habitan en el nivel más alto.
Aves grandes y pequeñas
Nombrada así por las arpías que se encuentran en los mitos griegos, el águila arpía reside en las selvas tropicales de América Central y del Sur. Sin embargo, debido a la destrucción de la selva tropical, el hábitat del ave se ha reducido mucho, y la mayoría se encuentra ahora en Panamá. El ave tiene una envergadura de 2 metros y pesa unos 6 kilos. La dieta del águila arpía consiste en mamíferos de la selva tropical, como monos y perezosos, que caza en el dosel o en la capa emergente de la selva tropical.
El gavilán recibió su nombre debido a su pequeño tamaño; el macho promedio mide menos de 8 pulgadas, y las hembras son sólo un poco más grandes. Estas aves viven en el sur de América Central y en el norte de América del Sur. Los gavilanes se alimentan de pájaros y roedores a menudo del mismo tamaño que los propios gavilanes.
Murciélagos de la selva
El murciélago alba menor vive en las selvas del sudeste asiático, en países como Malasia, Indonesia y Borneo. Los machos suelen pesar de 1 a 3 onzas, y las hembras son un poco más ligeras. La dieta preferida del murciélago del amanecer incluye el polen y el néctar de las plantas que florecen durante la noche.
Como su nombre indica, el murciélago vampiro tiene dos afilados dientes incisivos y consume la sangre de sus presas -como mamíferos y aves-, que luego comparte con el resto de la colonia. El murciélago vampiro caza en el suelo y se posa cerca de la presa antes de realizar su ataque. Los murciélagos vampiro deben comer al menos cada dos días o morirán.
Primates acrobáticos y solitarios
Del vocablo malayo que significa «persona del bosque», el orangután vive la mayor parte de su vida en las copas de los árboles y rara vez desciende a los niveles inferiores de la selva. Los machos adultos pueden pesar hasta 220 libras, aunque la mayoría pesa entre 73 y 180 libras. El orangután lleva una vida mayoritariamente solitaria, y su único depredador real es el ser humano, que destruye el hábitat del primate.
Catorce de las 15 especies de gibones están en peligro o en peligro crítico, según la National Geographic Society, debido a la destrucción de la selva tropical. Los gibones, muy acrobáticos, pasan la mayor parte de su vida en las copas de los árboles, balanceándose de rama en rama. La mayoría de los gibones pesan entre 9 y 29 libras, y una gran población vive entre la India, China y Borneo.
Insectos – Numerosos y Grandes
Como en el resto del planeta, los insectos cuentan como el grupo más numeroso en todas las partes de la selva tropical, con el número de especies de escarabajos solo alcanzando medio millón. Otros insectos comunes en la capa emergente son las abejas, las avispas, las polillas y las mariposas. Los insectos también tienden a crecer mucho más en la selva tropical que en otras partes del mundo. Una cucaracha media pesa alrededor de 0,77 onzas; en la selva tropical puede pesar hasta 1,05 onzas. La envergadura de una mariposa estándar es de unos 5 centímetros, pero en la selva tropical, la envergadura puede llegar a los 20 centímetros.