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¿Qué es una amigdalectomía?
Una amigdalectomía es una cirugía para extirpar las amígdalas. Las amígdalas son protuberancias de tejido situadas a ambos lados de la parte posterior de la garganta que ayudan al sistema inmunitario a proteger el cuerpo de las infecciones.
La amigdalectomía es una de las cirugías más comunes a las que se someten los niños y adolescentes. Pero se hace con menos frecuencia que en el pasado porque las amígdalas grandes pueden reducirse por sí solas con el tiempo.
¿Por qué se hacen las amigdalectomías?
Los niños suelen someterse a una amigdalectomía porque:
- Sus amígdalas son tan grandes que bloquean las vías respiratorias y dificultan la respiración. Las amígdalas hinchadas pueden dificultar la respiración, especialmente durante el sueño. Un niño puede roncar y dejar de respirar durante períodos cortos mientras duerme cuando las amígdalas se interponen. Esto se llama apnea obstructiva del sueño. La apnea puede hacer que los niños pierdan un sueño saludable y reparador, lo que puede provocar problemas de aprendizaje, comportamiento, crecimiento y corazón.
- Sus amígdalas se infectan con frecuencia. El médico puede recomendar la extirpación de las amígdalas si el niño tiene muchas infecciones de amígdalas (llamadas amigdalitis). Los expertos definen «mucho» cuando el médico diagnostica a un niño al menos 7 infecciones al año, más de 5 infecciones al año durante 2 años seguidos o tres infecciones al año durante 3 años.
- ¿Qué ocurre antes de una amigdalectomía?
El médico le informará de si su hijo debe dejar de tomar algún medicamento en la semana o dos antes de la cirugía. También le dirá cuándo su hijo debe dejar de comer y beber porque el estómago debe estar vacío el día de la intervención.
La cirugía, por muy común o sencilla que sea, puede asustar a los niños. Ayude a preparar a su hijo hablando de lo que puede esperar.
¿Qué ocurre durante una amigdalectomía?
Un cirujano de oído, nariz y garganta (ORL) realizará la cirugía mientras su hijo está bajo anestesia general. Esto significa que un anestesista mantendrá a su hijo seguro y cómodamente dormido durante el procedimiento.
La cirugía se realiza a través de la boca abierta de su hijo. No hay cortes a través de la piel y no hay cicatrices visibles.
Los dos tipos principales de cirugía de amígdalas son:
- Amigdalectomía tradicional: Se extirpan completamente ambas amígdalas.
- Amigdalectomía intracapsular: El cirujano extirpa todo el tejido de la amígdala afectada, pero deja una pequeña capa para proteger los músculos de la garganta que hay debajo. Existe una mínima posibilidad de que el tejido restante vuelva a crecer o se infecte y sea necesario realizar más cirugías de amígdalas, pero esto no es frecuente.
Con este tipo de cirugía, los niños:- se recuperan más rápido
- tienen menos dolor
- no necesitan tantos analgésicos
- tienen un menor riesgo de hemorragia
- pueden comer y beber mejor después del procedimiento
¿Puedo quedarme con mi hijo durante una amigdalectomía?
Por lo general, los padres pueden quedarse con su hijo hasta que el anestesista le dé la medicina. Luego irán a una zona de espera hasta que termine la cirugía.
¿Cuánto dura una amigdalectomía?
Una amigdalectomía suele durar entre 20 y 30 minutos, aunque puede tardar un poco más.
¿Qué ocurre después de la amigdalectomía?
Su hijo se despertará en la zona de recuperación. Muchos niños se van a casa el mismo día, aunque algunos pueden quedarse toda la noche. En general, los niños menores de 3 años y los que tienen problemas graves de sueño (como la apnea) suelen quedarse toda la noche.
Dependiendo del tipo de cirugía realizada, la recuperación tras una amigdalectomía puede durar una semana o más. Espere un poco de dolor y molestias después de la extirpación de las amígdalas, lo que puede dificultar que los niños coman y beban.
¿Existen riesgos de la amigdalectomía?
Existen riesgos con cualquier cirugía, incluyendo infecciones y problemas con la anestesia.
A veces los niños se deshidratan por no beber lo suficiente cuando se van a casa, y puede que tengan que volver al hospital para recibir líquidos.
Raramente, puede producirse una hemorragia durante la cirugía, justo después o hasta 2 semanas después. Llame al médico de inmediato si su hijo tose, vomita o escupe sangre roja brillante o coágulos de sangre. Es posible que los médicos tengan que realizar otro procedimiento para detener la hemorragia.
¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a sentirse mejor?
Déle a su hijo los analgésicos que le indique el médico.
Los niños deben descansar en casa durante unos días después de la cirugía y tomárselo con calma durante un par de semanas. Podrán volver al colegio o a la guardería cuando puedan comer con normalidad, duerman bien y no necesiten analgésicos.
Ofrezca mucha bebida y alimentos blandos como pudin, sopa, gelatina o puré de patatas hasta que su hijo esté preparado para tomar alimentos sólidos.
Los niños deben evitar sonarse la nariz durante las dos semanas posteriores a la cirugía, así como cualquier juego brusco o deporte de contacto.
¿Cuándo debo llamar al médico?
Llame al médico si su hijo:
- tiene fiebre
- vomita después del primer día o después de tomar medicamentos
- tiene dolor de garganta a pesar de tomar analgésicos
- no bebe suficientes líquidos
Llame al médico de inmediato si su hijo vomita sangre o algo que parece café molido, o tiene problemas para respirar.
¿Qué más debo saber?
Después de la amigdalectomía, los niños pueden seguir teniendo resfriados, dolores de garganta e infecciones de garganta. No padecerán amigdalitis a menos que las amígdalas vuelvan a crecer, lo cual es poco frecuente.
Aunque las amígdalas forman parte del sistema inmunitario, su extirpación no afecta a la capacidad del organismo para combatir las infecciones. El sistema inmunológico tiene muchas otras formas de combatir los gérmenes.
Revisado por: Patrick C. Barth, MDFecha de revisión: Junio de 2019