La cantautora Alicia Augello Cook, más conocida por su nombre artístico Alicia Keys, comenzó su carrera en el mundo del espectáculo con una aparición en ‘The Cosby Show’ a la tierna edad de cuatro años. Pero no fue hasta 2001 cuando irrumpió en la escena musical con su álbum de debut «Songs in A Minor». Desde entonces, la cantante de tres octavas ha cosechado nueve premios Grammy, e incluso ha escrito las bandas sonoras de la seminal ‘The Wire’ y de ‘Quantum of Solace’ de Bond.
La única niña Keys fue criada por su madre soltera, Nikki Augello, una actriz a tiempo parcial y para-legal en la zona de Nueva York llamada Hell’s Kitchen. Keys empezó a tomar clases de piano a los 7 años y la tenaz insistencia de Augello en que su hija siguiera con el instrumento la llevó a asistir a la prestigiosa Professional Performance Arts School de Manhattan, donde se especializó en coro. Destacó académicamente y pudo graduarse a los 16 años.
Keys ya había atraído la atención de los ejecutivos de las compañías discográficas durante sus años de instituto y, tras lo que supuso una guerra de ofertas por su talento, firmó con Arista Records en 1998.
Aunque fue aceptada en la Universidad de Columbia con una beca completa, sólo asistió durante cuatro semanas antes de dejarla para dedicarse plenamente a la música.
En 1999, Clive Davis, el jefe de Arista Records, dejó la compañía para fundar J Records. Keys decidió seguir a Davis, que había diseñado las carreras de luminarias del soul como Aretha Franklin, en su nuevo sello. A diferencia de muchos de sus contemporáneos de la música pop, la precoz Keys no sólo canta, sino que escribe y produce su propia música. En J Records, Keys encontró la libertad necesaria para completar su debut, que incluía material en el que había empezado a trabajar años antes.
Davis orquestó cuidadosamente un bombardeo mediático antes del lanzamiento del álbum, incluyendo una serie de apariciones en televisión y en pequeños locales. Cuando finalmente salió a la venta, «Songs in A Minor» se convirtió en cinco veces en disco de platino. Los críticos elogiaron el álbum no sólo por su pulido musical, sino también por su madurez lírica.
En los premios Grammy 2002, Keys se llevó a casa los galardones de Canción del Año, Mejor Canción R&B, Mejor Álbum R&B, Mejor Interpretación Vocal Femenina R&B y Mejor Artista Revelación.
Su álbum ‘Diary’ le valió cuatro Grammys en 2005. Vendió más de 618.000 copias en su primera semana, un récord en ese momento, y llegó a vender ocho millones de copias en todo el mundo, lo que lo convirtió en el segundo álbum más vendido por un artista R&B.
A continuación, lanzó ‘As I Am’ con el primer single del mismo, ‘No One’, haciendo un buen negocio en los Estados Unidos. El álbum fue un éxito y recibió tres certificaciones de platino de la Asociación de la Industria Discográfica de Estados Unidos.
En 2007, Keys hizo su primera aparición en el cine como una asesina llamada Georgia Sykes en el thriller policíaco Smokin’ Aces. La cantante utilizó el intenso entrenamiento al que tuvo que someterse para la película como plataforma para entrenar para correr una maratón. Más tarde describió la hazaña como la «sensación más extraña».
Su cuarto álbum, The Element of Freedom, se publicó en 2009 y fue el primero de los discos de Key en alcanzar el número uno en la lista de álbumes del Reino Unido.
Keys conoció a su futuro marido, el productor discográfico Swizz Beatz, cuando ambos escribieron y produjeron Million Dollar Bill para el álbum de Whitney Houston, I Look to You. En mayo de 2010, la pareja confirmó que estaban comprometidos y que esperaban un hijo juntos. Egypt Daoud Dean nació el 14 de octubre de 2010 en Nueva York. Su segundo hijo, un niño llamado Genesis Ali Dean, nació en 2014.