¿Qué es una alergia?
Una alergia es un estado de hiperreactividad o hipersensibilidad del sistema inmunitario a una sustancia concreta llamada alérgeno. La mayoría de los alérgenos son proteínas de plantas, insectos, animales o alimentos.
«En el caso de las alergias, la respuesta inmunitaria puede ser realmente perjudicial para el organismo.»
La exposición al alérgeno, normalmente en múltiples ocasiones durante meses o años, sensibiliza al sistema inmunitario, y una exposición posterior al mismo alérgeno o a otro relacionado provoca una reacción excesiva. Normalmente, el sistema inmunitario protege al perro contra las infecciones y las enfermedades, pero en el caso de las alergias, la respuesta inmunitaria puede ser realmente perjudicial para el organismo. Las alergias pueden considerarse como una respuesta inmunitaria normal innecesaria a una sustancia extraña benigna.
Las reacciones inmunitarias implicadas en las alergias son bastante complejas. La mayoría de las reacciones implican que las moléculas de proteína del alérgeno se combinan con anticuerpos en la sangre, y luego se unen a un tipo de célula llamada mastocito. Los mastocitos se encuentran en muchos tejidos de todo el cuerpo. Cuando el antígeno y el anticuerpo reaccionan con los mastocitos, éstos liberan potentes sustancias químicas, como las histaminas, que provocan una inflamación local, como enrojecimiento, hinchazón y picor. Esta inflamación provoca los diversos signos asociados a una reacción alérgica.
¿Cuáles son los síntomas de las alergias en los perros?
En el perro, el síntoma más común asociado a las alergias es el picor de la piel, ya sea localizado (en una zona) o generalizado (en todo el cuerpo). En algunos casos, los síntomas afectan al sistema respiratorio, con tos, estornudos y/o sibilancias. A veces, puede haber secreción de los ojos o la nariz. En otros casos, los síntomas alérgicos afectan al sistema digestivo dando lugar a vómitos y diarrea.
¿Qué tan comunes son las alergias en los perros?
Desgraciadamente, las alergias son bastante comunes en perros de todas las razas y orígenes. La mayoría de las alergias aparecen después de que la mascota tenga seis meses de edad, y la mayoría de los perros afectados tienen más de uno o dos años.
¿Son las alergias heredadas?
Se cree que algunas alergias son hereditarias. Una alergia heredada es la atopia o las alergias al polen y a las plantas (ver «¿Qué es la alergia inhalatoria (atopia) y cómo se trata?» más abajo).
¿Cuáles son las sustancias comunes que causan alergia (alérgenos)?
Un número muy grande de sustancias pueden actuar como alérgenos. La mayoría son proteínas de origen animal, vegetal o de insectos, pero también pueden causar alergia pequeñas moléculas químicas. Algunos ejemplos de alérgenos comunes son el polen, las esporas del moho, los ácaros del polvo, las células de la piel desprendidas (similar a las alergias a las mascotas en los seres humanos), las proteínas de los insectos, como la saliva de las pulgas, y algunos medicamentos.
¿Cuáles son los diferentes tipos de alergia?
Hay varias formas de clasificar las alergias. Algunos ejemplos de clasificaciones son:
- Alérgeno – alergia a las pulgas, alergia a los alimentos
- Ruta que toma el alérgeno en el cuerpo – alergia por inhalación, alergia por contacto con la piel o alergia a los alimentos
- Tiempo que tarda la reacción inmunológica – hipersensibilidad de tipo inmediato, también llamada anafilaxia o shock, y la hipersensibilidad de tipo retardado
- Signos clínicos – dermatitis alérgica o bronquitis alérgica
- Formas hereditarias – atopia o alergias estacionales
¿Qué es la alergia a las pulgas o picaduras de insectos y cómo se trata?
La alergia a las picaduras de insectos es la respuesta inflamatoria exagerada a la mordedura o picadura de un insecto. Los arácnidos, como las arañas y las garrapatas, y los insectos, como las pulgas, las moscas negras, los tábanos, los mosquitos, las hormigas, las abejas, los avispones y las avispas, pueden provocar una reacción alérgica en los perros sensibles.
La saliva de las pulgas es, con mucho, el alérgeno de insectos más común en los perros, y provoca la dermatitis alérgica a las pulgas (DAP). La mayoría de los perros experimentan una irritación local menor por las picaduras de pulgas. El perro con DAF reaccionará a una sola picadura con un intenso picor local. Un perro con DAF se morderá y se rascará y puede arrancar grandes cantidades de pelo, especialmente en la región de la base de la cola. Una infección bacteriana secundaria puede desarrollarse en las áreas de la piel rota.
«Debido a que una pulga puede ser un problema para un perro con FAD, el control estricto de las pulgas es esencial.»
Debido a que una pulga puede ser un problema para un perro con FAD, el control estricto de las pulgas es esencial. Esto es difícil teniendo en cuenta el ciclo de vida de las pulgas, pero los modernos preventivos mensuales contra las pulgas y las opciones de tratamiento en el hogar le permiten proporcionar un entorno libre de pulgas para su perro (véase el folleto «Control de las pulgas en los perros» para obtener información adicional). Su veterinario puede darle consejos para proteger a su perro y a otras mascotas de las pulgas. Cuando no es posible un control estricto de las pulgas, o en casos de picor severo, su veterinario puede prescribir antihistamínicos o corticosteroides (esteroides) para bloquear la reacción alérgica aguda y proporcionar un alivio inmediato. Si hay una infección bacteriana secundaria, se prescribirá un antibiótico adecuado. Consulte el folleto sobre «Dermatitis por alergia a las pulgas en perros» para obtener más información sobre este tipo de alergia.
¿Qué es la alergia a los inhalantes (atopia) y cómo se trata?
El término alergia a los inhalantes en el perro se utiliza a menudo como sinónimo de atopia. Los principales alérgenos inhalantes son el polen de los árboles (cedro, fresno, roble, etc.), el polen de la hierba, el polen de las malas hierbas (ambrosía), el moho y los ácaros del polvo. Muchas de estas alergias son estacionales, como el polen de la ambrosía, del cedro y de la hierba. Sin embargo, otras, como el moho y los ácaros del polvo doméstico, se producen durante todo el año. Cuando los seres humanos inhalan estos alérgenos, la alergia resultante se manifiesta principalmente con signos de las vías respiratorias superiores: ojos llorosos, secreción nasal y estornudos (fiebre del heno). Aunque a veces los síntomas de las alergias incluyen rinitis o bronquitis alérgicas, en la mayoría de los perros, la alergia por inhalación se manifiesta con picores en la piel (prurito). Debido a estos signos clínicos, la afección también se denomina dermatitis alérgica a inhalantes. El perro puede frotarse la cara, lamerse las patas y rascarse las axilas.
«Los síntomas de la atopia pueden controlarse, pero no suele ser posible una cura permanente.»
La mayoría de los perros que tienen alergia a los inhalantes empiezan a mostrar signos entre uno y tres años de edad. Los perros afectados suelen reaccionar a varios alérgenos y a menudo experimentan alergias concurrentes a las pulgas o a los alimentos. Si los alérgenos agresores pueden identificarse mediante pruebas cutáneas intradérmicas (pruebas de la piel) o análisis de sangre, el perro debe protegerse de la exposición a ellos en la medida de lo posible. Como la mayoría de estos alérgenos son ambientales, esto es difícil y es probable que se produzcan brotes recurrentes. Los síntomas de la atopia pueden controlarse, pero no suele ser posible una cura permanente.
El tratamiento depende en gran medida de la duración de la temporada de alergia específica. Puede incluir una o más de las tres terapias siguientes:
Terapia antiinflamatoria. El tratamiento con fármacos antiinflamatorios, como los corticosteroides, o con antihistamínicos, bloqueará rápidamente la reacción alérgica en la mayoría de los casos. La suplementación de la dieta con ácidos grasos puede mejorar la respuesta a los esteroides y antihistamínicos en algunos casos. Existen alternativas más recientes para bloquear las señales químicas específicas asociadas al picor en los perros. Estos fármacos incluyen medicamentos orales diarios, como el oclacitinib (nombre comercial: Apoquel®), e inyecciones de acción prolongada, como Cytopoint®. Su veterinario puede ayudarle a determinar si estos medicamentos pueden ser apropiados para su perro.
Terapia con champú. El baño frecuente con un champú hipoalergénico puede aliviar el picor y la inflamación de la piel. El baño también aclara los alérgenos dentro y sobre el pelaje que pueden ser absorbidos por la piel. Algunos champús terapéuticos también contienen ingredientes antiinflamatorios que pueden beneficiar aún más a su mascota.
Terapia de hiposensibilización o desensibilización. Si se identifican los antígenos ofensivos específicos mediante pruebas de alergia, se puede administrar al paciente un suero inyectable para la alergia o inyecciones para la alergia. Con este tratamiento, se inyectan semanalmente cantidades muy pequeñas del antígeno. Esta dosificación repetida tiene como objetivo reprogramar o desensibilizar el sistema inmunitario. Las tasas de éxito de este tratamiento varían. Aproximadamente el 50% de los perros tratados verán una mejora significativa en sus signos clínicos, mientras que aproximadamente el 25% más verán una disminución en la cantidad o la frecuencia o el uso de corticosteroides.
Véase el folleto sobre «Alergia a inhalantes en perros» para obtener más información sobre este tipo de alergia.
¿Qué es la alergia alimentaria y cómo se trata?
La alergia alimentaria o la hipersensibilidad alimentaria puede desarrollarse a casi cualquier componente proteico o de carbohidratos de los alimentos. Lo más común es que se desarrolle en respuesta a las proteínas de los alimentos; los productos lácteos, la carne de vacuno, el gluten de trigo, el pollo, los huevos de gallina, el cordero y la soja se asocian comúnmente con las alergias alimentarias en los perros. La alergia alimentaria puede desarrollarse casi a cualquier edad. La alergia alimentaria puede producir cualquiera de los signos clínicos comentados anteriormente, como picor, trastornos digestivos y dificultad respiratoria. Un perro puede tener varios tipos de alergia, como la alergia a los alimentos y la atopia, lo que hace que el diagnóstico exacto del picor de un perro sea todo un reto.
«La alergia a los alimentos no suele responder bien a los corticosteroides u otros tratamientos médicos.»
La alergia a los alimentos no suele responder bien a los corticosteroides u otros tratamientos médicos. El tratamiento requiere identificar el componente o componentes ofensivos de la dieta y eliminarlos. La forma más precisa de probar las alergias alimentarias es con un ensayo de dieta de eliminación utilizando una dieta hipoalergénica. Dado que se necesitan al menos ocho semanas para eliminar del organismo todos los demás productos alimenticios, el perro debe comer exclusivamente la dieta especial durante ocho a doce semanas. Si se produce una respuesta positiva y una mejora de los signos clínicos de su mascota, su veterinario le aconsejará cómo proceder.
«Si la dieta no se alimenta de forma exclusiva, no será una prueba válida»
Hay que destacar que si la dieta no se alimenta de forma exclusiva, una prueba alimentaria no será una prueba válida. Toda la comida de mesa, las golosinas y las vitaminas aromatizadas deben suspenderse durante el período de prueba. Puede haber problemas con ciertos tipos de tabletas masticables o medicamentos como el preventivo del gusano del corazón. Su veterinario le explicará la dieta específica y las restricciones recomendadas para su perro. Consulte el folleto sobre «Alergia alimentaria en perros» para obtener más información.
¿Qué es la alergia de contacto?
La alergia de contacto es el tipo de alergia menos común en los perros. Es el resultado del contacto directo con alérgenos, como las piretrinas que se encuentran en los collares antipulgas, los pesticidas utilizados en el césped, las hierbas, los materiales como la lana o los sintéticos utilizados en las alfombras o la ropa de cama, etc. Las alergias de contacto pueden desarrollarse prácticamente a cualquier cosa y a cualquier edad.
«…habrá irritación de la piel y picor en los puntos de contacto…»
Si el perro es alérgico a alguna de estas sustancias, habrá irritación de la piel y picor en los puntos de contacto, normalmente las patas y el estómago. La eliminación del alérgeno (una vez que se puede identificar) suele resolver el problema.
Precaución: Los síntomas de las alergias pueden confundirse con otros trastornos, o presentarse simultáneamente con ellos. Por lo tanto, no intente diagnosticar a su perro sin la ayuda de un profesional veterinario. Prepárese para que su mascota reciba una evaluación diagnóstica completa para descartar otras causas de picor y problemas cutáneos. Si se diagnostica una alergia, toda su familia debe seguir muy de cerca los consejos de su veterinario para aliviar con éxito las molestias de su mascota.