Los alcoholes de azúcar son un tipo de hidrato de carbono conocido como polioles que se utilizan habitualmente en lugar del azúcar de mesa (sacarosa) para endulzar los productos alimenticios y las bebidas.
El título «alcoholes del azúcar» es un poco engañoso, ya que estas sustancias no contienen realmente azúcar o alcohol; el nombre se deriva de su estructura química, parte de la cual se parece al azúcar y parte al alcohol.
¿De dónde vienen?
Algunos alcoholes de azúcar se extraen de plantas (por ejemplo, el sorbitol del jarabe de maíz y el manitol de las algas), pero la mayoría se fabrican a partir de azúcares y almidones.
¿Cuáles son los beneficios de utilizar alcoholes de azúcar?
A diferencia del azúcar, los alcoholes de azúcar no se absorben completamente en el torrente sanguíneo desde el intestino delgado.
Como resultado, tienen un menor impacto en la glucosa en sangre que el azúcar normal (sacarosa) y aportan menos calorías por gramo, lo que los convierte en edulcorantes populares entre los diabéticos y las personas con dietas bajas en carbohidratos.
Además, los alcoholes de azúcar no contribuyen a la aparición de caries, por lo que a menudo se añaden como edulcorante a los chicles. De hecho, un alcohol de azúcar («xilitol») realmente inhibe el crecimiento bacteriano en la boca.
¿Pueden afectar a tu salud?
Como muchas otras sustancias de digestión incompleta, los alcoholes de azúcar pueden fermentar en los intestinos y causar Fergus, gases o diarrea, especialmente si se consumen en grandes cantidades.
Sin embargo, con el uso continuado, la mayoría de las personas desarrollan un grado de tolerancia a los alcoholes del azúcar y ya no experimentan estos síntomas.
¿Cómo se etiquetan los alcoholes del azúcar?
Un producto que contiene alcoholes del azúcar tendrá los nombres de estos edulcorantes en la etiqueta de ingredientes.
Suelen estar incluidos en la cantidad de carbohidratos de la lista de ingredientes, ya sea en el recuento total o en una línea separada para los alcoholes del azúcar.
¿Cómo se comparan con otros hidratos de carbono?
Si bien los alcoholes de azúcar tienen menos calorías que el azúcar (sacarosa), tienen menos energía alimentaria y no son tan dulces (con la excepción del xilitol ), lo que significa que deben utilizarse en mayores cantidades para obtener el mismo efecto edulcorante que el azúcar de mesa.
| Alcohol de azúcar | Dulzor relativo a la sacarosa | Energía alimentaria (kcal/g) | Dulzor por energía alimentaria, respecto a la sacarosa | Índice glucémico (IG) |
|---|---|---|---|---|
| Eritritol | 0.812 | 0,213 | 15 | 0 |
| Hidrolizado de almidón hidrogenado (HSH) | 0,4-0,9 | 3,0 | 0.52-1,2 | 39 |
| Isomalt | 0,5 | 2,0 | 1,0 | 9 |
| Lactitol | 0.4 | 2,0 | 0,8 | 6 |
| Maltitol | 0,9 | 2,1 | 36 | |
| Manitol | 0.5 | 1,6 | 1,2 | 0 |
| Sorbitol | 0,6 | 2,6 | 0,92 | 9 |
| Xilitol | 1,0 | 2.4 | 1,6 | 13 |
| Comparado con la sacarosa | 1,0 | 4,0 | 1.0 | 60 |
La tabla anterior muestra en qué se diferencian los alcoholes de azúcar más utilizados en términos de dulzor, energía alimentaria e impacto sobre el azúcar en sangre, en comparación con la sacarosa.