La lidocaína, la tetracaína y la bupivacaína son los agentes anestésicos locales más comúnmente empleados para la anestesia espinal en los EE.UU. La lidocaína proporciona una corta duración de la anestesia y es principalmente útil para procedimientos quirúrgicos y obstétricos que duran menos de una hora. La tetracaína y la bupivacaína se utilizan para procedimientos que duran entre 2 y 5 horas. La tetracaína parece proporcionar una duración de la anestesia algo mayor y un grado de bloqueo motor más profundo que la bupivacaína. Por otra parte, en comparación con la tetracaína, se ha demostrado que la bupivacaína se asocia a una menor incidencia de hipotensión. Además, la bupivacaína puede ser mejor que la tetracaína para su uso en procedimientos quirúrgicos ortopédicos, ya que parece estar asociada a una menor incidencia de dolor por torniquete. Los vasoconstrictores pueden prolongar la duración de la anestesia espinal de los tres agentes. Sin embargo, la mayor duración se observa cuando se añaden vasoconstrictores a las soluciones de tetracaína. La lidocaína y la bupivacaína no parecen beneficiarse tanto de la adición de vasoconstrictores. En general, los agentes anestésicos locales disponibles actualmente para la anestesia espinal ofrecen una gran versatilidad. Al considerar cuidadosamente el procedimiento quirúrgico planificado, los requisitos del cirujano y las características de la paciente (por ejemplo, edad, estatura, gravidez), y al comprender los factores que influyen en la anestesia espinal, el anestesiólogo puede seleccionar un agente anestésico local que asegure una anestesia espinal adecuada y satisfactoria.