Un fugitivo es un menor (alguien de menos de 18 años) que se va de casa sin el permiso de sus padres o tutores, y se va de la casa durante la noche. En la mayoría de los estados, la fuga no es un delito; sin embargo, los fugados y sus padres o tutores pueden enfrentarse a consecuencias legales. Los adultos que alientan u ocultan fugas pueden ser acusados de un delito.
Los padres son legalmente responsables del cuidado de sus hijos menores, incluso cuando el niño no vive en casa. Por ejemplo, los padres pueden ser responsables del absentismo escolar de su hijo (ausencia injustificada de la escuela) cuando el niño se ha fugado. Los padres deben llamar a la escuela del niño fugado diariamente para informar de su ausencia y hacer saber a la escuela que el niño es un fugado denunciado.
¿Es ilegal fugarse?
Una minoría de estados clasifican la fuga de casa como un delito de estatus. Un delito de estatus es un acto que es una violación de la ley sólo por el estatus de un joven como menor. (Otros delitos de estatus incluyen el absentismo escolar; la violación del toque de queda; el consumo de alcohol por parte de menores de edad; y ser «ingobernable», o estar fuera del control de los padres o tutores). Las consecuencias de las infracciones de estatus incluyen asesoramiento y educación, suspensiones de la licencia de conducir, multas y restitución, y la colocación con alguien que no sea un padre o tutor.
Obtener ayuda antes de huir
La National Runaway Safeline (NRS) sirve como sistema de comunicación para los jóvenes fugados y sin hogar. El NRS proporciona asesoramiento gratuito y confidencial y remite a los servicios locales a los fugados y a sus padres y tutores en los 50 estados. Llame al 1-800-RUNAWAY para obtener asistencia inmediata.
Factores de riesgo de fuga
Los menores se fugan por razones complejas. El National Center for Mission and Exploited Children y el National Runaway Safeline han identificado los factores que ponen a los jóvenes en mayor riesgo de huir:
- Dinámica familiar (divorcio, segundas nupcias, problemas con los hermanos, acogimiento familiar)
- Abuso (físico, sexual, emocional, verbal) y abandono
- Consumo de alcohol y drogas
- Tendencias suicidas y autolesiones
- Condiciones médicas y de salud mental, y
- Conflicto sobre la orientación o identidad sexual.
¿Fuga o throwaway?
No todos los menores que se van de casa son fugitivos. El término throwaways (o arrojados) se refiere a los menores que han sido forzados por sus padres o tutores a abandonar sus hogares sin que se haya organizado un cuidado alternativo. Debido a que la distinción entre fugitivos y arrojados no siempre es clara, este artículo utiliza el término fugitivo para referirse a ambas situaciones.
Consecuencias legales, derechos y opciones para los adolescentes fugados
Los fugitivos a menudo se encuentran en una situación difícil: no es seguro para ellos dormir en la calle, pero puede que tampoco sea seguro para ellos volver a casa. Viven separados de sus padres o tutores, pero como menores de edad carecen del estatus legal para vivir fácilmente de forma independiente (por ejemplo, los menores no pueden firmar la mayoría de los contratos, como los de alquiler, ni pueden ser contratados para muchos trabajos). A continuación se analizan los predicamentos legales, los derechos y las opciones para los fugados.
La policía puede detener a los fugados
La fuga generalmente no es un delito, pero como se acaba de describir, es un delito de estatus en algunos estados. Independientemente de que un estado en particular reconozca la fuga como un delito de estatus, la policía siempre puede detener a los fugitivos. Las opciones disponibles para la policía incluyen:
- devolverlos a casa
- convencer a sus padres o tutores para que les dejen quedarse temporalmente con amigos o familiares
- llevarlos a un refugio para fugitivos, o
- reteniéndolos brevemente en un centro de detención de menores.
- la emancipación es lo mejor para ellos
- pueden vivir de forma independiente (al margen de los padres o tutores), y
- pueden mantenerse económicamente por medios legales.
- alentar a un menor que no está siendo maltratado a huir o permanecer lejos de su casa
- impedir que un fugitivo llame a su casa o a las autoridades, o
- mentir a los padres de un fugitivo o a las autoridades sobre la ubicación del fugitivo.
Los padres o tutores legales pueden denunciar a un fugitivo a la policía en cualquier momento. La ley federal prohíbe a cualquier organismo policial establecer un periodo de espera antes de aceptar una denuncia de niño fugado. La policía introduce el nombre y la descripción física del niño fugado en el Ordenador Nacional de Información Criminal (NCIC).
Los niños fugados que huyen de una situación de abuso y no quieren volver a casa deben informar a la policía sobre el abuso. La policía debe informar sobre el abuso infantil a una agencia de bienestar infantil del condado para una mayor investigación; podría haber un refugio de emergencia disponible.
Transferencia de la tutela legal
Una transferencia de la tutela legal podría ser una opción para los fugitivos que quieren vivir con un pariente o amigo adulto dispuesto y apropiado. Un tutor legal tendrá los mismos derechos y responsabilidades que el padre o la madre.
Los menores que quieran vivir con otro adulto deben presentar una solicitud por escrito para una transferencia de tutela a un tribunal local que conozca de asuntos de derecho de familia. El tribunal programará una audiencia, a la que podrán asistir los padres del menor y otros familiares. Después de escuchar a las partes interesadas, el juez decidirá si la tutela es lo mejor para el menor. El juez puede aprobar una tutela incluso si los padres del menor se oponen.
Emancipación
La emancipación otorga a los menores los mismos derechos legales que a los adultos y pone fin a las responsabilidades de sus padres de mantenerlos y supervisarlos. La emancipación se produce automáticamente cuando el menor cumple 18 años. En algunos estados, la emancipación también se produce automáticamente cuando un menor se casa o se alista en el ejército con el consentimiento de sus padres.
Otra opción posible para los menores es pedir a un juez una declaración de emancipación. Para obtener una declaración judicial de emancipación, los menores deben convencer al juez de que:
Los tribunales también podrían tener en cuenta el nivel de madurez del menor, si ha obtenido un diploma de secundaria y el comportamiento de los padres que ha llevado al menor a solicitar la emancipación. Por ejemplo, es más probable que un juez emancipe a un menor que está tratando de alejarse de un padre abusivo que a un menor que simplemente no está de acuerdo con un padre sobre un toque de queda.
Alentar u ocultar a un fugitivo va en contra de la ley
La mayoría de los estados tienen leyes en contra de «albergar» fugitivos. Estas leyes tipifican como delito que los adultos alienten a los menores a huir, o que oculten a los fugitivos de sus padres o tutores legales. Por ejemplo, un adulto no puede:
Los fiscales también pueden acusar a los adultos irresponsables de contribuir a la delincuencia de un menor si el adulto alienta o permite que el menor se involucre en un comportamiento criminal, incluyendo el uso de alcohol o drogas ilegales.
Obtención de asesoramiento y representación legal
Si usted es un menor que está pensando en fugarse, debe llamar al 1-800-RUNAWAY para obtener asesoramiento confidencial gratuito y referencias a los servicios locales.
Si usted es el padre o tutor de un niño que se ha fugado, debe ponerse en contacto con la policía local. También debe hablar con un abogado sobre sus derechos y responsabilidades legales.
Si usted es un adulto que desea ayudar a un fugitivo, debe hablar con un abogado sobre cómo puede ayudar mejor al menor y protegerse de las acusaciones de albergar a un fugitivo o contribuir a la delincuencia de un menor.
Tren de la fuga 25
Hace 25 años, el vídeo de la canción «Runaway Train» de Soul Asylum presentaba imágenes reales de niños desaparecidos con la esperanza de que el vídeo condujera a su descubrimiento. La canción se convirtió en un éxito y permitió localizar y recuperar a 21 de los 36 niños desaparecidos que aparecían en el vídeo.
Para el 25 aniversario de la canción, el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) lanzó «Runaway Train» con nuevos artistas y un vídeo musical. Utilizando la ubicación geográfica del ordenador del usuario y la base de datos del NCMEC de niños desaparecidos, el vídeo presenta a los niños desaparecidos de la zona del espectador. Para ver los niños desaparecidos en su zona, visite RunawayTrain.25.com.