La gente ha utilizado la energía eólica desde hace miles de años
La gente utilizaba la energía eólica para propulsar los barcos a lo largo del río Nilo ya en el año 5.000 antes de Cristo. Hacia el año 200 a.C., en China se utilizaban simples bombas de agua accionadas por el viento, y en Persia y Oriente Medio se molían los cereales con molinos de viento con aspas de caña tejida.
Las nuevas formas de utilizar la energía eólica acabaron por extenderse por todo el mundo. En el siglo XI, los habitantes de Oriente Medio utilizaban ampliamente las bombas de viento y los molinos para la producción de alimentos. Los mercaderes y los cruzados llevaron la tecnología eólica a Europa. Los holandeses desarrollaron grandes bombas de viento para drenar lagos y pantanos en el delta del río Rin. Los inmigrantes europeos acabaron llevando la tecnología de la energía eólica al hemisferio occidental.
Los colonos americanos utilizaron los molinos de viento para moler el grano, bombear agua y cortar madera en los aserraderos. Los colonos y los ganaderos instalaron miles de bombas de viento cuando se asentaron en el oeste de Estados Unidos. A finales del siglo XIX y principios del XX, también se utilizaron ampliamente pequeños generadores eólicos (turbinas de viento).
El número de bombas de viento y turbinas de viento disminuyó cuando los programas de electrificación rural de la década de 1930 extendieron las líneas eléctricas a la mayoría de las granjas y ranchos del país. Sin embargo, algunos ranchos siguen utilizando bombas de viento para suministrar agua al ganado. Los pequeños aerogeneradores vuelven a ser habituales, principalmente para suministrar electricidad en zonas remotas y rurales.
Molino de viento tradicional holandés
Fuente: Fotografía de archivo (con derechos de autor)
Molinos modernos
Fuente: Fotografía de archivo (con derechos de autor)
El uso de la energía eólica se expandió a raíz de la escasez de petróleo y las preocupaciones ambientales
La escasez de petróleo de la década de 1970 cambió el entorno energético de Estados Unidos y del mundo. La escasez de petróleo suscitó el interés por desarrollar formas de utilizar fuentes de energía alternativas, como la energía eólica, para generar electricidad. El gobierno federal estadounidense apoyó la investigación y el desarrollo de grandes turbinas eólicas. A principios de la década de 1980, se instalaron miles de turbinas eólicas en California, en gran parte debido a las políticas federales y estatales que fomentaban el uso de fuentes de energía renovables.
En las décadas de 1990 y 2000, el gobierno federal de Estados Unidos estableció incentivos para utilizar fuentes de energía renovables en respuesta a una renovada preocupación por el medio ambiente. El gobierno federal también proporcionó fondos de investigación y desarrollo para ayudar a reducir el coste de las turbinas eólicas y ofreció incentivos fiscales y de inversión para los proyectos de energía eólica. Además, los gobiernos estatales promulgaron nuevos requisitos para la generación de electricidad a partir de fuentes renovables, y los comercializadores de energía eléctrica y las empresas de servicios públicos empezaron a ofrecer a sus clientes electricidad generada a partir de la energía eólica y otras fuentes de energía renovables (a veces llamada energía verde). Estas políticas y programas dieron lugar a un aumento del número de aerogeneradores y de la cantidad de electricidad generada a partir de la energía eólica.
La proporción de la generación de electricidad estadounidense a partir de la energía eólica pasó de menos del 1% en 1990 a cerca del 8,4% en 2020. Los incentivos en Europa han dado lugar a una gran expansión del uso de la energía eólica allí. China ha invertido mucho en energía eólica y es ahora el mayor generador de electricidad eólica del mundo. En 1990, 16 países generaron un total de unos 3.600 millones de kWh de electricidad eólica. En 2019, 127 países generaron un total de unos 1,42 billones de kWh de electricidad eólica.
Última actualización: 17 de marzo de 2021