AUSTIN – Las políticas que restringen los abortos en estados como Texas pueden llevar a más personas a buscar medicamentos abortivos en línea, según un estudio de la Universidad de Texas en Austin publicado en octubre.
El estudio, que analizó las solicitudes de píldoras al servicio de aborto por telemedicina Women on Web entre octubre de 2017 y agosto de 2018, encontró que los estados con políticas de aborto más restrictivas tenían las tasas más altas de solicitudes en línea. Texas tuvo la quinta tasa más alta, con 14,4 solicitudes por cada 100.000 personas, por detrás de Misisipi, Luisiana, Alabama y Tennessee.
La doctora Abigail Aiken, autora principal del estudio, dijo que aunque Women on Web no dispensa píldoras abortivas en Estados Unidos debido a las regulaciones federales y estatales, las solicitudes al sitio web indican la demanda del medicamento.
«Paradójicamente, las leyes que tratan de restringir el aborto pueden en realidad empujar a la gente a encontrar otras formas de abortar», dijo Aiken, profesora asistente en la Escuela de Asuntos Públicos LBJ de la UT.
La doctora Rebecca Gomperts, la doctora holandesa que formó Women on Web, lanzó el sitio web de telemedicina estadounidense Aid Access en 2018 para proporcionar medicamentos para el aborto a personas agobiadas por los costos, la violencia doméstica o la distancia. La Administración Federal de Medicamentos ordenó a Aid Access que dejara de distribuir el medicamento en marzo, pero Gomperts está demandando para seguir proporcionando los fármacos a los pacientes estadounidenses.
Las conclusiones del estudio no sorprenden a los grupos por el derecho al aborto, que dicen que las políticas de Texas han dificultado que la gente se someta a abortos en clínicas y han cerrado varios proveedores. Pero los opositores al aborto en Texas están presionando para reprimir los esfuerzos para distribuir las píldoras en línea.
¿Qué son las píldoras abortivas?
Las píldoras de mifepristona y misoprostol pueden interrumpir un embarazo si se toman juntas dentro de las 10 semanas de la última menstruación de una persona, dijo la Dra. Lauren Thaxton, una ginecóloga-obstetra del Instituto de Salud de la Mujer de la UT de Austin. Son diferentes de la píldora del día después, el levonorgestrel, que puede prevenir un embarazo si se toma después de tener relaciones sexuales sin protección.
La mifepristona se toma primero para bloquear la hormona que prepara el útero para el embarazo. Debe ser seguida en un plazo de 24 a 48 horas por el misoprostol, que induce las contracciones para vaciar el útero.
Estos abortos con medicamentos, o abortos no quirúrgicos, se han vuelto cada vez más comunes desde que la FDA aprobó el uso de la mifepristona en 2000, dijo Thaxton. Se estima que el 39% de los abortos en Estados Unidos en 2017 se completaron mediante medicación, según el Instituto Guttmacher, una organización progresista de investigación y política en materia de derechos reproductivos.
«Cuanto más lo hagamos disponible y utilizable para las mujeres, más creo que veremos aumentar esa cifra», dijo Thaxton.
Expertos como Thaxton y Aiken afirman que estos medicamentos son muy seguros y eficaces, pero las directrices de la FDA siguen exigiendo que la mifepristona sea dispensada directamente por un profesional sanitario cualificado.
Impacto de las restricciones al aborto
Women on Web abrió su formulario de consulta a personas en Estados Unidos durante 10 meses. Los investigadores de la UT-Austin descubrieron que el 76% de las 6.022 solicitudes durante ese tiempo procedían de estados que tenían más de dos políticas de aborto que el Instituto Guttmacher ha considerado médicamente innecesarias o en conflicto con la evidencia científica.
Ejemplos de esas políticas incluyen los requisitos para que los proveedores de aborto cumplan con los mismos estándares de las instalaciones que los centros quirúrgicos ambulatorios y para que los médicos tengan privilegios de admisión en los hospitales cercanos, que Texas intentó promulgar en 2013. El Tribunal Supremo anuló la ley en 2016.
La ley cerró más de la mitad de los proveedores de aborto de Texas, muchos de los cuales no han vuelto a abrir. Los grupos por el derecho al aborto dicen que esto ha dificultado que las personas se sometan al procedimiento, lo que podría estar llevándolas a buscar medicamentos para abortos autogestionados.
«Texas tiene algunas de las leyes de aborto más restrictivas de la nación», dijo Aimee Arrambide, directora ejecutiva de NARAL Pro-Choice Texas. «También lidera la nación en el estado con más desiertos de aborto, comunidades que están a más de 100 millas de un proveedor de abortos. En un estado tan grande geográficamente como el nuestro, viajar para recibir atención no siempre es una opción».
Una ley de Texas de 2012 también requiere que una mujer se haga una ecografía y escuche una descripción de la misma al menos 24 horas antes de un aborto.
Si bien esas políticas presentan barreras que pueden llevar a las personas a buscar las píldoras en línea, algunas personas pueden simplemente preferir un procedimiento menos invasivo físicamente o más privacidad, dijo Aiken.
Muchos de los pacientes de Whole Woman’s Health en Texas llaman o preguntan por los abortos farmacológicos en persona basándose en la información que encuentran en Internet, dijo Marva Sadler, directora de servicios clínicos de la empresa privada de gestión de la atención sanitaria. Entre el 46% y el 51% de las pacientes de las clínicas Whole Woman’s optan por un aborto con medicamentos, dijo.
Restringir el acceso online
Texas ha aprobado una ley que exige que la mifepristona sea dispensada por un médico, reflejando la normativa de la FDA. Pero los opositores al aborto quieren restringir aún más la distribución en línea del medicamento abortivo.
«La industria del aborto continuará matando a los niños prematuros, explotando a las mujeres vulnerables e impulsando el aborto a través de medios legales e ilegales», dijo Kimberlyn Schwartz, de Texas Right to Life.
Joe Pojman, director ejecutivo de la Alianza por la Vida de Texas, dijo que espera que la Legislatura apruebe un proyecto de ley que convierta en delito grave el envío de medicamentos abortivos a Texas. Esto permitiría a Texas extraditar y procesar a personas de otros estados, dijo Pojman.
«No tener un médico que haga un seguimiento y administre estos medicamentos es una imprudencia», dijo. «Sólo porque haya un deseo de un producto en línea, no significa que el gobierno deba permitirlo».
El representante estadounidense Ron Wright, republicano de Arlington, presentó la Ley de Prevención del Teleaborto en octubre. Básicamente, prohibiría los abortos por telemedicina al exigir que los proveedores examinen físicamente a las pacientes, estén presentes durante el aborto con medicamentos y programen una visita de seguimiento. Está copatrocinada por 12 republicanos y ha sido remitida al Comité Judicial de la Cámara de Representantes.
«Aunque actualmente tenemos protecciones en vigor, los grupos pro-aborto están buscando formas de eludir la ley», dijo Wright en Twitter.
Becky Visosky, directora ejecutiva de la Comunidad Católica Pro-Vida de Dallas, señala la muerte de Holly Patterson en 2003 en California como motivo de preocupación por permitir el uso de medicamentos abortivos. Patterson murió a los 18 años tras tomar mifepristona, antes conocida como RU-486.
«Se trata de un fármaco muy significativo», dijo. «Nos preocupa que se tome en cualquier entorno, pero luego agrega a eso … una mujer en su propia casa, sin estar al cuidado de un médico».
Thaxton dijo que las complicaciones con los abortos con medicamentos son raras, señalando un estudio de 2015 que encontró un riesgo del 0,3% de complicaciones importantes para el procedimiento. En comparación, otros estudios han vinculado el paracetamol con el 46% de los fallos hepáticos agudos y la medicación para dormir de venta libre se ha asociado con un 46% de mayor riesgo de accidente cerebrovascular incidente, señaló.
«Este es un caso triste y muy desafortunado y mi corazón se duele por la familia de esta joven», dijo Thaxton. «Su situación es un resultado extraordinariamente raro del aborto con medicamentos».
Aiken dijo que aunque su estudio no detalla los resultados de los abortos con medicamentos, destaca que las restricciones existentes no han impedido que la gente busque el medicamento.
«Se puede estar muy en contra del aborto, pero también hay que pensar en las consecuencias de restringir el acceso a él», dijo. «No se puede controlar todo lo que la gente va a hacer»